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然而……这不正是她活过来时候想过的吗？她从死亡中挣扎过来，回到正始四年的初夏的那个下午。
淡绿色的樱花在窗外开得正盛。
不要与萧阮再有纠葛，无论父亲与兄长给她安排怎样一段姻缘，哪怕起初并不像她当初对萧阮，热烈如飞蛾扑火，但是细水长流，到末日来临之前，他们总多少能生出一些感情，便不够深不够真，不能够保证不离不弃。
平平常常就够了，平平常常，便是最终被放弃，也不会太伤心。
如今竟然真的到眼前来，那莫非是上天听到了她的许愿？嘉语自嘲地笑一笑。对从头来过的人生，她最大的愿望无非不要重蹈覆辙，无非是父兄不至于惨死，至于感情与姻缘，她实在没有抱太多的希望。
一个人总不能奢求太多。
她从前就是奢求了萧阮。
这个人并没有什么不妥，家世，容貌，人才，性情，触手可及的诚意。嘉语没有抬头，她知道李十二郎为这次会面，准备的不仅仅是这些说辞。他应该是着意修饰过。她从前对萧阮动心，不就因为他生得美吗？李十二郎想必是打听过，揣度过，他虽然不及萧阮的美貌，也是英俊的。
一场邂逅，安排得简直温柔多情。
从前他的家族，抛弃过她的哥哥——然而那正是他所痛恨和极力避免的。
相敬如宾，也许并没有什么不好。并没有什么不好，嘉语在心里把这句话念了两遍。究其实，她也不知道自己在遗憾什么，在恐惧什么，没有什么比安安稳稳的人生更重要了。安安稳稳，一眼到头的人生。
在即将到来的动乱之中，如果父兄不死……她不过一个后宅女子，高门府邸的后宅女子，又有什么不安稳呢？
至于这终身托付的是谁，那不重要——你看，多公平的游戏，她对他不重要，他对她也同样，不重要。
重要的只是现世安稳。
嘉语默默地走，不说话，李十二郎也陪着她沉默。走了有十余步，嘉语忽开口道：“李郎君该是听过我的一些传闻。”
“是，我听过。”李十二郎说。
她之前的沉默给了他极大的压力。虽然说五姓人家娶进门的公主不在少数——改朝换代对皇家是颠覆，对高门的冲击却有限——但是他终究年轻。华阳公主终于开口，是这样一句话，还是很能让他兴奋。
“前年太后千秋，进宫给太后贺寿，被于贼劫走的是我，不是表姐。”她又说。
这一段风言风语，在洛阳流传已久。当时就沸沸扬扬，去年冬又旧事重提。这样的事，对于女子来说，是极大的污点——从洛阳到信都千里迢迢，谁知道当中发生过什么，谁能保证，什么都没有发生？
李十二郎却颔首道：“我猜也是，公主大有勇气。”
嘉语：……
嘉语不得不提醒他：“是宋王救了我。”
“宋王高义。”李十二郎道，“公主没有答应宋王的求娶，是我的运气。”
嘉语：……
果然不愧是高门子弟，说得比唱的还好听。
嘉语当然明白，他这是在含蓄地表达他不介意。他可能不介意这个，甚至不介意她确然迷恋过萧阮，但是——
嘉语深吸一口气，说道：“那李郎君有没有想过，如果有朝一日，我父兄不再受两宫宠信——”“不再受两宫宠信”当然是虚词，这背后可以预见的朝政动荡，不必解释，李家儿郎，怎么可能不懂。
“公主误会了，我并不需要妻家的荣华！”李十二郎脱口道，“我——”
“不急，”嘉语打断他，“李郎君好好想想，想明白了再说，不必急于答我。”她的父亲如今固然身居高位，但是放眼洛京，与她地位仿佛，甚至略胜一筹的宗室女并不在少数，她在其中，也算不得出色。
以李十二郎的身份与如今在朝中的势头，就是娶个正经的公主，也并非没有可能。
大约就是她不够出色，又名声有瑕，李十二郎才有这个勇气。毕竟他这番说辞，不是人人都能接受。
至少、至少也须得是经历过生死之人。
嘉语微叹了口气，转身往江边去，那头欢呼一声接一声，也不知道是谁射中了，谁射空了，又谁射偏了。嘉语走近时，嘉言正凝神弯弓，甚至没有留意到她。江对面岸上的柳树，垂枝江面，随风依依。
好事少年们早遣了人过江，选三五十条柳枝，枝条上挂上数枚金铃，又每条柳枝上都削出白皮，断枝铃落水为上。
——这样豪奢的玩法，想来都是世家子弟，许这其中也有崔卢郑李，或者干脆就是宗室。
嘉语自个儿掂量，虽然这一段伊水甚窄，江面上风也不烈，但是难度仍然不小——横竖她是不能。
只听得铮然一声，长箭离弦。眼见得箭稳稳过了江，人群中就爆出一声：“好！”——箭过江已经是不易，前头射箭的少年，三人中也只有一人能够做到，更何况这么娇滴滴一个小娘子。
