隆兴街上坐落着一幢三层的八角门楼，这便是茗悦楼了，京城里最大的茶楼。除了卖茶，也卖各色凉水点心。因种类繁多，口味奇特，慕名而来的顾客络绎不绝。
一楼多是些平民百姓，贩夫走卒。堂里另设了说书的唱曲的，鱼龙混杂，三教九流齐聚一堂，不时传来阵阵喝彩，整日里人声鼎沸，热闹异常。
二楼三楼便清冷许多，内设了大大小小的包厢，来消遣的多是达官贵人、文人墨客等。偶也有女客结伴同行。
星禾主仆三人便被引至三楼的靠北的一个的包厢，这间茶室布置得极为清雅，焚香、插花、挂画，应有尽有。窗户边上挂了雨过天青的纱幔，风一吹，轻纱曼舞，倒有些禅茶的意味。
她到时许鹤仪同姜柔已坐着等她了，两人起身迎她进来。
一路上热气腾腾，身上早就汗涔涔的，猛一进来坐到阴凉处，兼之窗边有风扑面，霎时觉得周身都轻盈了。
“我一见到你的画便急着赶来了，可是柔儿又有了什么事？”
“你放心，柔儿很好，周氏为难了她几日，渐渐也撂下了。”许鹤仪拉着她的手坐下，顺手斟了一杯茶递过来。
又冲着姜柔笑道，“看吧，我就说嘛，我的画简单明了、通俗易懂，星禾定能明白。”
“你还好意思说？画得比我家六妹妹还不如。”星禾一口气饮尽茶水，才觉得暑气渐褪。不爱书画的许鹤仪送了画来，本身就是一桩奇事。还特意叮嘱了让她点评，就是故意让她看出其中玄机。
画中的鸟是鹤，水是河（禾），柳枝便是柔儿了。
许鹤仪撇撇嘴，“我也是无奈，你家教甚严，我说得浅了，怕你不来。说得重了，又怕引你母亲起疑。”
星禾略缓了缓，眉心一动，问出了心中的疑惑，“旁的倒罢了，只是你那画上乌漆嘛黑的一团是什么？”
“噗嗤”一声，姜柔笑得捂着肚子缩成一团，肩膀抖动得厉害，像是听见了什么不得了的笑话。
许鹤仪恼羞成怒得瞪了她一眼，小声的嘀咕了一句，“画得有这么差么，连白云都看不出来？”
说着，她冲着门外努了努嘴，“喏，白云来了！”
星禾寻声看去，那倚在门边似笑非笑瞧着她的，除了祁云谦还有谁？
笑意立时凝在唇边，她微微蹙了蹙眉，神情颇有些不自然，心中琢磨着是否要起身拂袖而去。
然而片刻之后，这个念头又被压了下去。
为什么要躲？凭什么她躲？
祁云谦只是表白了心意，又不是做了什么错事。或许他只是一时错爱，一觉醒来初衷已改呢？
这么一想，她越发觉得自己扭扭捏捏的模样着实有些可厌。
许鹤仪一脸心虚的凑过来，“对不住啊，他缠了我几日了，我也是被逼无奈。”
星禾躲了他大半个月，他便借着远房亲戚的由头连着数次登门拜访许家。
起初，许夫人还欣喜女儿多了这么一个位高权重、惊才绝艳的表哥。
祁云谦来过两趟之后，她也慢慢回过味儿来，质问女儿是不是在外面与人有了龌龊，不然人家怎么找上门来，还绝口不提提亲之事？
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