根生上班以后，姚部长也没有怎么看上他，试想一个来自西部偏僻农村的大学生，比起办公室绝大多数来自大城市和东部沿海地区的大学生，恐怕他的水平也高不到哪里去。不过他对根生踏实的工作态度，谦逊的为人处事印象还不错。
不过以后发生的两件事让姚长江对李根生刮目相看。
一件事是公司为了促进大家学习英语，尽快提高业务专业的英语水平，决定在公司内举行一次英语比赛。要求公司四十岁以下的中青年参加，比赛考试由复旦大学的老师主办。这个消息传开公司八十多位参加的人员都摩拳擦掌跃跃欲试，这不仅是对英语水平的检验，也是公司以后对提拔业务骨干的考察。公司里过去英语水平比较高的几个同志，更是志在必得争取拿到考试的好成绩。根生当然也作了积极准备，不过他对能不能拿到好成绩信心不大，因为公司里许多同志毕竟工作多年英语水平都很高。但是考试的结果让人大跌眼镜，李根生得了第一名，这多少与老师出题跟新科技的联系有关。根生考了第一名说正常也正常，因为他当年考大学英语就是甘肃省的头名状元，在大学他的英语考试一直都是在前列，专业知识方面他十分努力学习前沿科技知识，所以这次考得好也在预料之中。
第二件事公司过去几年都与欧洲一家公司生产组合机床有业务联系，从他们公司进口的一种产品价格一直没变。可是今年他们突然提出了要涨价，宇晨公司当然不同意，并要求对方来人说明原因。部里负责这件事的同志事先也作了一些准备，不久这家公司的业务代表来到了宇晨公司，双方在小会议室展开了谈判。对方提出的理由就是他们在操作控制系统采用了一种专利新技术，所以价格应该比过去的高，并且对他们这种新的软件技术大肆吹捧一番。宇晨公司参加谈判的代表虽然认为他们是借机抬价，但是由于自己对对方的这种软件技术吃的也不透，所以提不出反驳的强力理由。所以参加谈判的代表就把这事汇报给了姚部长，姚部长直接参加了谈判工作，不过他拿起技术资料也说不出更多理由，对于这种新技术他也不熟悉。这时候根生还在忙别的工作去了市里的其它单位，于是有人建议是不是暂时把他抽回来，一起参加这个谈判。姚部长同意把李根生现在的工作暂时停下来，参加这个谈判工作。根生来了以后详细地研究了对方提交的资料，他很快把这家公司先后的技术作了分析对比，认为虽然后面的技术对方申请了专利，可是从两者的技术复杂性和先进性方面没有多大的区别，所以对方的涨价的理由是不能成立的。为此双方在办公室展开了激烈的交锋，对方提出不少的方面，根生都一一据理反驳，姚部长和宇晨的谈判代表坐在那里几乎插不上嘴。特别是双方用英语对专业的争论，让他们一时还弄不明白。最后对方没有办法只得同意不涨价，这样无形为国家节约了一笔钱。
这两件事在公司里传开，让大家知道这个来自西北的小伙子平时虽然默默无闻，可是肚子里还有些东西，不可小视，其实这些都与根生平时努力学习分不开。
最近几年我国高速公路和高速铁路迅速发展，宇晨公司配合西南一个基建工程公司从德国购进了大型盾构机，可是运到遂道施工以后经常发生问题，三方沟通都是电话文件里协商解决不了问题。这个项目不仅是西欧部的重点任务，也是公司几大重点工作，上下领导都很重视。公司研究后决定邀请德国公司派人一起去现场了解情况，研究解决问题。
姚部长、李根生、还有公司另一位高级工程师与德国专家一起赶到施工现场。这里是西南高山地区，重山迭嶂，峡谷密布，施工的遂道是关键性控制工程，时间任务要求都很严。一行人先坐火车再换汽车，到了施工的现场条件更困难，人是倘着泥泞的道路才来到了盾构机的工作现场。三方专家集合在一起，跟班作业看看问题到底出在什么地方，这样工作了一个星期。他们被工程处安排在职工临时搭建的宿舍里，条件当然比较简陋，除了吃住的环境这里属于高寒地区，气候常常让生活在平原地区的人受不了。
