“五两？那可不行，老爷。我们这可是成本价，再低就赔本了。”阿福脸上依旧挂着笑容，但语气却异常坚定。他知道，这些富商虽然身家富裕，但在这个关键时刻，他们也是身不由己。
人群中，一个身材魁梧的商人引起了阿福的注意。他名叫张强，是靖江一带著名的铁路商人。此时，他身穿一件黑色长袍，目光锐利如鹰，仿佛能洞察一切。他看了一眼阿福手中的棉被和炒饭，眼中闪过一丝犹豫，但很快便恢复了平静。
“给我来一套棉被，两份炒饭。”张强的声音低沉而有力，透露出一种不容置疑的坚定。他伸手从怀中掏出一张银票，递给了阿福。
阿福见状，心中一喜，连忙从马车上抱下一套崭新的棉被，又取了两个热气腾腾的荷叶包递给了张强。“强哥，您慢用。”他的话语中充满了尊重和感激，仿佛在为能够为这位大商人服务而感到荣幸。
张强接过棉被和炒饭，轻轻点了点头，算是回应了阿福的感激。他打开荷叶包，一股饭香扑鼻而来，让他不禁咽了口口水。他迫不及待地咬了一口炒饭，只觉得口感鲜美、回味无穷。他满意地点了点头，将剩下的炒饭包好放在一旁，然后披上棉被靠在墙上闭目养神。
周围的富商们见状，纷纷开始动摇。他们看着张强满足的神情和舒适的模样，心中不禁产生了羡慕和渴望。他们知道，虽然价格高昂但对于他们来说这些钱并不算什么；而且在这个关键时刻能够享受到这样的温暖和美味也是一件非常难得的事情。
“给我也来一套！”终于有人忍不住开口了，他的声音中透露出急切和期待。有了这个开头后面的人就纷纷开始抢购棉被和炒饭生怕自己错过了这个机会。没过多久马车上的货物就被一抢而空大部份人都裹上了棉被吃得鼓鼓囊囊地靠着墙啃着炒饭享受着这难得的温暖和美味。
而那些没有抢到的人只能眼巴巴地看着别人享用美食心中充满了羡慕和失落。但他们并没有放弃依然坚定地排在队伍中等待着明天的开盘期待着能够成功买入靖江铁路的股票实现暴富的梦想。
就在这时，突然一彪人马擎着火把从街头狂奔而来，火把的光芒在暮色中跳跃，犹如一条火龙蜿蜒而来。火把的光芒照亮了街头的每一个角落，也映红了众人的脸庞。人群中响起了一阵骚动，人们纷纷转过头去，想要看清这突如其来的变故。
为首的是一名身材魁梧的小吏，他身穿官服，头戴官帽，脸上带着一种不可一世的傲慢。他大步流星地走到众人面前，双手叉腰，眼神中透露出一种不容置疑的威严。他傲然开口道：“接到举报，有人在这里聚众不散，企图闹事！”
此言一出，排队的人群顿时陷入了彷徨之中。他们面面相觑，不知所措。一些胆小的股民开始窃窃私语，生怕自己卷入这场无端的纷争。而那些胆大的，则是怒目而视，想要为小吏的无理取闹讨个说法。
离小吏最近的一位商贾，脸色瞬间变得惨白。他手中紧握着一份刚刚购买的股票，满脸惊恐地看着小吏。他感到一阵强烈的无助和绝望，仿佛整个世界都崩塌了一般。他嚎啕大哭起来，满口的炒饭都喷了出来，一边哭一边喊道：“我的老天爷啊！你这不是要我的命吗？！”
他的哭喊声在街头回荡，引起了更多人的注意。人们纷纷围了上来，想要看看发生了什么事情。然而，小吏却不为所动，他冷冷地扫视了一眼众人，然后高声喝道：“现在兵马司有令！命令你们立刻各自回家！否则立即押入大牢！隔日释放！”
听到这句话，人群中的骚动更加剧烈了。一些人开始惊慌失措地收拾东西，准备离开这个是非之地。而另一些人则是不甘心地站在原地，想要为小吏的无理取闹讨个公道。然而，小吏却没有给他们任何机会，他挥手示意手下的人开始行动。
一时间，街头乱作一团。火把的光芒在人群中跳跃，照亮了一张张惊慌失措的脸庞。人们四处逃窜，想要逃离这个充满危险的地方。然而，小吏的手下们却像是铁石心肠一般，他们挥舞着手中的兵器，将那些不肯离去的人一一赶散。
