皇帝是早知道嘉语和贺兰不对付，心里对贺兰袖的打断很有几分恼意，却对嘉语笑道：“朕话还没说完，三娘不用急着谢恩。”
嘉语规规矩矩行了一礼，方才说道：“陛下厚爱，臣女不敢受。”
皇帝奇道，“朕的赏赐，你有什么不敢受？”
一众贵女纷纷惊诧，唯有太后想起一事，面上微变：难道这孩子在画舫上发的那些乱七八糟的誓，竟不是赌气，而是当真？
嘉语道：“臣女父兄，如今尚征战未归，臣女未曾听说过父亲在外拼杀，做儿女的，有心思安享太平、接受富贵的。”
冠冕堂皇的说辞——连爵位都不受，就更毋论亲事了。
在皇帝听来，不过是想：是了，如果始平王得胜归来，少不得还要再赏，不过到那时候锦上添花，效果却不如眼下。
到始平王妃耳中，却是另外一重意思了：自古婚姻大事，父母做主，三娘是元景昊的心头肉，可不是她身上掉下来的。如此仓促定下婚事，她满意也就罢了，万一有个差池，元景昊还不恨毒了她——别提什么皇帝赐婚，太后是她的亲姐姐，赐婚不赐婚，原本就是一句话的事。
一念及此，王妃开口道：“王爷父子征战在外，我们母女难免悬心，陛下固然是好意，恐怕三娘这会儿，还领受不起。”
王妃的顾虑，太后自然明了，接过话头道：“你姨母言之有理，缓缓再说罢。”
“儿子受教。”皇帝从善如流，应声道，“三娘起来罢，是朕考虑不周——”
嘉语心里长出了一口气，忙道：“陛下言重了，臣女不敢。”
行过谢礼，退回坐席。谢云然悄然伸手过来，用力握一握她。嘉语明白她的意思，她大约是以为她痛失机会，试图安慰她。也不知道该感动还是好笑。只得眼观鼻鼻观心，饮了一盏酪。
太后问：“皇儿还有事么？”
皇帝笑道：“朕一路行来，见花开得好，教小顺子折了几支，想要借花献佛，母后莫嫌简陋。”言罢拊掌。
小顺子快步上来，跪行而近，双手高举过头，在太后面前托出莹白温润一只缠花玉盘。盘中琳琅摆放十余支鲜花，深红浅翠，太后只扫了一眼，心里有数，笑道：“我寡居之人，这鲜花，须得配上鲜花一样的人儿——拿下去给小娘子们插戴吧。”
琥珀领命。太后手侧第一位是始平王妃，王妃抿嘴一笑，示意嘉言。嘉言选了支粉色木芙蓉。
嘉言左手边是永泰公主，然后阳平公主，挨个选了粉白的玉簪花和浅紫凤尾莲。
明月拈了一支金铃花。
再往左是姚佳怡。
姚佳怡往白玉盘里一探，最打眼的自然是牡丹。牡丹的花时原本在四月到五月，也不知道皇帝从哪里寻来，不仅风姿正盛，颜色也正，正得就像是朝霞，仿佛下一刻，就能看到朝阳喷薄而出，金光万道，普照众生。
姚佳怡见猎心喜，伸手就要拿，就听得皇帝轻咳一声，不由自主抬头多看了一眼。
她自小就被家里灌输“日后要当皇后”，以为姻缘天定，太后是她的姑母，待她再亲热不过，皇帝更是她这辈子最熟悉的人，眉梢，眼角，每一个表情。他不喜欢她，她其实是知道的，她极力想要讨他欢喜，无非是以为，总还来得及，总有一日，他会爱上她——他们有时间，无穷无尽的时间，他为帝，她为后。
直到永巷门关闭。
所有，所有一切从这时候开始，都不一样了。
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