泗州停战谈判结束后，完颜吴乞买终于松了一口气。
南线的战事，总算暂时告一段落。
如今大明国势力已稳固淮南，金军再南下已无胜算，完颜吴乞买深知此战已定，便果断调整战略，将目光转回北疆——西辽麾下蒙古、鞑靼的崛起，已成金国无法忽视的心腹大患。
完颜吴乞买在徐州大营召集诸旗将领，布置新的防御战略。
「斡本！」
他目光落在完颜宗幹身上，这位统领镶黄旗的太祖庶长子稳稳站立，神色沉稳。
「你率镶黄旗即刻北上，增援云中府。」完颜吴乞买沉声道，「云中乃我金国南北要冲，若被鞑靼所趁，北疆门户便难保安。」
「喳！」完颜宗幹打千领命，目光凛然。
「蒲家奴！」
完颜吴乞买又望向镶白旗的主帅完颜蒲家奴。
「你带镶白旗前往大定府支援，最近那边已有斥候传来急报，奚人部族在蠢蠢欲动，恐怕有大举南下之势。」
「喳。」完颜蒲家奴点头，眼中透出几分兴奋，「正好，该让这些北方鞑子尝尝大金的刀锋了。」
完颜吴乞买微微点头，随即将目光移向站在旁侧的完颜银术可。
「银术可！」
「在！」完颜银术可拱手上前。
「你的镶红旗去临潢府。」完颜吴乞买沉声道，「蒙古人最近动作频繁，我担心他们的目标是那一片放牧区。」
完颜银术可一听，眉头微皱：「都勃极烈，临潢府地势辽阔，牧地绵延百里，我等兵力有限，怕是难以防备四方。」
完颜吴乞买缓缓道：「你不用硬守，只要逼他们不敢贸然深入即可。」
「……明白了。」银术可点头。
南线暂歇，但完颜吴乞买知道，淮北战场依然有大量战利品尚未彻底搜刮。
「蒲鲁虎！」
完颜宗磐出列，双手抱拳：「请父汗示下。」
「你带正黄旗南下淮北。」完颜吴乞买说道，「战场遗留的兵器、粮秣、甲胄，尤其是明军的火器，凡是能用的，一样都不要留下。」
完颜宗磐眼神微动，随即点头：「儿臣遵命。」
他明白完颜吴乞买的用意——如今南征暂停，金国不能有丝毫浪费，任何资源都必须最大化利用。
尤其是铁料、火器——明军的装备，已经领先金军太多。
「还有，若发现战死者遗骸，一律厚葬，不可失了体统。」完颜吴乞买沉声道。
「喳。」完颜宗磐抱拳。
分派完诸旗兵马后，完颜吴乞买最后望向完颜宗翰。
这位金国战神，带着正白旗在这次南征中与明军鏖战惨烈，如今虽暂驻徐州休整，但仍然是金军的核心战力。
「正白旗暂留徐州，休养生息。」完颜吴乞买缓缓道，「等北疆稳固，再做安排。」
完颜宗翰点头，神色不变，仿佛对吴乞买的安排早有预料。
他知道，尽管金军暂时止步淮北，但这一战，并未真正结束。
当夜，完颜吴乞买站在大营高处，远眺北方的漫天黄叶。
南方的火炮、铠甲尚未冷却，北方的马蹄已经跃跃欲试。
五年，五年的休战，或许是金国最大的机会——但也是，最大的隐患。
北风呼啸，旌旗翻飞，金军大营内杀气未消，却弥漫着一股异样的炊烟气息。
完颜宗翰站在中军大帐外，看着被解送回营的三万正白旗勇士，他的双拳紧紧握住，眼中浮现出难以言喻的痛楚。
昔日横扫中原的拐子马，如今却个个骨瘦如柴，面色蜡黄，皮包骨头，眼神呆滞，哪里还有半点昔日金国精锐的风采？
「阿骨打的儿郎，怎会沦落至此……」
他深吸一口气，努力压制心中的怒火。
这批战俘被关押在明军灵璧军营近两个月，仅仅靠米汤吊命，加上南方雨季湿热，水土不服，不少人得了痢疾，一路上不断有人倒下。
当他们回到金军营地时，简直不敢相信自己还能再活着见到旗主。
完颜宗翰看着这些曾经骄傲的拐子马，如今却瘦得像是黄河滩上快要渴死的狼，胸膛凹陷，腿脚无力，甚至连站都站不稳，他的心在滴血。
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