在客栈优雅宁静的书房中，靖江帝正以一种端庄的姿态坐在书桌前。他身穿龙袍，头戴金冠，整个人散发出一种威严而庄重的气质。他全神贯注地翻阅着林小风递给他的小册子，那上面详尽地罗列了靖江铁路上市的全套操作流程，以及与户部各位官员商议的关键要点。他的眼眸中闪烁着对国家未来的深思与期待。
旁边的林小风则安静地坐着，他的内心正在快速地盘算。他深知这次铁路上市对于国家的重要性，也明白靖江帝对此事的重视。然而，他更担心的是这场金融游戏背后的隐患。他担心这会影响民间的稳定，更担心靖江帝会因为一时的繁荣而忽略了长远的利益。
林小风抬头看了一眼靖江帝，只见他的眉头紧锁，显然也在为这个问题而苦恼。他心中一动，决定趁此机会向靖江帝进言。他站起身来，走到靖江帝面前，恭敬地行了一礼，然后开口道：“陛下，臣有一言不知当讲不当讲。”
靖江帝抬起头来，看着他道：“林卿有何高见？但说无妨。”
林小风深吸了一口气，然后缓缓开口道：“陛下，臣认为此次铁路上市虽然能够为国家带来一时的繁荣和财富，但背后的隐患却不容忽视。金融游戏的魅力已经深入人心，许多人都想要从中获取暴利。然而，这种暴利往往伴随着巨大的风险。一旦股市崩溃，将会给国家带来不可估量的损失。因此，臣建议陛下在推动铁路上市的同时，也要加强监管和风险防范工作。”
靖江帝听了他的话，沉默了片刻。然后他点了点头道：“林卿所言极是。朕也一直在为这个问题而苦恼。你有什么好的建议吗？”
林小风心中一喜，知道自己的话已经引起了靖江帝的重视。他想了想道：“陛下可以设立专门的监管机构对股市进行监管和风险防范工作。同时，也可以加强对股市的宣传和教育工作让更多的人了解股市的风险和规则。”
四名举子相互对视一眼，他们的眼神中带着几分疑惑与不安。这待遇，似乎好得有些过头了，仿佛是一场精心布置的陷阱，等待着他们自投罗网。
他们初来乍到，按理说，没人应该知晓他们的到来。难道是工厂为了招揽工人，故意隐藏了丑恶的一面，打算日后再慢慢露出狰狞的真面目？又或者是，每个工厂在招工之初，都会尽量展示其美好的一面，以此吸引工人，防止他们被吓跑？
四人心中暗自琢磨，似乎已经找到了合理的解释。这时，苏斌哲走了过来，热情地带他们参观工厂。他的笑容满面，让人不禁放下几分戒备。
苏斌哲领着他们走出厂房，没走几步，几栋建筑风格迥异的建筑映入眼帘。与厂房相比，这些建筑显得小巧而精致。他指着左手边的一栋房子介绍道：“这里就是我们的食堂，只要你在厂里，吃住都是免费的。中午和晚上各有一顿丰盛的饭菜，二十多道菜随便你选，饭不够就自己盛。可惜现在不是饭点，不然我一定带你们进去尝尝。”
他的话语中透露出自豪，仿佛这家工厂的食堂是什么了不起的地方。接着，他又指向食堂后面的建筑，“那里是澡堂，免费洗澡，每三天开放一次，热水随便用。”
紧挨着食堂的另一栋房子前，苏斌哲继续介绍道：“这是休息室，午休、下班或放假时，你们可以在这里休息。里面有很多书，闲暇时可以看看书，充实一下自己。”
听到“书”这个字眼，周雪卯不禁皱起了眉头。工厂里为什么会有这么多书？而且这间休息室看起来分明是新建的。他的心中充满了疑惑，不禁脱口而出：“工厂里准备这么多书干什么？而且这休息室看起来新建的吧？”
苏斌哲的脸色微微泛红，但因为他的皮肤太黑，所以并没有被周雪卯等人察觉到。他迅速调整了一下情绪，哈哈一笑道：“咱们厂子里没几个人识字，像我这样的也不多。这休息室建好了之后，还没人来过呢。不过，咱们东家希望趣，可以随便看。”
他的解释虽然有些牵强，但倒也合情合理。周雪卯的眉头渐渐舒展开来，心中的疑惑也消散了不少。
