龚政伟收录熊熙淳于门墙后,休息了一天,第二日率领众弟子径往惠府拜会。若干惠得到讯息,又惊又喜,武林中大名鼎鼎的东华掌门“玉面君子”居然亲身驾到,忙迎了出来,没口子地道谢。龚政伟甚是谦和,满脸笑容地致贺,和若干惠携手走进大门。盛竹子、兰英、晋培安、席先生、毛子峰等也都降阶相迎。
晋培安心怀鬼胎,寻思:“东华掌门亲自到此,谅那若干惠也没这般大的面子,必是为我而来。我八达派可也不是好惹的,龚政伟倘若口出不逊之言,我先问他金泽丰嫖妓宿娼,是什么行径。当真说翻了脸,也只好动手。”哪知龚政伟见到他时,一般地深深一揖,说道:“晋掌门,多年不见,神清气旺,好了不起!”晋培安作揖还礼,说道:“龚先生,你好。龚先生神功了得,可越来越年轻了。”
各人寒暄得几句,惠府中又有各路宾客陆续到来。这天是若干惠“金盆洗手”的正日,若干惠返入内堂,由门下弟子招待客人。
将近午时,五六百位远客流水般涌到。丐帮副帮主张金鳌,郑州六合门夏老拳师率领了三个女婿,川鄂三峡神女峰铁姥姥,东海海沙帮帮主潘吼,曲江二友神刀杨曲、神笔泰江等人先后到来。这些人有的互相熟识,有的只慕名而从没见过面,一时大厅上招呼引见,喧声大作。
盛竹子和兰英分别在厢房中休息,不去和众人招呼,均想:“今日来客之中,有的固然在江湖上颇有名声地位,有的却显是不三不四之辈。若干惠是南特派高手,怎么这般不知自重,如此滥交,岂不损了我五常联盟的名头?”龚政伟却十分喜爱交朋友,来宾中许多藉藉无名、或是名声不甚清白之徒,只要过来和他说话,龚政伟一样跟他们有说有笑,丝毫不摆东华派掌门高人一等的架子。
惠府众弟子指挥厨师仆役,里里外外摆设了二百来席。若干惠的亲戚、门客、账房,和惠门弟子刘云鹏、孙云越等恭请众宾入席。依照武林中的地位声望,以及班辈年纪,北极派掌门盛竹子该坐首席,只是五常结盟,盛竹子和龚政伟、兰英等有一半是主人身份,不便上坐,一众前辈名宿便群相退让,谁也不肯坐首席。
忽听门外砰砰两声炮响,跟着鼓乐之声大作,又有鸣锣喝道的声音,显是什么官员来到门外。群豪一怔之下,只见若干惠穿着崭新熟罗长袍,匆匆从内堂奔出。群豪欢声道贺。若干惠略一拱手,便走向门外,过了一会儿,见他恭恭敬敬地陪着一个身穿军装的军官进来。群豪都感奇怪:“难道这军官也是个武林高手?”眼见他虽衣履皇然,但双眼昏昏,一脸酒色之气,显非身具武功。龚政伟等人则想:“若干惠是双峰城大绅士,平时免不了要结交政府,今日是他大喜的好日子,地方上的官员来敷衍一番,那也不足为奇。”
却见那军官昂然直入,居中一站,身后的军兵右腿跪下,双手高举过顶,呈上一只用黄缎覆盖的托盘,盘中放着一个卷轴。那军官躬着身子,接过了卷轴,朗声说:“枢密院办公厅将令到,若干惠听令。”
群豪一听,都吃了一惊:“若干惠金盆洗手,封剑归隐,那是江湖上的事情,与枢密院有什么相干?怎么枢密院下起将令来?难道若干惠有逆谋大举,给政府发觉了,那可是杀头抄家诛九族的大罪啊。”各人不约而同地想到了这一节,登时便都站起,沉不住气的便去抓身上兵刃,料想这名军官既来宣令,惠府前后左右一定已密布军兵,一场大厮杀已难避免,自己和若干惠交好,决不能袖手不理,再说覆巢之下,焉有完卵,自己既来惠府赴会,自是逆党中人,纵欲置身事外,又岂可得?只待若干惠变色喝骂,众人白刃交加,顷刻间便要将那军官斩为肉酱。
哪知若干惠竟是镇定如恒,双膝一屈,便跪了下来,向那军官连磕了三个头,朗声说:“枢密院在上,草民若干惠听令。”
群豪一见,无不愕然。
那军官展开卷轴,念道:“据湖南省易吉庆省长提名,双峰城庶民若干惠,急公好义,功在桑梓,弓马娴熟,才堪大用,着实授湖南省军区营麾使之职,今后报效朝廷,不负期望。”