德国公司来的代表比根生大个几岁，年轻还能坚持住，宇晨公司的三人除了根生外，姚部长年龄最大，另一位高级工程师四十多岁，他们两个人就有点吃不消。开始工作了几天，大家就劝姚部长不行先下山，可是他不答应还说自己能行。
从职工宿舍到施工的现场，是一条山路，有的地方坡陡路滑，根生常常跟在姚部长的身后护着他，每个人的手里都拿着一个棍子，这样才帮助走得稳些。眼看这里的问题基本得到解决，大家高兴着即将回去时，一天因为下过雨不久，在去工地的路上姚部长不小心摔倒了。根生扔了手中的棍子赶紧上前去扶，开始姚部长站起来还说：“小李，没有关系我还能走。”
可是没一会他就突然身体溜了下来，扒在地上就再也站不起来，根生急坏了，立即给工地打电话请人过来帮忙。来了几个年轻人后，大家用担架把姚部长抬到工地的临时卫生室。经过医生检查说，扭伤开始病人不觉得什么，但要及时治疗不然病情会加重。宇晨公司三个人商量，留那位工程师与德国专家处理后续的工作，根生陪姚部长转到附近城市的医院先去治疗。这样跟工地的救护车，又行了半天的山路，才住进了医院。
以后一段时间根生就陪着姚部长在医院治疗，他下不了地除了医生看病外，一一切生活照顾的事都得靠根生护理。看到根生把他照顾得很好，姚部长常常感谢地说：“小李，让你受累了。”
“这点事算什么呀，我过去什么帮忙的事都干过，你就安心养病吧。”
过去姚部长只是工作上与根生接触多一些，这段时间有了机会就问了他的家庭和成长的经历，根生就把自己老家和过去上学的事情慢慢告诉了他。姚部长这才加深了对根生这个人的了解，他常常感叹还是出身贫寒的人知道上进。
根生说：“笨鸟先飞，人穷勤快，咱们只能凭这立身。”
姚部长通过这次工作更加喜欢李根生这个年轻人。
医院经过一段时间的治疗，认为摔伤基本好转了，这种病也不是一时半会就能好的，同意他回上海继续治疗休养。根生陪护姚部长回了上海的家，这是他第一次来领导的家里，他来后受到了姚部长全家的热情欢迎。特别是姚的爱人见了根生问长问短，显得很亲切，她也一再感谢根生这次对丈夫的照顾，并且叮咛他在上海一个人孤单没事就常来家玩。姚部长家庭很幸福，他的老伴原先在医院工作现在已经退休了，一个女儿在银行工作女婿也是一名科技人员在研究所上班，家里唯一的外孙也上了初中。
因为姚部长在家养病一段时间，所以根生抽星期天买了礼品去看望了几次。老伴从姚部长的介绍里也知道了根生老家经济上比较困难，同时他现在还是单身，于是再三告诉他以后来家不要买东西，不然她就要生气了。
等根生走后姚部长的老伴就对他说：“我看这个小伙子很好的，人家对你那么好，你也应该关心关心根生，看咱们能不能帮帮人家。”
姚部长说：“我也考虑过，如果他想在上海解决婚姻问题，找上海本地人可能比较困难，外地人咱们也不了解，就是咱们帮助介绍也不一定成功。”
他老伴是一个热心人，就说：“外地人怎么了，萝卜白菜各有所爱，不行我发动周围的人帮忙找，也许能找到合适的。”
姚部长的老伴说是说，可能也打听了不少人，但是没有结果，不过他们倒是也为根生帮了一个忙。姚部长的女儿周围都是中年妇女，大家都很重视孩子的教育，知道根生的英语水平不错，就给他找了一份家教的工作，当然是利用星期天的时间。
这样根生除了平时工作，闲了又多了一份兼职的差事。
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