在苏斌哲的带领下，他们继续参观工厂的其他设施。走过休息室后面的小足球场时，苏斌哲得意地笑道：“有时候咱们厂还会跟别的厂子比赛踢足球呢！这个月中就有一场，你们要是会踢可以试试哦！赢了还有奖金拿呢！”
周雪卯淡淡一笑，摇了摇头道：“不必了，我们不会踢。”他对这种娱乐活动并无兴趣，只想尽快了解工厂的真实情况。
接下来，苏斌哲带他们来到了宿舍。一推开门，一股若有若无的怪味扑鼻而来。宿舍里摆放着八个床位，上下铺的设计使得空间得到了充分利用。有四个床位乱糟糟的，显然是有人在住；而另外四个床位则是整整齐齐地放着被褥和工服。
苏斌哲拍了拍床架道：“你们四个以后就挨着住吧！这些衣服大小都差不多，你们先凑合着穿一下，之后我们会给你们安排合适的衣服。”他顿了顿又继续说道：“厂里大体就是这些东西了，吃穿用度什么都有。如果你们有什么不明白的就问自己的工友吧！明天我会亲自带你们上工去，第一天东家会巡查哦！记得好好表现哈！”
说完这些之后，他突然话题一转道：“对了哈！把你们生辰八字给我留一份儿呗。”说着他从胸口掏出一个小本子和一只炭笔递向周雪卯等人。
这个动作让周雪卯等人立刻警惕起来，他们相互对视一眼后异口同声地问道：“为什么要我们的生辰八字？”这个问题让他们感到十分困惑同时也充满了警惕性。
苏斌哲却是一副大大咧咧的模样儿，“哎呀呀！这个嘛是好事儿啊！你以后就知道啦！写吧、写吧！这有什么的呢？进了厂都写生辰八字的嘛！”他见周雪卯不接纸笔便转手递给另一个人。
那名举子也没犹豫地接过纸笔随手写了一个生辰八字后便递了回去；其余二人也很快写完并再次轮到了周雪卯的眼前儿。周雪卯心念一动也提笔写了上去——只不过他写的是个假的时间而且就在十天后。这厂子有些诡异他倒想瞧瞧究竟有什么猫腻！
苏斌哲收集完四人的生辰八字后便嘱托道：“行啦、行啦！今天就大体完事儿啦哈！明儿咱们就正式开始工作啦哈！你们早点休息吧哈哈！”说完他转身离去留下四人面面相觑地站在原地儿。
周雪卯长舒了一口气后一屁股坐在了床铺上；其余三人也并排坐在了一块儿开始交流起彼此的想法来，“周兄你有没有感觉这里很不对劲儿啊？”“这也不像黑厂啊如果是装的的话那他也装得太好了吧？”周雪卯摇摇头道，“静观其变吧咱们先什么都不要做老老实实干活儿就行要不了多久他们必露马脚！”
时间过去了两个时辰周雪卯跟那三名举子已经分好了床铺并躺在床上有一搭没一搭地聊着天儿，忽然门被推开四个穿着工服的工人推门而入随之而来的是一股浓重的汗味儿，为首的工人见来了新工友便抬起手打了声招呼，然而周雪卯眼角抽搐了两下后勉强扯了下嘴角算是回应；另外三个举子的表现也是大抵如此——他们实在是开不了口啊！因为这四个新来的工人脏了吧唧的、还一身味儿看着就极不入流的样子啊！
他们以前个个都是风流书生，在圈子里那也是出了名的。虽然现在舍身入厂，但那是抱着伟大目标来的。举子们看到这些具体的工人时，同情心在这一刻似乎消失无踪。他们眼中掩盖不住的嫌弃被四名工人洞察得一清二楚。工人们头也不回地走到自己的床铺前，衣服也没脱就咣当一声躺倒在床上，紧接着就是一阵如同打雷一般的呼噜声响起。周雪卯被这股鼻端萦绕的气味和耳旁嘈杂的噪音搅得精神有些崩溃——这现在已经不是黑厂的问题了；而是这些黑厂里的打工人他都有点接受不了啊！后面还能坚持下来么
一夜未眠，周雪卯和他的三名同伴顶着沉重的黑眼圈被苏斌哲唤醒。这一夜，他们辗转反侧，无法入眠。房间内的异味虽然随着时间的推移渐渐消散，但自视为读书人的他们，心中的高贵与现实的落差却让他们倍感压抑。此起彼伏的呼噜声，更像是无情的嘲讽，让他们在心理和生理上都备受折磨。
