千钧一发之际，山道旁突然亮起火光。护林员老周举着猎枪从雾中冲出，枪管在月光下泛着冷光。"；撒石灰！"；老周的吼声惊醒了满仓。他抓起地上的止血草撒向蟒蛇，青烟腾起的瞬间，老周的子弹精准击中蟒蛇七寸。
剧痛让蟒蛇发出震天动地的嘶鸣，它扭动着山丘般的身躯扑来。满仓突然想起爷爷临终前塞给他的铜铃，那铃铛此刻正在他裤袋里发烫。他发疯似的摇晃铜铃，清脆的铃声穿透雨幕，蟒蛇竟如遭雷击般僵在原地。
"；后生仔，接着！"；老周抛来沾着鸡血的麻绳。满仓抓住绳索的刹那，蟒蛇的毒牙擦着他脸颊飞过。麻绳在蟒蛇脖颈绕了三圈，老周拽着绳头大吼："；往悬崖拖！"；
四、晨雾中的真相
当第一缕晨光照亮悬崖时，满仓和老周瘫坐在湿滑的岩石上。蟒蛇的尸体在百米深的谷底摔成肉泥，铁柱却不见了踪影。老周用树枝拨开草丛，露出半截刻着符咒的石碑——"；山神泣血处，凡人勿近"；的字迹已经模糊不清。
"；二十年前有个采药人，也是在这里被蟒蛇拖下去的。"；老周往铜铃上浇了口烧酒，"；这铃铛浸过黑狗血，能镇山魈。你哥怕是..."；
山风突然送来若有若无的笛声。满仓浑身一震，那是铁柱从小吹的竹笛调子。他发疯似的往悬崖边爬，指甲在岩石上磨得血肉模糊。在垂落的藤蔓间，他看见铁柱倒挂在古柏上，手中握着半截竹笛，脚下是深不见底的深渊。
"；哥！"；满仓的哭喊惊起一群白鹭。铁柱缓缓转过头，月光透过他半透明的身躯，在地上投出扭曲的影子。他的嘴唇翕动着，满仓却读懂了唇语——那是他们儿时约定的暗号，代表"；回家"；。
五、新芽
县医院的消毒水味刺得满仓太阳穴突突直跳。主治医师看着ct片直摇头："；他颅内有东西在生长，像蛇类的松果体。"；满仓攥着病危通知书，窗外暴雨如注，恍惚间又看见铁柱被蟒蛇吞下的场景。
第七天深夜，监护仪突然发出刺耳鸣叫。满仓扑到床前，看见铁柱的指尖在轻微颤动。更诡异的是，他干裂的嘴唇间渗出细小的鳞片，在月光下泛着珍珠母的光泽。
"；山神要回来了。"；铁柱的声音像是从水底传来。满仓的眼泪砸在监护仪屏幕上，跳动的波纹里，他看见铁柱的影子正在分裂——左边是人形，右边是盘踞的蟒蛇。
暴雨拍打着玻璃窗，满仓突然想起那个改变命运的清晨。如果那天他们没去后山砍竹，如果老周没及时出现，如果铜铃里没藏着爷爷的...
"；哥，咱们回家。"；满仓轻轻握住铁柱的手。窗外，第一缕晨光刺破乌云，照在铁柱逐渐透明的身躯上。那些狰狞的鳞片正在褪去，露出底下新生的皮肤，像初春枝头抽出的嫩芽。
尾声
三年后的清明，满仓带着女儿来到青岩山脚。小女孩指着石碑问："；爸爸，山神爷爷为什么要哭呀？"；满仓把野山参埋在碑前，山风送来悠远的笛声。他摸摸女儿的发顶，轻声说："；因为山神知道，有些东西比生命更重要。"；
山雾深处，一抹翠绿掠过林梢。那是铁柱当年种下的竹子，如今已长成连绵的竹海。风过时，竹叶沙沙作响，仿佛在诉说某个关于勇气与救赎的故事。
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