时值冬日初临，袁城一场大雪降下，压的千百户人家出不了门槛。
但即便是再寒冷的天气，各家各户也得捱着冷风往外走，他们得出去挖山宝、野菜、冬笋来果腹。
袁城是个穷地方，位居梁国东南群山之间，在册户籍不过两万户，大多数民众的祖上都是贫贱出生。
大梁立国七十年，先后三任君王治世，各郡县多有天灾，都受过皇帝的救助，唯独袁城，从不曾收过赈灾银款。
早几十年，老县令活着的时候，民众们对于朝廷发生的事还是很在意的，因为那时候朝廷每年都会有官员运来福禄，县里也有很多学子被送出去考功名。
老县令死后，他在朝的人情断去，新派来当官的本身也没本事，能争取的愈来愈少，每年发下来的东西别说给城民，他自己都不够用。
因此地四面山林环绕，往西也无别国存在，本来就不是什么重要地方，官家不强大，民众也不服官家，两方自顾自的活相，多年生不起大事来。
城客栈满打满算只有三家，前些日子最大的一家客栈老板生了个小公子，今日正是宴请城富户及亲友之时，客栈外挤满了乞丐，争先恐后想要讨求一口剩饭。
从午时守到黄昏，一个个黑黝哆嗦挤作一团，终于等待里面的富人们散场离去，当店小二推着木车自后院运出残羹剩菜时，乞丐们一窝蜂冲了过去。
“我的，我先吃。”
“别挤，都有。”
“这次剩了很多。”
“二拐子，你他娘别踩我。”
……
店小二是个尖牙尖嘴的青年人，穿一身蓝棉衣，看着这些乞丐争夺来去，脏乱不堪，白眼鄙夷了一句：“连声谢字都不说，枉老子给你们多偷了几个馒头。”
那些乞丐们年龄长的有三四十，幼的只有七岁，如饿狼一般很快将菜碟剐蹭干净，懂事儿的人填饱肚子以后，眼猾幽幽的拱手弯腰道谢：“多谢爷。”
至于没争上食的，他们才懒得多一句嘴，直盯着被喊做‘爷’的店小二，后者厌恶瞥了他们一眼，推着木车回返客栈后院。
他知道没抢到的那些人心里在想什么，无非是怪自己不多拉点剩菜剩饭，他们根本就是一群白眼狼，养不熟的。
店小二本名杨传福，因家里兄弟人排行最末，外人喊他‘杨小’，父母和五个哥哥早死了，如今一个人吃饱全家不饿，又因为认两个字儿被客栈老板相，活的还算如意。
给乞丐施舍剩菜剩饭不是他天生仁善，而是他时常需要几个人帮着卖体力活，聪明人他也忽悠不住，只能时不时找那群乞丐帮忙。
回到客栈忙完后，天色已经彻底黑了下来，冬日黑的早，晚间他也不在客栈住，有另一个讨人厌的老头顶工，他便自后厨摸一包稻饼卷肉干，搓着手走出侧门。
冷飕飕的风直往人脖子里钻，踏在雪地上一步一个坑，很快便走至城西民宅，放眼望去全是半人高的小院子。
杨传福左右看看各家各户，屋舍里多是黑咕隆咚，烛下晓地志，观星斗剑武兼得，你自小受了他传教，不愿受嗟来之食，可你他娘的醒醒吧，你爹死了！”
少年逐渐停了脚步，杨传福继续冷冷说道：
“你母亲的病越来越重，你妹妹才四岁，你以为靠你那三脚猫的功夫能斗得过山里的豺狼虎豹？能让他们吃饱肚子？
你今天不接这口食儿，他们就要挨饿，挨饿就会生病，病会越来越重，会死！”
少年愣在原地，那个‘死’字牢牢的印在他脑子里，一次次的回响，直震得他头晕目眩心生恐惧，低头看着雪地无声滴落泪珠。
身后的人一步步走来，雪地上能看到影子伸手，将那内里裹着肉香的油纸包推在自己手里，平静道：“拿着东西赶紧滚回去，只要老子活一天，绝对饿不着你们三口，这是报答我师父的，若不然就你这臭脾气，我懒得管！”
钟守一握着油纸包，气息紊乱抹了泪珠，抱拳说了声：“谢过，我以后会还你。”
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