两人跟在后面，穿过几道圆门，进入一个清静的院落，老远就听见弹唱的声音。叶昊天挥手让鸨母离开，拉着兰儿静悄悄地站在院中。透过窗子看去，厅内坐了一人，此刻正目不转睛的看着弹唱的女子，似乎已经陶醉在歌声里，所以连院中有人也不知道。女子相貌清丽，歌声婉转，曲艺也是人间少见。就连兰儿也听得暗暗点头，觉得对叶昊天所说的才、情、色、艺有了些了解。
一曲唱罢，叶昊天在窗外鼓掌叫好。南宫铧转头看见是他，惊喜的跳出来，一把拉住他的手，十分惊讶地道：“叶先生怎么来的，竟然能找到这里”说着拉他入内就座。弹唱的女子吩咐丫环敬茶，不一会儿清香宜人的西湖龙井端了上来。
南宫铧面带羞赧地介绍弹唱的女子：“秦淮花魁顾芝媚，在下的红颜知己，人很可靠，先生有话但说无妨。”
叶昊天也向他们介绍兰儿，说是自己的夫人，只是着了男装。
南宫铧听了上前见礼，顾芝媚更是亲切，拉了兰儿的手到一旁说话。
叶昊天问道：“不知兄弟的修行怎么样了”
南宫铧恭敬答道：“已臻真人界第十七重的末期，有望很快达到十八重。”
叶昊天取出一粒升仙丹，说道：“这是我新配的丹药，你且入内服用，我来为你护法。”
南宫铧闻言大喜，接过丹丸向顾芝媚交代了一句，然后转身进入屏风后。
叶昊天自知不会有事，回头看见顾芝媚关切的神情，不得不安慰了几句，然后问道：“小姐如何识得华公子的”
顾芝媚愣了一下才醒悟过来：“您是说南宫公子吧，我还未出道就认识他了。”语气之间很是亲切。
兰儿赞叹道：“姐姐的琴弹的真好，不知跟谁学的”
顾芝媚清澈若水般的目光回望着她：“我跟京师三大名琴之一的柳毅柳师傅学过两年，临出师门时听见师傅叹息，遗憾当年师祖走得早，未能传下回风指法，否则本门琴艺将不止于此。”
兰儿听见“回风指法”，不觉心中一动，问道：“你知道师祖的名字吗”
顾芝媚悠然答道：“好像姓庄，名字不清楚。”
兰儿岔开话题道：“姐姐是否想过离开这里”
顾芝媚面色突变，红了又白，低声道：“若是能走，自然走了。无奈南宫公子不肯，年前他说形势严峻，没空照顾我；最近有空了，却又凭空添了一桩难处”
兰儿向她投去温和一笑，问道：“不知有何难处，姐姐能说说好吗”
顾芝媚犹豫着道：“杏花楼待我不薄，不惜万金聘请明师，教我琴棋书画，辛苦十年才培养出一个花魁，实指望凭我的曲艺带来金山银海。我若是一走了之，总有点对不起他们。不巧南宫世家忽然衰败，公子为人正直，不肯另辟蹊径，所以有些困难。他刚刚来此三天，目前身无分文，是我以银两助他留在这里。”
叶昊天问道：“不知杏花楼要多少金银才能满意”
顾芝媚迟疑一下道：“至少八十万两纹银。”
叶昊天心里吃惊，暗道：“一个花魁竟然值这么多钱”
兰儿二话不说，伸手从乾坤锦囊中取出一叠银票，往顾芝媚手里一塞，说道：“姐姐，看看这些够不够”
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