贵府和萧家还联络有亲？”
嘉语被气笑了：“夫人糊涂了！”
这句“贵府和萧家有亲”，往小了可以局限于始平王与宋王，但是往大了说，质疑的可是元家和萧家的关系，直指彭城长公主和萧永年，那可就大大得罪了彭城——谁不知道，这嫡妻原配，是彭城的心病呢。
果然，彭城长公主怫然不悦：“三娘久在平城，是远道而来，阿阮做哥哥的，就算多照顾她一点，难道不应该？”
王妃适时添上一句：“萧郎是个好孩子，长公主教导得当，我家王爷也赞不绝口的。”
穿凤尾裙的妇人也没料到始平王妃会帮着嘉语。她从风言风语中得到的讯息，只道她爹不亲娘不爱，大可以拿捏了当笑话，却不想是个硬柿子。一时大为懊悔，讪讪说了些场面话，岔开了话。
..................
人渐渐来得多了。
王妃领着嘉语、嘉言、贺兰袖和元明月，与众贵妇人一起退出了朝华殿，被女官领着，依官职、爵位站位。这一下，自然离太后远多了。嘉语这才有余暇悄声问嘉言：“那位穿凤尾裙的夫人是什么人？”
嘉言没好气白她一眼：“是于夫人。于家不通文事，通府上下连个知礼的都没有，尽说胡话。”
贺兰袖笑道：“三娘今儿好利的口齿。”
元明月牵着贺兰的衣角，眼睛睁得大大的，看住嘉语。嘉语摇头道：“我也是被逼……”
一时间礼乐响起，姐妹几个都收了声。
钟鼓之声俨然，依礼跪，拜，叩，起。像牵线的偶人，无非照着规矩来，按部就班，不必有忧喜——然而人生不是这样的。
忽贺兰推她：“三娘、三娘你瞧那边！”
嘉语目不斜视——不是她定力好，她虽然不记得，也猜得到，她当初定然是顺着表姐的目光看了过去的。但是后来沧海桑田，什么繁华都见过，什么苦头都吃过，就不再容易生出多余的好奇心——好奇心会害死人。
嘉语道：“这是宫里，不好东张西望的，表姐忘了严嬷嬷的话吗？”
贺兰袖不意竟被嘉语教训了，心里越发惊奇，前番后事一过心，不由想道：怎么三娘竟像是、像是换过一个人似的，莫非她也……那她岂不是知道了……知道了后来的事？
想到有这种可能，便是以贺兰袖的定力，也不由面色煞白：她原以为只有她一个人得天独厚，能事事洞察先机，如果嘉语也知道，如果……那会多出几多变数？
贺兰袖试想自己与嘉语易地而处，是绝对容不下自己的！
贺兰袖按手在膝上，抚平裙角。她对自己说：总要先试试她才知道……她是不是也……死过一次。
...............
到演礼完毕，就是分赐寿宴。
这会儿嘉语、嘉言、贺兰袖、元明月已经和王妃分开。始平王妃是有品级的命妇，这些姑娘被另分一席。
以屏风相隔，屏那边是男子席面。嘉语记得当时有风言，说太后想借着这次寿宴，察看各家姑娘，准备为皇帝选妃。如今看来，倒有几分真。不过那和她没关系：她们这一行人，除了贺兰，其余都是宗室女。
想到这里，嘉语眼皮一跳：从前是不是就因为这个缘故，贺兰才一定要在寿宴上出风头？视线不由自主往贺兰飘，贺兰也正看她。
两下里目光一撞，各自心怀鬼胎，又不便移开。
嘉语低声道：“表姐，这寿宴，可真真无趣得很。”
这声气，又与往常一般无二。
贺兰袖心中仍有疑惑，微笑道：“……是因为没见到宋王吗？”
从前她也常常这样打趣，那时候她又是羞恼，又是喜欢。如今听来只剩了刺心：“表姐要和那于夫人说一样的话吗？”
贺兰袖微微一笑：“怎么会一样。于夫人是不怀好意，我却是为你好。”
嘉语叹了口气，道：“表姐要是为我好，就不要再说这样的话啦
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……叫人听了去，可不就是笑话吗？”
