陈容答应了要和戚侍郎探讨关于开凿大运河的事情，原本戚侍郎说要亲自登门的，但陈容觉得有些不合礼节，毕竟人家为了保释自己已经特意跑了一趟。因此他今天打算再去一趟崔家，拜访暂住在那里的戚侍郎。
不知怎的，崔家似乎对自己更客气了一些。之前只是崔家兄弟和自己交好，在府上暂住的时候，也没见崔家长辈找自己说过话。但今天刚一到访，几个老头子就先出来跟自己客套了一番，搞得他有点不适应。
又是一番必要的客套后，两人针对开凿大运河的方案展开了细致的讨论。当然，基本上是戚侍郎在问，陈容在回答。
戚侍郎问道：“陈解元，你是如何想到要建设一条大运河的？”
陈容答：“回戚大人，众所周知，武国江南地区的经济发达，是全国最富庶的地区。但政治中心却在北方，因此京都和边防军所需的粮食非常多，仅靠北方无法提供足量的供给，必须要有江南地区的供应。陆路运输显然是不足以解决问题的，速度慢、运量小、成本也高，因此学生便想到了打通水路，也就是开凿大运河。运河建成之后，其作用远远不止运输粮食这么简单，其最大的意义，在于加强南北交通、促进南北文化的交流，同时巩固朝廷对全国的统治。”
“你对如何建设运河，可有什么好的建议？”
“学生认为，应当分段建设。”陈容答道，“这一点需要实地考察，学生对地理和水利知识的掌握有限，让我凭空去说，恐怕连纸上谈兵都做不到。但学生可以肯定，分段建设是最好的办法。工部可以根据实际情况，将整条大运河分为三到四段沟渠，同时利用好现在已有的小型运河，将其并入大运河的河道之中。如果人力物力满足的话，各地可以同时开工。”
戚侍郎点了点头道：“嗯，人力物力恰恰是眼下最大的难处。不过，你也在文章中提出了征用难民和罪犯的方案，朝中大人们也都认为可行，但不知你还有更多良策么？”
陈容笑道：“其实开凿大运河最怕的就是被百姓认为是皇帝的暴政，因此绝对不能胡乱征用民夫，浪费人力财力。想杜绝这点，只需要一个最简单的办法——把开凿运河的工人变成一个工作岗位，而非徭役。”
“这……”戚侍郎面色为难地说道，“你可曾算过，开凿运河需要多少人力？如果全都给工资，这得花多少钱啊……”
“所需人力至少百万，以每人每月二钱银子计算，一年需二百四十万两，如果建三年，便是七百二十万两。”
“朝廷去年收上来的总赋税，才将将一百万两……”
“武国十二州，有六个州都已划分给藩王，实际还在收税的，只有一半而已。”陈容微微一笑，“这个钱，不能只由朝廷出，因为运河建成带来的收益，是所有人都能享受到的。”
戚侍郎叹道：“哎，逼着藩王出钱，恐怕有些难度啊。”
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