然而，当看到苏斌哲一如既往的热情笑容时，他们心中的怨气稍微平复了一些。他们换好工服，跟随着苏斌哲再次踏入那座繁忙的工厂。
厂区内，机器轰鸣，工人们忙碌的身影在他们眼前穿梭。苏斌哲将他们带到一个工作区域，地面上散落着各种大小的工件。这时，一个沉默寡言、年约三十多岁的汉子走了过来，他就是张大力，工人们亲切地称他为老张。
苏斌哲热情地介绍着老张，并叮嘱他要仔细教导这几位新来的工人。交代完毕后，苏斌哲便匆匆离去，投入到自己的工作中。
老张也不多言，捡起地上的卡尺，开始认真地给周雪卯等人讲解工作的要领。虽然这项工作在他们看来简单至极，只是打磨工件的毛边或不规则部分，但对于初次接触的他们来说，还是需要一些时间来适应。
很快，他们便投入到紧张的工作中。与他们一同劳作的还有老张等另外四名工人。然而，仅仅过了半个小时，周雪卯等人便感到了前所未有的疲惫。厂房内的噪音、反复打磨的枯燥以及站立的劳累，无一不在摧残着他们的身心。
他们平时出入上流社会，何时受过这样的苦楚？但看到老张等人神色如常地工作着，他们也只能咬紧牙关坚持下去。
时间过得飞快，转眼间三个小时过去了。周雪卯感到手臂、腰部和双脚都酸痛不已。虽然动作幅度不大，但他已经汗流浃背，衣服湿透了贴在身上。其他三名举子也是哼哼唧唧地抱怨着，手中的动作明显慢了许多。
就在这时，一阵清脆的哨声响起，拯救了他们濒临崩溃的身心。老张拍了拍周雪卯的肩膀笑道：“兄弟，吃饭了。”周雪卯如释重负地长出了一口气。他们纷纷起身向外跑去，迫不及待地想要逃离这个压抑的工作环境。
厂区内原本忙碌的工人们也纷纷起身向外飞奔而去，周雪卯等人紧跟其后。他们心中疑惑不解，为何工人们都如此急切地奔向食堂？难道食堂的饭菜有什么特别之处？
当他们来到食堂时顿时傻眼了，只见偌大的食堂内人山人海、摩肩接踵，打饭的队伍排得老长。他们无奈地叹了口气，只能排在队伍的最后等待着。
终于轮到他们打饭了，周雪卯看着眼前一盆盆色香味俱佳的炒菜愣住了。这些菜肴看上去油汪汪的，里面的肉片还不少，完全不是他们想象中的清汤寡水。他疑惑地打量着这些菜肴，心中不禁对这座工厂产生了更多的好奇。
他们找了个人少的地方蹲下来享用这顿丰盛的午餐，虽然环境简陋了些，但食物的美味让他们暂时忘却了疲惫和不适，吃完饭后周雪卯等人决定去休息室看看。他们推开休息室的大门，只见屋内有两排书架，上面摆满了书籍和报纸。这些书籍和报纸看似闲书，但实际上涵盖了各种领域的知识和信息。
周雪卯走到报纸堆前拿起几张看了看日期，发现这些都是些旧报纸。他并没有在报纸上发现什么有价值的信息，于是他将目光转向了书架上的书籍。他随手抽出一本书翻看了起来，渐渐地被书中的内容吸引住了。其他举子也纷纷拿起书籍看了起来，休息室内陷入了安静的氛围中。
时间过得飞快，在不知不觉中几十分钟过去了。眼看着快要到了上工的时间，他们纷纷放下手中的书籍准备返回工厂继续工作。在离开休息室前，周雪卯悄悄地将两本书塞进了怀里，打算晚上回到宿舍后继续阅读。
下午的工作一如既往地单调且疲劳，除了东家来了一次巡视之外，并没有发生什么特别的事情。东家是一个长相憨态可掬的富态男人，他对谁都是笑眯眯的模样，让人感觉很亲切。他简单地巡视了一番工厂后便径直离开了，并没有对新来的工人过多地过问。周雪卯悄悄地打量了他几次，试图从他身上发现一些异于常人的地方，但最终还是放弃了观察。
下午五点整，下班的哨声再次响起，这对于已经疲惫不堪的周雪卯等人来说无异于天籁之音，他们拖着沉重的身躯前往食堂狼吞虎咽地吃过晚饭后便迫不及待地返回宿舍休息去了。这一天的经历让他们深刻体会到了工人的艰辛与不易，也让他们更加珍惜眼前的生活和读书的机会。