贺兰袖笑道：“那咱们就不叫别人听了去，就咱们自个儿说说？”
这些话，原是她们亲近时候常说的。
到后来……后来……嘉语微怔地看着贺兰袖秀美的面容，细长的丹凤眼，眼波流转。红唇如蔷薇。当初，恨到极处，她也曾恨不能抓破这张脸，戳瞎她的眼睛，缝上她的嘴，彻底地……毁掉她。
她不知道，那些恨意里，到底是因为萧阮更多，还是因为她是贺兰袖更多。
幸而这一世，她与他的纠缠，她不必再参与。嘉语长舒了一口气：“我幼时，听父亲说过一个故事，表姐要不要听？”
事关始平王，贺兰袖哪里有不想听的道理，却又奇怪，她与嘉语是打小一处，哪里有她听过，她没听过的。
当时问：“姨父说什么了？”
“父亲说，弘农杨氏在前朝，出过一个大官。有天途径昌邑，当时昌邑令是他举荐的，知他路过，当晚来见，赠他厚礼。那大官惋惜地说：‘我知你为人，你却不知道我的为人，实在可叹啊。’昌邑令说：‘这是深夜，没有人看到我的行踪，不会有人知道，这是我的心意，恩公但收无妨。’大官却说：‘天知，地知，你知，我知，怎么可以说没人知道呢？’”
话止于此。
贺兰袖想不到嘉语竟然说出这么一大篇道理来。按说，始平王教女儿“四知堂”的典故不足为奇，以嘉语平素为人，虽然说不上君子，“不欺暗室”四个字，还是做得到。但是这等大道理搬到闺中来说教，实在教人哭笑不得。
明月却拽了拽嘉语的衣袖，问：“三姐姐，那若是天知，地知，我知，你不知，是不是就可以做了呢？”
嘉语：……
“都给我住嘴！”幸而嘉言仗义出声，解了尴尬，“……就到我们了！”
明月年纪虽小，对天威之厉却是感触最深的一个。连忙就住了嘴。
女官朝嘉语、嘉言点头示意，几个人齐齐站起，猛听得“咚”地一声，朗脆，顿时整个大殿都静了。
是一支青玉笛，不用回头，不用看，嘉语也知道，她想要深吸一口气，像是非如此，无以镇压胸中惊涛骇浪。
那是她的笛子，毫无疑问。
那是她的噩梦，毫无疑问。
连翘垂着手，恭恭敬敬地回答：“婢子不敢有瞒王妃。”
她是王妃指派给嘉语的大丫头，是去伺候，也是去看着的，毕竟嘉语年纪小，又长在穷乡僻壤——相对洛阳来说——不识的规矩多了，需要这么个人提点，可惜嘉语进府之后，防她和防贼也差不多。
连翘也是无可奈何。她原是王妃身边的二等丫头，上面压着几个大丫头，出头没指望，费了老大劲才得到这么个差，原以为始平王嫡长女身边第一人，前途不可限量，哪里想根本近不了身。
近不了身也就罢了，这姑娘还是个扶不起的，进府不过半个月，就把王妃的耐心磨光了，连翘如今是懊悔都来不及，只得找机会往畅和堂多跑几趟腿，指望王妃看在她忠心的份上……却听王妃道：“好了我知道了，你先下去吧，严嬷嬷那里帮你们姑娘多说几句好话。”
连翘应一声“是”，碎步退了出去。
王妃瞧着连翘的影子拐过门槛，方才偏头问一直慢悠悠给她打扇的喜嬷嬷：“……嬷嬷怎么看？”
喜嬷嬷长了张团团脸，不笑的时候喜气，笑的时候更喜气：“恭喜王妃，三娘子这是懂事了。”——嘉语虽然是始平王的嫡长女，上头却还有两个堂姐，所以阖府上下呼她三娘子。
“懂事了？”王妃从鼻子里嗤笑一声，她可不敢信，“嬷嬷这打量我是戏台子上的昏君呢，尽拣我爱听的说。”
喜嬷嬷不慌不忙打着扇子：“王妃这就冤枉奴婢了，连翘那丫头都知道不敢欺瞒王妃，奴婢怎么敢？王妃再想想，三娘子虽然性子急了点，要说坏心眼，怕还真没有……”喜嬷嬷用扇子遮了嘴，压低声音，“要真有，就不会一进府就把上下得罪个底朝天了。”
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