留在武汉的李雅琳带着祥子前往汉口港码头，打算购买船票。结果一问之下，才得知年前一直到腊月三十的船票竟然已经全部售罄了。
原来，因为临近年关，再加上火车停运，大批旅客不得不转道选择水路出行，这直接导致船票一时之间变得异常紧张。
等到李斯年等人回来以后，李雅琳将这一情况一说，李斯年听后，沉吟片刻说道：“买不到船票吗？那去找黄牛买啊。”
李雅琳闻言，一脸不解地问道：“什么是黄牛？”
李斯年解释道：“黄牛就是票贩子，你们在码头买票的时候，难道没有人向你们兜售车票吗？”
“黄牛”这一词汇，实际上由来已久，据说它就起源于沪上。在此时的沪上街头，随处可见身着黄色马甲的人力车夫，他们因为价格便宜，被形象地称为“黄牛车”。
后来，随着火车、汽车等交通工具的出现，人们出行时需要购买车票，这些车夫因为长期在火车站、汽车站拉活儿，与一些车站管理人员混得很熟，便常常帮助有需求的顾客买票，并从中赚取一些报酬。这些人代人买票的车夫，逐渐就被称为了“黄牛”。
看到这一商机之后，慢慢地出现了专门以倒卖各种票证牟利的投机客，但“黄牛”这一称呼却被一直保留了下来。报刊上甚至有过这样的报道：“沪上的黄牛党，有组织，也很负责，他们在电影院门口出卖的票子，虽然价钱贵些，但决不是假票子，买了票一定可以看得到电影。”
李雅琳听后，回忆道：“有啊，但是我怕他们是骗子，卖的是假票，所以就没敢找他们买。”
李斯年点头表示理解：“你考虑得也对，确实，我们都不是本地人，如果被骗了钱财倒是小事，但要是耽搁了行程，年前赶不回上海就麻烦了。”
这时，徐智摩开口说道：“看来还得我出马才行。”
李斯年好奇地问道：“你在这边有熟人吗？”
徐智摩干脆地回答道：“没有，再说这点小事还不至于去麻烦别人。”
李斯年追问：“那你有什么办法？”
徐智摩自信地说道：“很简单，我们去找这家旅店的老板或者经理就行。能开得起这么大的旅店，他一定是这里的地头蛇。而且这里又临近火车站，他肯定认识不少人。我们多出点钱，让他帮着介绍几个可靠的‘黄牛’，这样肯定不会被骗。”
李斯年听后，赞叹道：“还是你有办法啊。”
于是，李斯年立刻叫来了服务生，吩咐他去将旅店的经理请过来。
经理闻讯迅速赶来，李斯年向他详细说明了情况。经理听后，立刻表示理解，并随即叫来了一个身材魁梧的中年人。
李斯年看到来人，直接开门见山地说道：“你好，我们急需购买五张去沪上的船票，最好是最近这一两天的。”
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