躺在宿舍那张熟悉的床上，周雪卯怔怔地盯着屋顶，眼神空洞而出神。往日整洁的他，此刻衣服也未脱，就直接躺在床上，从休息室取来的书也还塞在胸口，他懒得拿出来。身体的疲惫和精神的困倦交织在一起，让他既困又累，然而却怎样也睡不着。
寝室内的环境昏暗而安静，其他三名举子已经没心没肺地陷入了梦乡，呼噜声此起彼伏。而与此形成鲜明对比的是，另外四名工人今日显得格外有活力。他们在屋内支起了一张小桌，桌上摆放着花生、瓜子，还有那香气扑鼻的两壶酒，显然他们准备今晚畅饮一番。
其中一个面容粗犷的工人，瞥见周雪卯在床上睁着眼睛，便主动开口邀请：“哥们，一起喝点啊。”这声音打破了寝室的寂静，也唤醒了周雪卯的思绪。
听到邀请，周雪卯强撑起疲惫的身子，从床上坐起。他心中明白，这是个与工友们拉近距离，探听消息的好机会。于是，他应了一声，走到桌前，那工人热情地递过一碗酒，豪爽地说：“头一次进厂吧？第一天都这样，累得跟死狗似的，过两天就适应了！来，喝点。”
周雪卯接过酒碗，小口尝了一口。那酒液烈而辛辣，刺激着他的味蕾，他的面目逐渐扭曲。工人们看着他的反应，哄笑出声：“哈哈，看来是个不会喝酒的！”
周雪卯面色羞红，一咬牙，将碗中剩余的酒一饮而尽。一股热辣辣的感觉顺着喉咙流下，疲惫感似乎被这股烈酒冲淡了不少。
“好！痛快！”工人们大声喝彩，对周雪卯的豪爽表示赞赏。
周雪卯微微一笑，将酒碗轻轻放在桌上。立刻有人给他满上一碗，鼓励道：“是条汉子，再来！”他再次一饮而尽，没过多久，便感觉身子有些飘飘然。
工人们对视一眼，脸上露出了神秘的微笑。为首的工人开口道：“咱们一起喝了酒，就是朋友了。你在厂子里有啥不明白的，就问哥几个。”
周雪卯借着酒劲，问道：“诸位客气了。我初来乍到，确实有个问题想请教一下。咱们后厂村这诸多厂子，待遇都和咱们厂一样吗？”
“嗯，大差不差吧！不过咱们厂还算不错的。”一个工人回答道。
“我来厂之前，听说有黑厂的存在···”周雪卯试探着问。
“想进厂多不容易啊，哪有黑厂，不存在的，兄弟你想多了。”工人打断他的话说道。
周雪卯闻言，立刻住了口，心中却涌起一股莫名的失落。他思索间，感觉胸口有些不适，于是伸手掏了掏胸口，取出了那两本书放在了桌上。
“呀！兄弟你认字儿啊！”见到书本，工友们集体惊讶起来。
周雪卯得意一笑：“认得一些，不值一提。”他的心中涌起一股自豪感，毕竟在这个时代，能识字的人并不多。
“那太好了兄弟！你能给我们讲讲书里写的是啥吗？北廊大学入学考试听说只要懂的够多，不识字也能先入学。你要是愿意教我们，那你以后的酒我都包了！”四名工人一起凑了上来，眼里闪烁着兴奋的光芒。
面对工人们的热情求知，周雪卯愣住了。他万万没想到这帮泥腿子能表现出如此强烈的求知欲。他本想拒绝，但看着那一双双充满渴望的眼睛，口中的话却怎么也说不出口。
“这···这是小事一桩，自然不成问题！”周雪卯磕磕绊绊地答应下来。他决定借此机会与工友们拉近距离，以便更好地了解这个陌生的世界。
接下来的日子里，周雪卯开始了他在这个时代的“教学生涯”。他每天白天辛苦工作，晚上则利用休息时间给工友们讲课。虽然辛苦，但看到工友们认真听讲的样子，他的心中涌起一股莫名的满足感。
随着时间的推移，周雪卯逐渐适应了这里的生活。他开始发现，这个世界虽然陌生，但也充满了温情和乐趣。他与工友们的关系也越来越融洽，甚至开始融入这个集体。
然而，他并没有忘记自己的初衷——寻找黑厂的线索。他时刻保持着警惕，留意着身边的一切。
