不知何时，树有一片青叶飘下，也终于在这明镜似的水面荡开一层细细的涟漪。
而后，湖的景象突然变了。
原本湖面只映出巨木的倒影，如同静物写生。哪知涟漪荡开来之后，水的倒影层层晕开，那些斑斓的色块异地拼接、重组，慢慢变作了新的影像。
曹牧只看了一眼，目光再也移不开了。
水纹已经平复，这时的湖面像一块幕布，居然呈现出了连贯的影像。
这是群山环绕的所在，而在山之南、水之畔有一大型聚落，房屋低矮却结实，其居民往来穿梭，看起来富足而祥和。曹牧却留意到了其不少人臂、腹部、背部或者干脆是脸刺的纹身。
这纹身很罕见，也是一棵茂密的树，虽然看起来实在有些抽象了。
孤木部族！这些精壮的蛮人，赫然是早已消失在历史当的孤木族成员。
弄清这一点再仔细看，当会发现许多孤木族人身都带着精巧的木件，男性配着木鞘，或者腰带系着木制的摆件，女性则佩着木簪，或者戴着木雕坠饰。
大型聚落正央，层层建筑的拱卫之下，生长着一棵巨大的青木，它的树冠如此厚实，以至于大半个聚落的房屋都能躲在它的荫影之下。
不必有人解说，曹牧一眼能看出这是二百多年前孤木部族还未被圣域屠灭之前的场景，不由得屏心静气。
画面一转，竟是在部落百里之外，一名年约十四、五岁的孤木族少年倒在地，脖子都被拗断。有个男子俯下身，从他身取走了一根细长的树枝。
枝子看起来很新鲜，甚至还带着一片青绿的叶子。这男子将树枝拿在手掂了掂，状甚满意，这才一头扎进丛林当，消失不见。
曹牧的脸色却很凝重，因为他一眼看出这男子的身份，正是啚末昔年的得力手下。孤木部族与世无争，啚末的手下万里迢迢跑来这里杀人作甚？必然是得了主人的命令，来这里抢走神树的树枝。
孤木族人在顺利通过了成年礼之后，会得到神树赠予的护身符，也即是树枝一根，从此得到神树赐福，身体更加强壮，伤口愈合速度加快。当然毫无疑问地，由于生命的源火旺盛，生育能力也会加强。巧手的孤木族人，会将它雕作自己心水的形状来佩戴。
关于当年谁将神树树枝进献蛮祖一事，乌谬早有怀疑，然而曹牧今日亲见，才最终坐实了他的推测。
果然，无论是谁将神树树枝献给了蛮祖，都出自啚末的授意。
这是啚末对乌谬的背叛、对盟族的背叛，也是对整个沙度烈的背叛！
纵然已经知道了真相，可是亲眼目睹以后，曹牧还是忍不住在心低叹一声。如果啚末少些私思，少弄些权术，沙度烈如今也不会遭此动荡了。
嗟叹，又一片树叶离开枝头，在飘落的过程由绿转为金黄，最后同样在水面荡开一圈圈涟漪，打散了原有的影像。
等到波纹重新平复，湖面映出的赫然是另一派景象！
原本宁静安详的孤木部族喊杀声震天，漂亮的木房烈火熊熊，可是每一个孤木族勇士依旧勇猛奋战，连黄口小儿和耄耋老人都拿起武器，捍卫自己的家园。一时受了伤，只要不是断头、腰斩这样的致命伤，伤口表面都会闪着一层淡淡的青光，而后创面以肉眼可见的速度飞快愈合——这样神的力量，帮助整个孤木部族在敌人数量几倍于己方的包围，在对方连绵如潮水的攻势，依旧顽强如坚岩！
整片森林都被大火包围，烈焰滔天。
在此时，忽然有一箭自天外飞来，连嚣张的烈焰都乖乖分，不敢阻在它路。
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