博望坡一战，打的荆州不敢北望。五万大军回到襄阳的不足万人，仅被张绣俘虏的达到了近两万人。
曹亮这边收获颇丰，可另一边的曹操却陷入了劣势，袁绍一直在强攻白马，曹操又无法攻克延津打开局面。白马城池并不大，而且年久失修，又经过袁绍长久的攻击。终于在一个月前，城墙被投石车砸塌，袁军士气大涨，三十万大军猛扑而来。曹操坚守不住，不得不下达撤退的指令，全军退到官渡布防。
此次退兵太过仓促，被袁绍率兵追击，曹军诸将先后领兵断后，经过一天一夜，这才终于甩脱了袁军的追击，为此十万大军去了近三成，仅有七万兵马安全的回到了官渡。曹营一时间愁云惨淡，悲观的情绪在营中蔓延。
曹操将营中的情况看在眼里，记在心里。先是加固官渡的防御，另任命于禁领兵一万驻守封丘，夏侯渊领兵一万驻守浚仪，与官渡大营互为犄角之势。连续挡下了袁军几次攻击后，这才将战事安稳住。
随后曹操便采纳了荀攸的骄兵之计，令夏侯惇强攻延津。袁绍得知后派颜良前去支援，将夏侯惇杀退。可没过几天，夏侯惇再次攻打延津，颜良复至。这次不但将夏侯惇杀退，还领兵追击了十里，杀的曹军尸横遍野。
可曹操就好像记不住教训一般。不过五日，夏侯惇再次领兵来犯，颜良再次将其杀退，又追击了十五里满载而归。
五日之后，夏侯惇第四次攻打延津。袁绍得知后哈哈大笑：“曹阿瞒无计可施矣，吾有元才（高干字）在，安能让其夺了延津。”
再次令颜良领兵救援。
颜良到了延津，见夏侯惇正在攻城，顺势领兵掩杀，夏侯惇猝不及防被杀的大败，丢盔弃甲的狼狈而逃。颜良兵马有骑兵三千，步卒一万七千人。留下副将领步卒打扫战场，其带着三千骑兵追击夏侯惇。
一路上不断追赶上逃跑的曹军，手中大刀挥舞，将其一一斩杀，荒芜的大地上，不断充斥着颜良猖狂的笑声。
一路深追了近二十里。一旁的副将环顾四周，有些担心道：“将军，我们已经追击了二十里。临行前田军师可是特别交代过，击溃曹军即可，万不可深追。”
此时的颜良已极度膨胀，闻言哈哈大笑道：“军师就是太过小心，某每次来援，都会交代。前几次正是因为如此，才缴获寥寥。”
颜良指着四周荒地笑道：“曹操在白马被主公击溃，逃到官渡才勉强站稳脚步，如今更是被主公压制在城内无法动弹。且看看这四周，哪里能藏伏兵？”
见副将无言反驳，颜良兴奋的指着前方逃窜的夏侯惇笑道：“夏侯惇虽然能力平平，但他可是曹操爱将，如果能将其斩杀，将头颅献给主公，定然会让主公欢喜。尔等休要多言，今日我必斩此獠。”
就在颜良等人停下说话之际，前方的夏侯惇突然停了下来，身边仅仅跟随着三四十骑。只见其衣甲凌乱，头盔也不知何时掉落，显得狼狈至极。
夏侯惇拨转马头，仰天悲呼道：“主公委我以重任，可我却连接损兵折将。还有何颜面回去面见主公，今日我欲与颜良老儿决一死战。尔等可愿跟随？”
身边士卒满是悲怆的吼叫道：“愿与将军一同赴死。”
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