这一天，周雪卯正在给工友们讲课，忽然感觉肩膀被拍了一下。他回眸一看，是同寝的一位工友。
“周哥，东家来了，认真点。”工友低声提醒道。
周雪卯抬眸看去，只见胖东家一脸讨好地陪着几个年轻人走了进来。那些年轻人表情严肃，还有人在低头记录着什么。
“东家身边那些人是谁啊？”周雪卯好奇地问道。
“你连这都不知道？白在厂子里混这么多天了。那些人都是北廊大学的人啊！”工人神秘兮兮地说道。
一听到“北廊大学”，周雪卯立刻警醒起来。他等了这么久，终于等来了一些变化。他不再是一个单纯的教书先生，而是有机会接触到更多关于这个世界的信息。
“北廊大学的人来这里干嘛？”他急切地问道。
“嗨，咱们厂的不少技术和工具都是北廊大学提供的，他们自然要来看看。”工友细细讲述着，“你之前不是问过我黑厂的事情吗？后厂村以前确实有不少黑厂。”
“哦？”周雪卯的心开始狂跳起来，他终于接触到了关于黑厂的线索。他瞪大眼睛，等待着工友的下文。他知道，自己苦苦寻找的机会终于来了。其他三名举子也投来了兴奋而好奇的目光，他们也同样期待着接下来的故事。
“黑厂用人那是往死里用啊，比牲口都不如。”工友继续讲述着，“后来有的厂子脑子灵活，就去找北廊大学的人帮忙设计建厂，再提供一些干活儿的工具。这样一来，新厂一建立起来，同样的人数，那效率比以前可高多了。”
听到这里，周雪卯不禁皱起了眉头。他感到一股莫名的压抑感涌上心头，仿佛看到了那些被压榨的工人无助的眼神。
工友似乎没有察觉到他的情绪变化，继续说道：“可是啊，压榨人这事儿哪有头呢？开厂的巴不得效率越高越好。有了北廊大学的帮忙，他们压榨人就更起劲了。”
周雪卯的心脏开始狂跳起来，他感到自己距离真相越来越近了。他压抑着内心的兴奋，急切地问道：“你继续说，仔细说！”
“后来啊，北廊大学知道了这件事，就派了专门的巡查组来调查黑厂的情况。”工友继续说道，“他们规定所有的厂子都必须按照合理的时间工作。一旦发现黑厂压榨咱们工人，就会立刻撤回北廊大学的所有技术和工具支持。”
“咱们还能到北廊大学投诉举报呢。”工人得意地笑道，“你想啊，那些开厂的要是没有了趁手的工具和北廊大学的技术支持，还怎么跟别人竞争啊？再说，这后厂村大多数的工厂都是依赖铁路运输的。铁路可是在人家北廊大学的手上。他们要是撤单的话，这厂子就完蛋了！”
“所以啊，现在再也没有人敢干这种事了。黑厂也就这样消失了。”工人总结道，脸上露出了满意的笑容。
然而，周雪卯却陷入了沉思。他原本以为黑厂的存在是这个时代的悲哀和无奈。但现在看来，北廊大学已经在努力改变这个现状了。他感到一股莫名的欣慰和敬意涌上心头。对于接下来该如何行动，他心中已经有了新的想法。
在这个充满工业气息的厂区中，没有黑厂的现实让周雪卯感到了一种难以名状的失落。他曾经如此坚定地认为自己是在与黑暗对抗，但此刻，他却感到了一种前所未有的空虚。
厂区内的景色与他初来时并无二致，那座高耸的烟囱依旧冒着白烟，工人们忙碌的身影在他眼前晃动。但此刻，这些景象在他眼中却失去了色彩。他仿佛看到了自己曾经满怀激情地走进这个厂区的画面，那时的他，脸上写满了坚毅和决心。
周雪卯失魂落魄地站在原地，心中涌起一股难以名状的悲凉。他回头看了看身边的三名同伴，他们的脸上也同样写满了失望和迷茫。这几天，他们一直在这个破旧的厂区里忙碌，为了揭露黑厂的真相，他们甚至不惜放下读书人的身段，与工人们同吃同住同劳动。但现在，一切似乎都变得毫无意义。
