为了让自己的建议更具有说服力和可行性，不仅能应付当下危机，也能为棉纺产业的继续发展提供依据，李斯年计划着写点什么，这就需要查阅一些专业资料，于是，接下来的几天里，他与李雅琳的约会地点更多地定在了图书馆。
此时，号称“亚洲第一图书馆”的沪上东方图书馆尚未建成，但其前身商务印书馆的“涵芬楼”已经拥有了令人瞩目的藏书规模。
“涵芬楼”原本是商务印书馆编译所设立的图书资料室，自1909年创立以来，一直积极收购各类藏书。从最初的善本古籍开始，逐渐扩展到中外图书兼收，至今其藏书量已经达到了惊人的四十余万卷。
李斯年想要查阅一些棉花贸易和棉纺织技术方面的外文资料，“涵芬楼”无疑是一个理想的选择。这里的藏书量不仅丰富，而且质量上乘，远胜于沪上其他的各家公立图书馆。可惜这里并不对外开放借阅，李斯年只好找到大哥帮忙。
出乎意料的是，大哥仅仅通过一个电话就轻松地为他解决了问题，使他获得了“涵芬楼”的图书借阅资格。
原来，商务印书馆的监理张元济先生是浙省海盐人，与李斯年的父亲李和泰有着深厚的同乡情谊和“同年”之缘。他们都是光绪十五年杭城乡试的举人，后来二人还结伴进京参加光绪十八年的壬辰科会试。
只可惜老爹名落孙山，而张先生则高中二甲第二十四名进士，后来他还加入了康有为组织的强学会，参与了维新变法，是维新变法运动的先驱之一。
变法失败后，张先生立志走教育救国之路，加入了当时还很弱小的商务印书馆，通过不懈的努力将其发展成为沪上最具影响力的图书出版机构之一。
李斯年以前只知道老爹年轻时结识过很多官场人物，现在倒是对他的人脉和影响力有了新的认知。
有了图书借阅许可，李斯年便开始埋头抄书了，有美人相伴，读起书来也惬意了许多。
棉花是仅次于粮食的第二大农作物，是关系国计民生的战略物资。其制品在我们生活中无处不在，我们穿的衣服是棉花，盖的被单是棉花，棉花在我们的生活中已经习以为常，以至于我们很难注意到它的重要性。
但事实是，棉花作为第一种由西方主导的全球化商品，其产业发展的历史就是西方近代资本主义发展的历史。棉花促进了殖民扩张、推动了城市化、引爆了工业革命、催生了“臭名昭着”的三角贸易、摧毁了印度与华国的自然经济、导致了米国的南北战争、铸就了统一的世界市场。围绕着这种被称作“白金”的植物，人类发生了一次又一次的明争暗斗。
在近两百年里，棉花已成为世界经济中最为繁荣的商品之一，推动了欧洲资本主义向全球经济体制的转变。鉴于此，李斯年希望从全球格局的视角出发，探讨最近两年棉花市场价格波动的深层原因，并为华国棉纺产业的持续发展提供有益建议。他还想深刻剖析棉花产业的发展历程，揭示其与资本主义发展之间的紧密联系，以及对全球贸易和产业结构的深远影响，他还没看到有人从这个角度阐述过。
李斯年写下：“1765年，英国兰开夏郡的纺织工哈格里夫斯的一项伟大发明——珍妮纺纱机，使纺纱效率大幅提升了十几倍，这标志着工业革命的序幕正式拉开。棉花产业的迅猛发展与资本主义的扩张相互促进，共同铸就了我们今天所见的现代世界。”
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