楚国东海水师大都督澹台炙麟过世，这是齐宁无论如何也想不到的事情，从金刀老侯爷口中得知此事，齐宁骇然不已。
澹台炙麟正当壮年，武将出身，而且东海如今也没有任何战事，澹台炙麟突然过世，齐宁第一个念头便是澹台炙麟很可能是患疾病而死，神情凝重，轻声道：“老侯爷节哀顺变！”心想澹台煌不愧是百炼成钢的沙场老将，澹台炙麟过世对金刀澹台家来说无疑是晴天霹雳，无论是在情感上还是在实力上对澹台家可说是极为沉重的打击，但澹台煌自始至终却表现得十分淡定，可见金刀候对自己情绪的掌控异常的了得。
他当然理解澹台煌现在的心境，作为金刀澹台家的世子，被金刀候寄予厚望的澹台炙麟过世，从情感之上，无人可以比及澹台老侯爷心中的痛苦，此刻澹台煌依然能够镇定，无非是其过硬的毅力在支撑而已。
这时候也终于明白，为何今夜司马岚和澹台煌会同时来到宫里，皇帝甚至将自己也召入宫内。
澹台炙麟之死，对金刀澹台家自然是极沉重的打击，对楚国来说，也是不小的损失。
楚国组建水师开始，就一直是归属于澹台家统帅，澹台炙麟在东海水师大都督的位置上不下十多年，可说是东海水师的顶梁柱，要在楚国找一名水军将领替代澹台炙麟的位置，实在不是容易的事情。
北汉发生内乱，楚国这边已经开始布局谋划，筹备北伐的事宜，北伐的主力自然是秦淮军团无疑，可是一旦北进汉国，必然缺少不了一支水军作为策应辅助，如今楚国和齐国结为盟国，齐国也愿意调动水军配合楚国的攻略，但楚国却绝不可能完全将水上命脉全都交到齐国的手中。
齐宁其实也早想到过，一旦真的需要水军之时，即使齐国水军作为水上主力，楚国也必然会调动东海水师配合作战，组成楚齐两国联合水军，一来是为了增强水军力量，更主要的则是制约齐国水军，否则如果将水上路线全都交到齐国水师的手中，等同于让一个人拿着刀在自己背后跟随，十分凶险，楚国君臣不可能想不到这一点。
但偏偏在这当口，澹台炙麟突然过世，自然会对北伐的军略有着极为重要的影像。
“昨天夜里，东海那边快马送来密函。”澹台煌缓缓道：“炙麟在东海水师都督府闭门自尽，发现之时，人已经死了。此事事关重大，沈凉秋立刻封锁了消息，不让此事传出都督府，尔后派人快马加鞭将消息送了回来。”
“自尽？”齐宁又是大吃一惊：“老侯爷，澹台都督他是自尽？”
澹台煌并不解释，继续道：“但这种事情瞒不了太久，炙麟素日与水军将士同甘苦，每个月有大半个月会在战船上，如果多日没有出现，必然会让军中生疑，甚至会引起东海的动乱。”
“老侯爷，沈凉秋是何许人？”
澹台煌道：“沈凉秋的父亲年轻时候就与老夫结为金兰兄弟，沈凉秋八岁的时候，就被老夫收为义子，他性情侠义，与炙麒性情颇为相似，年轻时候，与炙麒性情相投，也是结为了金兰兄弟，炙麒病逝之后，沈凉秋离开了军中三年，四处游历，回来之后，老夫便让他跟随了炙麟。”
“原来是老侯爷的义子。”
“炙麟调往东海担任水师都督的时候，点名让沈凉秋跟随。”澹台煌声音平缓：“沈凉秋才干出众，深通兵略，与炙麟相得益彰，两人情同手足，如今沈凉秋在东海水师担任副都督一职，这些年来帮了炙麟不少。”
齐宁微微点头，东海水师是金刀澹台家的势力范围，水师将领自然也是澹台家的亲信，沈凉秋与澹台家渊源深厚，自然是亲信之人，而且事发之后，此人迅速封锁消息，没有向外泄露，处理十分得当。
齐宁想了一下，又问道：“老侯爷，澹台都督过世，令人伤痛，只是老侯爷为何会担心东海那边会出现动乱？”
澹台煌看了齐宁一眼，才道：“太祖皇帝起兵之时，长江以南纷乱异常，北堂天武称帝之后，南方不知天高地厚擅自称帝的贼寇不下十余人，各霸一方。”顿了顿，才继续道：“太祖皇帝驾崩之时，南方还是四分五裂，太宗皇帝继承太祖皇帝的大业，继续征伐，所向披靡，到最后唯有两股势力负隅顽抗，一股便是西川李弘信，另一股便是东海韩家。”
西川李家与楚国的争斗，齐宁自然是一清二楚，毕竟当年就是锦衣老侯爷统兵攻打西川，到如今锦衣齐家还与西川苗家人有着千丝万缕的关系，但东海韩家他却是知之甚少。
但他也能够想象出来，当年天下大乱，中原大地四分五裂，北堂一族攻占洛阳之后，精力都用在平定北方，争雄南方的太祖皇帝也不过是荆州太守，实力并非最强，各路豪雄自然是图谋霸业，群雄逐鹿，乱成一片。
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