海风呼啸，拍打着宫殿的窗棂，发出阵阵呜咽，仿佛在嘲笑陶毅的窘迫。
改进海军战船的技术难题刚刚攻克，筹集资金的难题又像一块巨石，重重地压在他的心头。
他烦躁地在房间里踱步，每一步都像是踩在刀尖上，让他如坐针毡。
海军建设因为资金短缺即将停滞，这就像一把钝刀，慢慢地割着他的心。
他仿佛被困在一个黑暗的角落里，四周都是冰冷的墙壁，看不到一丝光亮，找不到一丝出路。
他知道，如果不能尽快筹集到资金，之前所有的努力都将付诸东流，海上势力的威胁将会像梦魇一样笼罩着元朝，挥之不去。
那种无力感，让他几乎窒息。
他揉了揉隐隐作痛的太阳穴，脑海里浮现出蒲寿庚那张油光满面的脸。
这个垄断着海上贸易的巨贾，富可敌国，或许，他能成为解决燃眉之急的关键。
找到蒲寿庚并不难，但说服他出资却比登天还难。
在富丽堂皇的府邸里，蒲寿庚摆出一副老奸巨猾的姿态，对陶毅的请求百般推脱。
他一会儿诉说海上贸易的风险，一会儿哭穷叫苦，仿佛他不是富甲一方的商人，而是一个身无分文的乞丐。
“蒲先生，”陶毅的声音低沉而有力，“我知道你担心海上势力会影响你的贸易，但你想过没有，如果元朝海军不够强大，最终受害的还是你。”
这句话像一颗石子，投入了蒲寿庚平静的心湖，激起了一圈圈涟漪。
他眼珠子滴溜溜地转，似乎在权衡利弊。
陶毅敏锐地捕捉到了他神态的变化一种掌控局面的成就感，在他内心涌起。
然而，蒲寿庚可不是那么容易就范的。
他提出了一个又一个苛刻的条件，想要更多的贸易特权，几乎要把元朝的利益榨干。
陶毅陷入了两难的境地，答应他，无疑是饮鸩止渴；不答应他，海军建设就无法进行。
夜深了，陶毅将谈判的经过告诉了江瑶。
江瑶静静地听着，秀眉微蹙，像是在思考着什么。
“陛下，”江瑶的声音温柔而坚定，“我们不能只顾眼前，还要考虑长远。与其被他牵着鼻子走，不如我们主动出击。”
江瑶的分析让陶毅豁然开朗，仿佛拨云见日。
他重新回到谈判桌，抛出了一个新的方案，既满足了蒲寿庚的部分利益，又没有损害元朝的根本利益。
蒲寿庚眯起眼睛，目光闪烁不定，像是在盘算着什么。
房间里一片寂静，只有烛火噼啪作响，仿佛时间都凝固了……
“陛下，”蒲寿庚突然开口，语气中带着一丝不易察觉的犹豫，“这个方案……”
“……这个方案，倒也不是完全不能接受。”蒲寿庚缓缓地说，语气中带着一丝勉强，仿佛从他口袋里掏钱比割他的肉还疼。
他那双精明的眼睛滴溜溜地转着，像是两只掉进了油缸里的老鼠，拼命地想找到爬出来的梯子。
陶毅心中冷笑，脸上却不动声色。
他知道，这老狐狸终于还是上钩了。
他微微颔首，示意蒲寿庚继续说下去。
“不过……”蒲寿庚拉长了声音，故意顿了顿，吊足了陶毅的胃口，“这笔钱，老夫也不是白出的。除了陛下您刚才说的那些条件，老夫还想……”
他狮子大开口，又提出了一连串苛刻的要求，包括减免更多的税收，扩大贸易范围，甚至要求在朝廷中安插自己的人手。
每一条都像一把锋利的刀子，狠狠地扎在陶毅的心上。
陶毅强压着怒火，耐着性子与蒲寿庚周旋。
他知道，现在还不是翻脸的时候。
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