楚康王出生年月不详―公元前545年，芈姓，熊氏，名昭，楚庄王之孙，楚共王之长子;楚灵王，楚初王，楚平王之长兄。
春秋时期楚国国君，公元前559年公元前545年在位。即位五年，楚康王担心"国人谓不谷主社稷而不出师，死不从礼"，出兵伐郑。
楚共王三十一年鲁襄公十三年，前560年秋天，楚共王去世，熊招继位，是为楚康王。吴国趁楚国大丧、楚康王新立之机，派兵攻打楚国。
楚国将领养由基迅速奔向吴军，令尹子庚率军跟随。养由基说:"吴国乘我国有丧事，认为我们不会出兵，必然轻视我们而不存戒备之心。您设置三处伏兵来等我，我去引诱他们。"子庚听从养由基的建议。吴、楚两军在庸浦作战，楚军大败吴军，俘虏吴军将领公子党。
楚康王元年鲁襄公十四年，前559年秋天，楚康王由于庸浦之战的缘故，派子囊在棠地出兵攻打吴国。吴军不出战，楚军于是返回。子囊殿后，认为吴国无能因而不加警戒。吴军从皋舟的险道上拦腰截击楚军，楚军不能彼此救应，吴军打败他们，俘虏楚国的公子宜谷。
楚康王二年鲁襄公十五年，公元前558年，楚康王任命公子午为令尹，公子罢戎为右尹，蒍子冯为大司马，公子橐师为右司马，公子成为左司马，屈到为莫敖，公子追舒为箴尹，屈荡为连尹，养由基为宫厩尹，以此安定国内百姓。
楚康王五年鲁襄公十八年，公元前555年，郑国的子孔想要除掉大夫们，准备背叛晋国然后发动楚国军队来除掉他们。于是派人告诉子庚名午，字子庚，子庚不答应。楚康王听说此事后，便派杨豚尹宜告诉子庚说:"国内的人们认为我主持国政而不出兵，死后就不能用规定的礼仪安葬祭祀。我即位后，到现在五年，军队不出动，人们恐怕认为我只顾自己安逸而忘了先君的霸业。大夫考虑一下，该怎么办"
子庚叹气说:"君王恐怕认为午是贪图安逸吧!我这样做是为了有利于国家啊。"接见使者，叩头然后回答:"诸侯正和晋国和睦，下臣请求试探一下。如果可行，君王就跟着来。如果不行，收兵而退回去，可以没有损害，君王也不会受到羞辱。"
子庚率领军队在汾地颁发武器。当时子蟜、伯有、子张跟从郑简公进攻齐国，子孔、子展、子西留守。子展、子西两个人知道子孔的策略，就加强守备入城坚守。子孔不敢和楚军会合。楚军进攻郑国，驻扎在鱼陵。右翼部队在上棘筑城，徒步渡过颍水，驻扎在旃然水边。蒍子冯、公子格率领精锐部队攻打费滑、胥靡、献于、雍梁，向右绕过梅山，入侵郑国东北部，到达虫牢然后回去。
子庚进攻纯门，在城下居住两晚然后回去。军队渡过鱼齿山下的滍水，遇到大雨，楚军士兵大多被冻伤，服杂役的人几乎死光。
楚康王八年鲁襄公二十一年，公元前552年夏天，子庚去世。楚康王任命薳子冯担任令尹，薳子冯与申叔豫商议，申叔豫认为楚康王年轻，而且宠臣很多，国事难办。于是薳子冯就以有病为由推辞不干，楚康王便改派子南担任令尹。
楚康王十二年公元前548年秋天，舒鸠因离吴国太近，实在难以抵挡吴国的攻伐之苦，就乘楚国令尹蒍子冯去逝之机，咬着牙，迫不得已的归服了吴国。闻听舒鸠背信弃义，楚康王怒火中烧，命令新上任的令尹子木率大军前往攻讨。楚军一路势如破竹，轻取舒鸠战略重镇离城今安徽省舒城县西。
舒鸠难挡楚军铁蹄，求救于新主，吴国为保护新入盟的小兄弟，自然领兵来救。楚国令尹子木冷静地命右师先至舒鸠，左师却作战略后撤，伺机寻找战机。楚吴两军在战场上相持不下，僵持了七天七夜。大将子疆认为久居敌方区域不利，应速战，令尹子木接受其"私卒诱之，精兵会之"的建议，派其带领一队人马向吴国挑战，将吴兵引入伏击圈，将吴军打的鬼哭狼嚎，抱头鼠窜。
一举灭掉了叛服无常的舒鸠。灭鸠设县强有力的打击了吴国对楚国的挑战行为，以实际行动证明了楚国在康王之时仍在对吴作战中具有主动地位。
楚国在东面与吴国的争霸战，不仅威服了吴国，也为楚国在中原与晋国争霸起了配合作用。为晋楚弭兵作出了巨大贡献。如果说胜吴灭鸠之战充分证明了楚国在康王时期在淮河流域中游具有绝对控制权，那么，在争夺战中一箭射死吴王诸樊，则更是打出了楚国的威风和霸气。