就在这时，东家带着东大巡查组的人走了过来。周雪卯等人愣在原地，不知所措。巡查组的年轻人瞥了他们一眼，语气冷淡地问道：“这几个人怎么回事？你们厂骗傻子弱智进厂打白工了？”胖东家吓得冷汗连连，赶紧蹲身捅了捅周雪卯，急道：“愣着干什么呀！家里出事了？还是生活上有难处你跟我说，咱先把事办了再来干活儿！”
周雪卯看向巡查组众人，脸皮狠狠抽搐了两下。他感到一种前所未有的羞辱感涌上心头。自己曾经是那么骄傲的一个读书人，现在却落得如此境地。他又看向胖东家，只见他一脸关切地望着自己。周雪卯心中五味杂陈，不知道该说些什么好。
“是不是身体不舒服啊？不舒服就回去休息，别强行干活儿，我给你放带薪假。”胖东家的话语中充满了关切。周雪卯恍惚之间点了点头，木讷地说道：“没事，多谢东家。”
看着胖东家前倨后恭的模样，周雪卯的一颗心已经跌入了谷底。他终于明白，自己之前的所有努力都化为了泡影。北廊大学不但没有助长黑厂的行为反而进行了大力打击这彻底击碎了他的幻想。
周雪卯感到一种前所未有的挫败感涌上心头，他甚至开始怀疑自己存在的意义和价值，自己在这个世界上是否真的一无是处？他看向其他三人同伴们也都羞愧地低下了头不敢与他对视。这一刻他们心中的尴尬和失落无法用言语来形容。
午饭时分四人齐聚食堂气氛异常诡异，他们已经不再像之前那样热衷于讨论对抗黑厂的计划或者憧憬未来的胜利，而是默默地吃着饭，偶尔交流几句无关紧要的话题，周雪卯小口小口地啃着馒头终于憋不住开口道：“我准备走了。”其他人也纷纷表示赞同，他们已经无法再在这个地方待下去了。
话头一开其他人立刻表示赞同，今天这巡查组一来实在是给他们心理上造成了重大打击，早前没来的时候还可以安慰自己说这厂子伪装的好，可现在亲眼所见还能有什么问题呢？他们开始商量着如何向东家辞职以及如何拿回自己应得的工钱。虽然那些工钱在他们眼里并不算什么，但是想到是自己这段时间辛苦劳动所得，他们也不愿意轻易放弃，经过一番谨慎的考虑之后，他们决定向东家提出辞职并要求支付应得的工资，吃完午饭后，他们开始收拾行李准备离开这个曾经让他们充满期待和失望的地方，在离开之前，周雪卯再次穿上了那身短衫，他看了一眼身上的衣服，原本一身风流潇洒的上好绸缎白袍已经很久没穿过了，这段时间，他天天穿着这身短衫，已经习惯了这种简单朴素的生活方式，他甚至开始喜欢上了这种与工人们打成一片的感觉。
在离开宿舍的那一刻，他回头看了一眼这个曾经生活过一段时间的地方，心中涌起一股莫名的感慨，他不知道自己的未来会怎样，也不知道自己是否能够重拾信心重新面对生活，但他知道，这段经历将会成为他人生中难以忘怀的一页。
当他们向东家提出辞职的时候，东家并没有为难他们，很爽快地答应了他们的请求，并支付了应得的工资，在离开厂区的那一刻，周雪卯回头看了一眼那座高耸的烟囱，心中涌起一股莫名的情愫，他不知道自己在未来的日子里是否会再次回到这个地方，但他知道，这个厂区和他曾经在这里的经历都将成为他人生中难以忘怀的一部分，在回家的路上，四人默默无言，各自沉浸在自己的思绪中，他们不知道该如何面对未来的生活也不知道该如何重拾信心，但他们知道，这段经历将会让他们变得更加坚强和成熟。
在长时间的沉默之后，周雪卯终于打破了沉默，他看向其他三人说道：“我们虽然失败了，但是我们也学到了很多东西，这段时间的经历将会让我们更加珍惜未来的生活也会让我们更加努力地去追求自己的梦想。”其他三人听后纷纷点头表示赞同，他们知道，这段经历将会成为他们人生中宝贵的财富也会成为他们未来奋斗的动力和源泉。虽然他们曾经失败过、迷茫过、失落过，但是他们也从中汲取了力量和勇气，在未来的日子里，他们将会更加坚定地追求自己的梦想，勇敢地面对生活的挑战和困难。
