上海外滩一栋老式大楼的四层是上海宇晨设备外贸公司，它的前身是机械工业部设备进出口公司华东办事处。当时主要承担国家计划内的机电设备进出口业务。现在改变国家控股的内外贸股份有限公司。在西欧业务部办公室临窗的一张办公桌，是给新来的李根生准备的，他第一天进来就被这宽大肃穆的办公室气派震住了。他抬头从窗子向下看，密密麻麻排列拥挤的车辆沿黄浦江西岸川流不息，黄浦江上各式轮船不时鸣笛，顺江驶过。外滩耸立着一座座高楼大厦见证了上海百年的发展历史，这些大楼历经百年的西式格调的建筑，显得有些过时，但它们的气派依然透露出当年的雄姿。
根生再放眼向黄浦江的东岸看去，建筑低矮，景象沉闷。不过听说浦东开发国家已经批准了，不久的将来那儿将成为上海新的建设中心。
根生从老家到故都上大学，别的地方还没有去过。现在一下子来到上海的外滩上班，他感到眼花缭乱，不知怎么适从？环境的落差太大了，故都跟大上海比当然不在一个水平上，近代以来上海一直是中国最大的经济城市。故都与上海气候生活大相径庭，所以开始根生一时感觉不适应。
公司因为是老单位，过去是部级下属单位的办事处，所以各方面条件还是不错的。在市郊还有一栋小楼，是安排外地来工作的职工住宿的。楼里还有一个招待所，过去是部里招待来上海办事人员临时住的地方，现在住在这里的公司职工想吃饭打热水招待所都接待。职工住的房间住三个人，每天早晚吃饭自己解决，中午餐是公司订的工作餐，由餐馆送到办公室。
根生所在的部门共有二十多人，最近几年老人逐渐退休，基本换成了中青年人。平时上班各行其是，办公室鸦雀无声，客户来谈业务到小会议室，中午吃饭大伙也习惯挤在小会议室。
西欧业务部的部长是姚长江，他算公司的老中层干部，再有三年就该退休了。他是上海交大老大学生，按他的水平、学识、能力干到这个岁数上早该是经理级人物了，可是他就是升不上去。据说他不太会来事，性格古板，处理人际关系重原则少感情，这与江南人的性格很不一样。
现在市场开放搞活，大大小小的外贸公司如过江之鲫，但是像宇晨公司这样有实力的公司却很少。它经营的都是高精尖的设备，所以对公司人员的业务素质要求很高，既要有专业的深厚知识，还要有突出的外语水平。公司历来进的人都是名牌大学的高材生，大部分家庭背景也不错，像根生这样出身西北贫困农村的还是头一个。
姚部长在办公室是绝对的权威，他对年轻人要求很严，常常开会对大家训话：“你们年轻人，时光大好，我们公司以后的发展就全靠你们了。现在抓紧工作学习，以后才能担此大任，我对于你们有些年轻人是不满意的……”
说完之后他又说起去年公司发生的一件事：“现在不懂新技术就要吃大亏，去年公司因为对新的光电技术了解不透，结果签合同疏忽了，最后让我们的客户损失了几十万元。几十万元！同志们，这得工人生产多少产品，农民要生产多少东西才能换回来呀？这个铁的教训提醒我们，必须努力迎头赶上世界新技术的潮流。”
根生他们进公司培训一个月，总经理也把这个事讲给大家，用意是一样的。
这样的话他常常挂在嘴边，大家都不敢反驳他的话，除了他是老资格，其实他说的话都十分正确。
十年内乱使我们的经济建设耽误了可惜的时间，不仅是事业发展，更重要的是损失了一代的人才。就拿公司的情况来说，老一辈的业务骨干都已年过五十，许多人陆陆续续也将几年退休。而最近几年招进来的，不管是回炉的大学生或是工农兵学员工作以后明显基础太差。而公司面临的局面，过去按计划经济引进的项目基本都属于基础性的传统产业，而现在工作的内容是新兴战略性产业，信息产业，电子产业……等都是我们过去没有接触过的东西。
所以姚部长大声说：“公司靠我们这些老人不行啊！都五十多岁的人接受这些新东西心有余力不足啊！希望全在你们身上。”
根生是恢复高考以后几年才毕业的大学生，总体素质比前几年教育才恢复毕业的大学生普遍要高。根生听后下定决心，一定要努力工作，要学习掌握最先进的东西，上对得起祖国人民，下对得起父母家人。
来上海之后除了工作认识的人外，他不认识任何人，这样业余时间他基本都是这样安排。早晨从宿舍赶到公司上班，如果时间早他就主动打扫办公室的卫生，中午饭后在办公室迷糊一阵。下午下了班就回宿舍吃晚饭，他很少上街也不买什么东西，因为他要把工资精打细算，除了自己生活他还要接济老家父母，因为弟弟要上学，母亲要看病。
但是根生对自己目前的情况很满意，他毕竟算熬出来了。
这个小楼一二层是招待所，现在他们已经单独划分了出来，独立从事商业活动。不过房屋的产权是宇晨公司的。三楼住的是公司的女职工，四楼住的是男职工，许多人都有电磁炉可以自己做饭。
根生是一个处事活爱给人家帮忙的人，招待所职工基本都是一些老年人，人一老就爱唠叨。根生没事爱和他们搭话，这样一来二去就熟悉了起来，凡是招待所有些出力活，老人们爱喊根生帮忙。他想自己闲着还是闲着，力气是用不完的，所以每次帮忙都很积极。时间久了，招待所的人主动把根生穿脏的衣服要去洗，热水让他随便用，灶上做了好吃的东西一定要喊他去吃。根生也不好意思白吃，可是买的饭票才交一点，大师傅一打就是一大碗，搞得根生很不好意思。
晚上没事他就在房间学习看书，时间长了公司其他的年轻人就喊他出去玩，根生基本上都推辞了。当然去玩耽误时间是一回事，大家聚在一起能不花钱吗？根生想自己不能跟别人比，还是能省一个算一个吧。
来上海半年他只去过豫园、南京路、淮海路各一次。有一天下午下班他没有直接回宿舍，而是在外面吃了一大碗排骨面，踏着夜色去黄浦江看夜景。可是转到外滩临江的一边，一排排石条凳上挤满了人，男男女女全是年轻人，他感到好奇就转了过去，一看吓了一大跳。就一块不长的石凳上却能挤上两对或三对互相搂抱的年轻人。他听不懂人家说的上海话，却明白这些年轻人是在谈恋爱。在大庭广众群众睽睽注目的情况下，年轻人却旁若无人，根生笑曰：“这是天地下最开放的恋爱了！”
以后他很少再去了。
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