若干惠又磕头说:“末将若干惠谢恩,盛夏万年。”站起身来,向那军官弯腰说:“多谢易省长和张团练栽培提拔。”那张团练捻须微笑说:“恭喜,恭喜,若干营麾,此后你我一殿为臣,却又何必客气?”若干惠说:“小将本是一介草莽匹夫,今日蒙枢密院授职,固是恩泽广被,令小将光宗耀祖,却也是易省长和张团练的逾格栽培。”张团练笑着说:“哪里,哪里。”若干惠转头向他妹夫方千钧说:“贤弟,奉敬张团练的礼物呢?”方千钧说:“早就准备在这里了。”转身取过一只圆盘,盘中是个锦袱包裹。
若干惠托过圆盘,笑着说:“些许微礼,不成敬意,请张团练赏脸哂纳。”张团练笑着说:“自己兄弟,若干营麾却又这般多礼。”使个眼色,身旁的军兵便接了过去。那军兵接过盘子时,双臂向下一沉,显然盘中之物分量着实不轻,并非白银而是黄金。张团练看了眉开眼笑说:“小弟公务在身,不可久留,来来来,斟三杯酒,恭贺若干营麾今日封官授职,不久又再升官授衔,合盛恩泽,绵绵加被。”早有左右斟过酒来。张团练连尽三杯,拱拱手,转身出门。若干惠满脸笑容,直送到大门外。只听鸣锣喝道之声响起,惠府又放礼炮相送。
这一幕大出群豪意料之外,人人面面相觑,做声不得,各人脸色又尴尬,又诧异。
来到惠府的一众宾客虽然并非黑道中人,也不是犯上作乱之徒,但在武林中各具名望,均是自视甚高的人物,对官府向来不瞧在眼中,此刻见若干惠趋炎附势,给枢密院封个“营麾使”那样的小军官,便感激涕零,做出种种肉麻的神态来,更且公然行贿,心中都瞧他不起,有些人忍不住便露出鄙夷之色。年纪较大的来宾均想:“看这情形,他这顶官帽定是用钱买来的,不知他花了多少钱,才买得易省长的保举。若干惠向来为人正派,怎么临到老来,利禄熏心,竟不择手段地买个官来过瘾?”
若干惠走到群豪身前,满脸堆欢,揖请各人就座。无人肯坐首席,居中那张太师椅便任其空着。左首是年寿最高的六合门夏老拳师,右首是丐帮副帮主张金鳌。张金鳌本人虽无惊人艺业,但丐帮是江湖上第一大帮,丐帮帮主王宴球武功及名望均高,人人都敬他三分。
群豪纷纷坐定,家丁上来献菜斟酒。孙云越端出一张茶几,上面铺了锦缎。刘云鹏双手捧着一只金光灿烂、径长尺半的黄金盆子,放上茶几,盆中已盛满了清水。只听门外砰砰砰放了三声礼炮,跟着砰啪、砰啪地连放了八响大爆竹。在后厅、花厅坐席的一众后辈子弟,都拥到大厅来瞧热闹。
若干惠笑嘻嘻地走到厅中,抱拳团团一揖。群豪都站起还礼。
若干惠朗声说:“众位前辈英雄,众位好朋友,众位年轻朋友。各位远道光临,若干惠当真脸上贴金,感激不尽。兄弟今日金盆洗手,从此不过问江湖上的事,各位想必已知其中原因。兄弟已受枢密院恩典,做一个小小军官。常言说:食君之禄,忠君之事。江湖上行事讲究义气;国家公事,却须奉公守法,以报君恩。这两者如有冲突,叫若干惠不免为难。从今以后,若干惠退出武林,也不算是南特派的弟子了。我门下弟子如愿意改投别门别派,各任自便。在下邀请各位到此,乃是请众位好朋友做个见证。以后各位来到双峰城,自然仍是在下的好朋友,不过武林中的种种恩怨是非,在下却恕不过问、也不参与了。”说着又抱拳团团为揖。
群豪早料到他有这一番说话,均想:“他一心只想做官,人各有志,也勉强不来。反正他也没得罪我,从此武林中算没了这号人物便是。”有的则想:“此举实在有损南特派的光彩,想必掌门若干愚先生十分恼怒,是以竟没到来。”更有人想:“五常联盟近年来在江湖上行侠仗义,好生得人钦仰,若干惠却做出这等事来。人家当面不敢说什么,背后却不免齿冷。”也有人幸灾乐祸,寻思:“说什么五常联盟是侠义门派,一遇到升官发财,还不是巴巴地向官府磕头?还提什么‘侠义’二字?”
群豪各怀心事,一时之间,大厅上鸦雀无声。本来在这情景之下,各人应纷纷向若干惠道贺,恭维他什么“福寿全归”、“急流勇退”、“大智大勇”等等才是,可是一千余人济济一堂,竟谁也不开口说话。
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