夜幕降临，宿舍内灯光昏暗。四人商定好事宜后，便各自心事重重地躺在了床上。他们早早地回到了宿舍，没有胃口去吃饭。宿舍里，其他工友还未返回，空气中弥漫着一种别样的沉寂。
周雪卯，一位看似普通却心怀大志的年轻人，此刻躺在床上却辗转反侧。他眼中闪烁着思索的光芒，仿佛在内心深处进行着一场剧烈的挣扎。时间一点点流逝，他忽然感觉到有些不对劲，这种感觉让他瞬间警觉起来。
他拍了拍床架，惊醒了上铺的同伴。那人探下头来，睡眼惺忪地问道：“咋了？”周雪卯疑惑地问道：“今天屋里怎么就咱几个，其他人都去哪了？”上铺的同伴一脸茫然地摇了摇头，“不知道啊。”这个回答让周雪卯更加困惑，他撑起身子，脑中充满了疑问。
平时这个时候，宿舍里总是热闹非凡，不少人会带着吃的来这里听他们讲课。然而今天，却一个人都没见到，仿佛所有人都消失了。周雪卯不禁开始怀疑，是不是有什么活动没有通知他们？
上铺的同伴见他如此焦虑，便劝慰道：“哎呀，你操那个心干什么，咱们明儿就走了，等他们回来告个别就完事，歇着吧。”周雪卯想了想，觉得也有道理，于是便翻身躺下，试图让自己平静下来。
然而，时间一点点过去，天色已完全黑了下来。室内依旧漆黑一片，没有人点灯。黑暗中，周雪卯睁着眼睛，心中的不安越来越强烈。他终于忍不住再次开口：“你们睡没睡？他们怎么还没回来，是不是出什么事了？要不我们出去瞧瞧？”其他三人异口同声地表示赞同，他们也越来越感到焦急。
就在此时，一阵喧闹声响起，大门猛地被人推开。突如其来的响动让周雪卯等人吓得一哆嗦，油灯也跌落在地。然而，面前却出现了一团火光，映照着一张张阴森的面孔。周雪卯面无血色地看着那些面孔，惊叫道：“苏斌哲？老田？”
苏斌哲满脸的沟壑在火光的映衬下显得更加深邃。他森然一笑，对周雪卯说道：“小周，你都换上新衣服啦？”他身后站着一群人，一排排牙齿在火光下隐约可见。周雪卯等人被吓得连连后退，他伸出手哆哆嗦嗦地指向苏斌哲：“你们···你们想干嘛？”心中不禁怀疑这是黑厂的阴谋，不让他们离开。
然而，苏斌哲却挺直了腰身，四处看了一眼后说道：“哎呀，这屋子怎么弄这么黑，谁去把灯点上？”话音刚落，便有人去寻找油灯。随着几盏油灯的燃起，屋内逐渐亮堂了起来。这时，周雪卯才看清老田以及他身后的那十几个人。原来都是经常来串门的熟面孔，有同寝室的，也有不少其他寝室的工友。
老田手上正捧着一个奇怪的蛋糕，上面插着两根蜡烛。周雪卯惊魂未定地问道：“老田，你们到底想干什么？”老田也是一愣：“干什么？今天不是你生日吗？咱们厂给你过生日啊，这是厂里的福利。”周雪卯恍惚了一瞬，这才想起当初进厂时留过一个假的生辰八字，好像就是今天。
苏斌哲将蛋糕放在桌子上，得意地笑道：“你都没见过这个吧？这可是好东西，叫蛋糕！是从建业侯府传出来的秘方做的。你瞧瞧这上面还有大家给你写的字呢。”周雪卯凑近一看蛋糕上写着“福如东海，寿比南山”八个大字。虽然这些字写得歪歪扭扭的，但显然是出自这些文盲工友之手。这份心意让他不禁有些感动。
他起身恭恭敬敬地行了一礼后问道：“这蛋糕用料珍贵，谁花的钱？花了多少钱？”苏斌哲摆摆手说道：“哎呀这些都是小事。你先吃吧。”然而周雪卯却坚持要知道蛋糕的价钱。当他得知这个蛋糕花了二两银子时震惊不已。二两银子可是一个工人一个月的工钱啊！
在众人的催促下他吹熄了蜡烛并切下了第一块蛋糕放入口中。香甜滑腻的口感在口中荡开让他不禁感叹好吃极了。看着周围期待的目光他将蛋糕推向了众人说道：“你们都吃都吃。”这一刻他感受到了工友们真挚的情谊和关怀鼻头一酸眼眶也红了起来。众人纷纷上前品尝蛋糕发出啧啧的赞叹声宿舍内充满了欢声笑语和温馨的氛围。
朱砂小说网