诸樊是吴王寿梦的长子。楚共王三十年公元前561年，寿梦死，诸樊继位为吴王，由此可见，他比楚康王早一年登上王位。为了挽回楚国灭舒鸠一役中的败局，重新找回吴国在江淮地区的控制权，吴王诸樊赌徒似的想做垂死挣扎。
楚康王十一年公元前549年冬天，他亲自率领吴国军队赴向楚国的巢邑今安徽瓦埠湖南，想用武力将其纳入自己的势力范围，以弥补失去舒鸠的损失。面对浩浩汤汤的吴国，巢邑守军知道硬拚不行，只能智取。
于是，一场比诸葛亮早近600年的空城计就在楚国抵抗吴国进攻的战争中上演了。巢邑守军大开城门，诸樊不费吹灰之力就占领了早已垂涎三尺的巢邑，正当他得意非凡之时，埋伏在一段短墙后面的巢邑守将，箭法十分高超的牛臣突然出击，只一箭就将诸樊当场射死。诸樊被斩首，吴军大乱，埋伏的巢军发起突击，吴军乱成了一锅粥，落荒而逃。楚国再次扞卫了祖国的尊严。
巩固政权鄢陵一役，楚国兵败，中原霸权地位失落，楚共王曾引为终身遗憾。康王登基为王，痛中思痛，认真反思，为了吸取公族势力增大，权力过于集中，导致产生"二卿相恶"，不利于楚的局面，决心大刀阔斧地对行政管理和军事管理体制进行改革。
楚康王二年公元前558年，他利用令尹子囊病逝于伐吴之途的机会，开始实施改革计划。
首先任命楚共王的弟弟，也就是自己的叔父，楚公子午子庚为令尹，同时增设右尹一职，任命公子罢戎担任。任用蒍子冯为大司马，又分别增设右司马和左司马两个职务，分别派公子橐师和公子成担任。再令屈到为莫敖，公子追舒子南为箴尹，屈荡为养由基为宫厩尹。
他不仅对行政管理和军事管理体制进行规范，就连马政管理也是日趋完善配套。由于当时处于冷兵器时代，战马在行军打仗和日常交通中处于重要地位，我们从楚康王时代设立的大厩、中厩、宫厩等管理车马机构和设有"监马尹"主掌马政中可以看出，康王在这方面是下了很大功夫进行整顿治理的。
通过改革，重新对权力进行配置和再分配，有利于权力制衡机制的建立。有利于互相监督制约，有利于提高办事效率。
为了防止大夫专权，王位弱化，楚康王重拳出击，无情打击。
左传襄公二十二年记载了一个康王在朝堂之上，当着文武百官的面，斩杀贪权者的故事。
楚康王八年公元前552年夏天，当了6年令尹的子庚病逝。康王想任命蒍子冯为令尹。但子冯接受了好友申叔豫"国多宠而王弱，国不可为"的建议，以身体有疾推辞。康王便任用子南公子追舒为令尹。
子南虽有功于楚，但其手下有许多门客，当上令尹后，更是出则前呼后拥，入则高朋满坐。子南有个亲信叫观起，没有得到楚王的赏禄，但却拥有数十匹马和数十乘车。子南的行为举止让康王忧心忡忡，他担心尾大难掉，对自己的王权形成挑战。便找了个借口在楚康王八年公元前552年杀子南于朝，车裂观起。此事如同一场政治大地震，在当时楚国的各级官员中产生了重大影响。
杀掉子南后，康王再次任用蒍子冯为令尹，蒍子冯为了防止自己走子南的老路，一上任，就辞退了自己所宠爱信任的那些如同观起一样，有才华，但却"无禄而多马"的8人。康王见子冯辞退了心腹之人专门辅佐自己，自己心中才感到安心。才觉得他才是自己可以托付国事的人。
为了增加国力，发展生产，楚康王十二年公元前548年，楚康王推行了"量入修赋"的经济改革，对楚国的国土状况进行了全面而详细地调查分析，依各地生产力之高下，分清土地的类型和档次，根据收入多少，制定出征收车马、车兵、徒卒、甲木盾之数，公平地征收军赋。
这次军赋整顿与改革，无论是对楚国，还是后世中国都具有重要的意义。比影响后世的商秧变法早许多年。
北伐中原地外中原核心地带的郑国，在晋楚争霸的年代，一直饱受战争之苦，楚共王时，晋楚两国为了争夺对郑国的控制权，交相征伐，郑国无以适从。
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