很快，门把手转动的声音响起，木质门扉缓缓开启，一名身着白袍的圣职者无声地做了个邀请的动作。
艾琳步入贝克街中央的古老房屋，如同所有女性一样，环顾四周，嗅闻空气中淡淡的圣洁花香，似乎颇为满意。最后，她的目光落在了坐在茶桌旁的女子身上。
她微笑着走近，看似礼貌，但面对一位教会圣女，她并未虔诚地鞠躬，更未下跪朝拜，只是露出礼貌的笑容，对于一个普通人来说，这或许可被视为不敬。
但这两位女性并未因此产生异议。
她们初次相见，且素未谋面，毫无交集。
在这样的关系下，能让两位女性约定见面的，不是金钱，便是男子。
无论是教会的圣女，还是艾琳女士，都不可能缺少财富。
因此，答案自然是后者。
艾琳坐在哈德森太太对面，没有自我介绍，没有寒暄，直截了当地问：“他在哪里？”
“血狱”
哈德森太太简单的话语，让艾琳小姐紧握了拳头。
“教皇陛下还没有找到解决办法吗？”艾琳又问。
“你应该清楚，帝国中能让教皇束手无策的地方只有两处，一处是圣光神殿，另一处就是血狱。”
艾琳缓缓吐气：“他们进去多久了？”
“我身为教会的圣女，也被血狱拒之门外，不过据我所知，至少已有半月之久。”
闻言，身后那位一进门便仿佛消失的仆从眉头微皱。
她想起自己曾在那个可怕之地待过两天，便几近崩溃，而那两人竟在那里待了半月。
岂非早已成了疯子？
教会与政体有着根本的不同：
前者依赖信仰，存在于人们心中，依靠圣光对人类群体的实实在在的庇护，以及人们在灾难前的精神寄托。
后者则是生活的必需，是人类社会形成的必要条件，是街道、住所、工作、薪资，是每个人生存下去的基本需求。
简单来说，教会的存在依赖于信徒的虔诚供奉，而帝国政体的存在，则是必然的。
这种天然的差异使得教会无需过多的实际付出，仅凭信仰二字，就能获得庞大的民众力量。
同时，这也自然导致其根基只能依赖信仰，只能依靠信徒发自内心的信念。一旦人类不再崇敬教会，教会必将衰亡。
教会初创之时，第一任教皇显然看清了这一点，于是，血狱应运而生。
任何教宗或教职人员，无权干预血狱的运行。
这条规则，就如同圣光神殿的神圣不可侵犯，不受法律束缚。
因为信仰使人盲目，极度虔诚时，不分是非，血狱属于教会，却不归属教会高层管理。只要不影响社会正常运行，即便是教皇亲自来救人，也是不可能的，哪怕是圣女的母亲被关在这里，也不会受到任何赦免影响，因为这种行为将动摇信仰根基，导致教会崩溃。
因此，教会在内的地位越高，对血狱的影响力越小。若坐上教皇之位，对血狱的控制力几乎为零。尊贵的圣女殿下想进入血狱探视一人，也需要经过重重审批，一个月能得到答复已是迅速。
至于被囚禁在血狱中的罪犯，自然是最凶残的恶徒......
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