“特古尔的气候尚算宜人，然而帝国广袤之地上的村落，其居民即便辛勤劳作至筋疲力尽，在苛捐杂税的重压之下，也只是堪堪捱过凛冽寒冬。尤其在北方那片雪窖冰天之中，虽有如佩尔米亚领主般尽力减轻治下负担者，却也面临窘境——既要顾及民生，又不可忽视向帝都贡献的定额税收，实乃两难之局。”
所谓重税究竟沉重几何？莫非真至“官享七分，民剩三分”之境？不，不，若税率竟至七成，恐早已激起民变。劳而无获，衣食维艰，何人愿再勤耕不辍？
……原来如此，难怪他们会选择放弃工作，最终流落至贫民窟的边缘。雷欧恍然大悟。
“此情此景，已持续许久？”
“确切而言，自蜜哈撒女皇幼龄登基，及其首席大臣吉尔巴朗执掌朝纲以来，民生之苦愈发深重。”蜜哈撒，蜜哈撒……嗯——雷恩曾提及，约十五载前，那位仅有一岁稚龄的少女君临天下。至于吉尔巴朗，雷欧首次耳闻其名，但即便是最谨慎的揣测，亦不难想象其背后操控政权的影子。
……时候到了，该将一切明朗化。
“我大致明白了现状。只是，作为特古尔的领主，你向利尔国王发出那样的书信，实在令人费解。”
雷欧，一个心智成熟的十八岁青年，深知在情报搜集上难以匹敌老练的对手。
他自称不善口是心非，或许，他的行动正揭示了另一层深意。
此刻，最为审慎之举莫过于坦诚以询，将搜集的情报忠实回馈给国王。假若他心怀倚赖他国之力，推翻傀儡政权之志，雷欧定会深感震惊。
“无需如此戒备，我意欲与国王修好，此言发自肺腑。”
“此举背后，究竟所为何来？”雷欧疑惑问道。里克沉吟片刻，终启齿言道：
“实不相瞒，乃是为了追求帝国西部显赫贵族菲尔特领主的认同和支持。”
追求……？
“空有感叹，现状难有改观。吾欲联合各地权势显赫的诸侯，共向皇帝陛下及重臣进言。此举或许显得过于张扬？然北方佩尔米亚领主已愿与雷欧并肩，东方莱笙领主亦将近说服，南方路得华领主与西方菲尔特领主……一切尚在绸缪之中。”
原来如此，以对话为始，确为上策，但直接向皇帝进言，岂非险棋一着？
“设想东西南北各方强藩同时发声，皇帝恐难以置若罔闻。路得华领主虽性情固执，但我自有应对之策。至于菲尔特领主，其领地与利尔仅一山之隔，雷贝山脉见证了两国悠久的友谊，料想利尔国王对此应有独到见解。”
简而言之，因无良策直面菲尔特领主，故而欲借其旧友之力，以为助力。
嗯，雷欧心中大致有了轮廓。
只是，对于那位行事往往出人意表的国王，其最终抉择仍旧扑朔迷离，让雷欧难以预料。
“……我已明了现状，或许，是时候告辞了。”
“这么快就要离开吗？我可乐意为您准备晚餐。”
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