嘉言却面无喜色，只死死盯住对岸，箭中柳枝，柳枝摇摇，摇得金铃璎璎碎响，良久，到底没有掉下去。
而去势已经尽。
“呼——”嘉言吁了口气，实在遗憾。
边上少年七嘴八舌安慰道：“小娘子箭术已经是百里挑一，何必叹气。”
有人自嘲道：“比我强多了。”
“休说你，”有人笑，“这小娘子才多大，再过个三五年，怕我们几个，通通都不是对手。”
嘉言只是闷闷不乐，他们是不是对手有什么要紧……当年绑了她阿姐去信都的人，可不会管她是男是女，是长是幼，是百里挑一还是千里挑一，箭术不行就是不行，要哥哥或者父亲在这里，这还算事儿嘛。
忽然头上一重，有人揉了揉她的发髻，笑道：“让我试试！”
“阿姐！”嘉言喊了一声。连翘已经递过来弓箭，嘉语拉了拉弦，这弦够硬的，她素不习弓马，原也没想过要来射柳，只是看到嘉言面上大是沮丧，试着想要安慰她：“这几位郎君说得对，你还小呢。”
说着脚下扎稳，就要开弓。嘉言哪里不知道她的好意，忙伸手按住她道：“阿姐就不要试了。”
嘉语眨了眨眼睛：“给你个机会笑话我都不要？”
“……不要。”嘉言道，“阿姐不知道这上巳射柳的兆头么？”
嘉语：……
还真不知道。
“是洛阳的习俗吗？”嘉语问。实则平城也有，整个北朝都有此俗，只是始平王父子常年不在，宫姨娘又不善骑射，不曾带她们姐妹见识。后来萧阮亦无此心。周乐倒是提过，只是那时候，她心神已倦。
嘉言干咳一声，正要解释，背后已经传来男子清朗的声音：“正是。据说上巳射柳，祈福最灵。”
“怎么个灵法？”嘉语偏头，看住来人。
李十二郎容光焕发，应声道：“射柳之前，心有所想，若中，则心想事成——”
嘉语握住弓，一时游移不定，如果要射这一箭，她
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该……许下怎样的心愿呢？
李十二郎又道：“如公主不弃，可以弓箭许我。”
“公主”两个字落音，射柳的少年们一时哗然：这位不知道打哪里冒出来的小娘子穿戴既华丽，言语亦大方，身手更是漂亮，早让人心生好感，却不料是个公主——既然她阿姐是公主，她自然也是了。
只不知是哪位公主，一时窥测的，赞叹的，好奇的目光，应有尽有。
嘉语犹豫了一下，李十二郎的手已经伸到了面前。
“阿姐阿姐，那个李十二郎的箭……简直神了！”一直到上车，嘉言都不放弃聒噪，只是不敢让母亲听到——要让母亲听到她们这么无法无天，跑去和那些浪荡儿射柳，就算是上巳节，也非剥了她的皮不可！
连翘、紫苑两个自是不敢漏了口风，至于敢借弓箭给两个小娘子的安平、安顺，就更不敢了。
嘉语已经忍了一路，终于忍无可忍，一指戳到嘉言额上：“瞧你这点出息——没见过阿爷阿兄射箭么？”
“那怎么一样！”嘉言不服气地嘟囔道：“我哪里就见过阿爷射箭了，阿爷总说他的箭是杀人的箭，不是用来戏耍的——难不成阿姐你见过？哥哥就更别说了，今儿上巳节，他都没空出来。”
“哥哥当值呢。”嘉语漫不经心替昭熙辩解了一句，心里也有些恍惚，弓如满月，箭似流星，她当然见过，不过，那是很多年以后了。
其实嘉言说得也没有错，父亲的箭和李十二郎的箭不一样，父亲的箭更为凶悍，周乐也是，她不知道自己为什么会在这当口想起他，正常情况下，她难道不该只记得李十二郎对她说的那句话么。
他说：“如有那一日，我会庇护你。”这句话说得又轻又快，如果不是刚刚好擦身而过，她几乎会怀疑自己并没有听到。
比如嘉言就没有听到，否则这会儿她缠着她唠叨的，就不会只是李十二郎的箭术了。
他说的那一日，是她父兄失势的那一日。
始平王府上下都沉浸在一种喜气洋洋的氛围里——能不喜气么，世子的婚事已经筹备得七七八八，就等着新娘过门，如今连三娘子的婚事也有了准信。之前虽然嘴上不说，心里多少替这位老出事端的三娘子担着心事。
要真许了宋王倒也罢了，偏又不是；要王爷在洛阳能多些时候也就罢了，偏又不能；王妃这做继母的，少不得劳心劳力，好容易小祖宗点了头，莫说王妃，就是宫里头那位，也是欢喜的，衣料首饰流水一样赏下来。
快马加鞭送信到青州，始平王虽然不能即时回来，也须得他点过头，才能交换庚贴。
昭熙找机会多见了李十二郎几次。虽则之前就已经见过，如今再见，感觉又不一样。好在李十二郎实在没有太多可挑剔的，莫看他上巳那日胡旋跳得欢快，素日上朝却是以端正方刚、不苟言笑著称。
哪家做哥哥的也不想自个儿妹子许个浮华子弟，不苟言笑虽然无趣了些，总好过浪荡儿。
虽然对于宋王没有做成妹婿，昭熙多少遗憾，但是既然三娘不肯松口，多半有她的理由。三娘怎么想，他反正是不懂的，索性不去伤这个脑筋。光就前程来说，李十二郎又胜过宋王良多了。
待收到始平王回信，说三儿应了，他就应了，王府上下就开始正儿八经着手准备，就连成天跑校场习骑射的嘉言都收敛了几日，说是要给阿姐绣荷包——当然这种话，始平王府上下是没个信的。
他家六娘子不给三娘子折腾出一整套的刀枪剑棒流星锤，已经是手下留情了，怎么还能指望她摸绣花针呢，那不和太阳打西边出来一样稀罕么。
始平王这样的人家，嫁妆自然无须嘉语操心，便她不开口，王妃也不至于在钱财上亏了她——从前都不曾，何况这一世。
订了亲的小娘子，少不得要约齐了手帕交，办一场闺宴——也有不办的，但是始平王妃力求周全，哪里肯落下。嘉语从前在平城，来洛阳才多少时日，也就宫中小住时候认得几个贵女。
转眼两年，死了陆靖华、于樱雪、李八娘，出阁了贺兰袖，到头来这批人里进宫的竟只有穆蔚秋。
如今备嫁的倒有谢云然、郑笑薇、李九娘。郑笑薇许了广怀王的孙子、元祎修的兄长——去年西山大营之后，元祎修封了汝阳县公——论起来也是亲戚。再加上信都的崔七娘、九娘、十二娘如今都在京中。宫里慷慨，允了阳平、永泰两位公主和明月一起赴宴。
一圈子数下来，竟只有姚佳怡尚无着落。但是姚佳怡这样的近亲，怎么可能不请，只是叫嘉言多费了心。
嘉语有嘉语的费心：她要去见宫姨娘。
去年腊月殉葬的闹剧，起先宫姨娘被瞒得死死的，王府上下，从主子到奴子，从始平王到昭熙，个个都修得好闭口禅。贺兰袖又进不了门，自然无事。原本始平王父子、兄妹打的都是同一个主意：能瞒一时是一时，到贺兰袖死了，给宫姨娘报个急病暴毙，便是伤心，过一阵子也就好了。
却不料贺兰袖好手段，到底抓住了咸阳王这根救命稻草，宫姨娘这头就再瞒不住。要换了别个，没准当时就直闹到西山上，找嘉语问个明白，但是宫姨娘这鹌鹑性子，哭几场也就罢了。
——真要闹到山上，嘉语也是为难，她和贺兰袖之间的恩怨，不是一句两句说得清楚，或者说，根本就是个闹不清楚的事。尤其和宫姨娘。便说清楚了，手心手背，心与肝，你叫她选哪个？
总共都逃不过一场痛。
贺兰袖不是从始平王府出的阁，咸阳王宅子多，任选了处，收拾出来，给贺兰袖出阁前暂住。
昭熙经不起宫姨娘再三再四地求——虽然他是实在想不明白三娘有哪里对不住阿袖，阿袖要三娘的命，她做得初一，就别怪三娘做十五——他元家，从来就不出什么道德君子。他不在乎贺兰袖有没有人送嫁，但是他在乎宫姨娘——和嘉语一样在乎。
宫姨娘母女相见，少不得又抱头痛哭一场。要换在别的日子，贺兰袖也能把嘉语所作所为抖落出来哭给母亲听——她做的事，三娘没有证据，如今三娘逼她殉葬，于情于理，总是三娘对不住她。
偏这日是她的好日子，只能哭过一场就出了门。
送过嫁，昭熙要接宫姨娘回府，宫姨娘这当口反而硬了口气，就是不肯回来。始平王素不强她，索性叫人清点了日常用物，一并给她送过去。咸阳王家大业大，也不在乎多养个丈母娘。
到年十五过完，始平王出京，咸阳王赴任，贺兰袖跟了去，就留了宫姨娘一个在洛阳——嘉语就吐槽过，洛阳满地豺狼虎豹，袖表姐倒不怕她娘被生吞了。无非是知道有他们兄妹在，总不至于不管。
如今是昭熙婚事将近，她也订了亲，虽然诸事有王妃坐镇，但真要到那一天，如果宫姨娘不在，他们兄妹心里也过不去。如果说昭熙去，宫姨娘好歹还赏个脸，嘉语去了这么多回，是连门都进不得。
当然嘉语有嘉语的法子，留了薄荷在宅子外跪了一天一夜，就是吃定了宫姨娘心软，到底把薄荷送了进去。有薄荷在，虽然仍见不到人，隔三差五地，渐渐也能进门，时长日久，不怕她不软下来。
只是……总要赶在贺兰袖回来之前。当然最理想的情况，是贺兰袖再回不来。不过，嘉语可不敢抱这个希望。她的这个表姐，有着杂草一样旺盛的生命力——没拿臭虫作比，已经是尊重她们在血缘上的关系了。
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