“仅仅如此？”
“关于里克兄长，他以往对结交女性的偏好似乎近期非但未减，反而变本加厉。有传言称，他私下从商贾手中购得亚人女性，此事不胫而走。”
“嗯——那位自诩爱好搭讪女性的里克兄吗……”
一个将与异性搭讪视作日常呼吸般自然的男人，竟会以金钱作为媒介，企图将女性纳为私人所有，这岂非令人惊愕？
“他竟流露过这般意图？或许是年岁渐长，青春少女不再轻易为其所动吧。”
莉迪亚，年方十八，屡屡对亲兄出言不逊。
她与兄长里克之间，年龄差距颇大。
“正因沉溺于此类行径，导致其财务几近枯竭。致信利尔国王之举，恐怕亦是出于为将来借贷铺路的考量。”
“此言似有不公。那么，你对特古尔之行的真实目的又是什么呢？总不至于是为了劝诫里克兄放弃风月之事吧。”
“…”
“——你仍旧对里克兄心存疑虑，是吗？”
“里克兄，一名昔日的浪子，骤然成为领主继承者，此中突变，难道不足以引起猜疑？”
“你的推测是，里克兄向帝国密报了父亲的叛乱图谋，以此换取领主之位？”
随着话题的深入，雷恩的眼中罕见地闪烁起怒火。
“诚然，里克兄长的性情难以谓之端正。金钱于他，似流水般毫不吝惜；而谎言，则是信手拈来的游戏。若任其行，恐怕四季更迭间，皆可见其追逐女性倩影的身影。”
“你……这算是为他辩解吗？”质疑之声，夹杂着不解与微妙的期待。
“然而——对我而言，他是一位温柔体贴的兄长。”此言出自向来以轻佻形象示人的弟弟之口，实属罕见，字句间透露出少有的真挚情感。
“……我懂你的意思了。”理解在无声中流淌，如同细流汇入心田。
“是的，所以在我看来，里克兄并不像是会做出那种事情的人。”弟弟的断言，坚定而果决，让莉迪亚的表情变得复杂，沉默成了她唯一的回应。如此坚决的姿态，在弟弟身上实属难能可贵，或许，这就是他鲜为人知的严肃一面。
“我……如果没有……的话——”低语消散于夜色，未曾触及雷恩的耳畔，只余空气中的微微震颤。
某个燠热难眠的夜晚，她悄然离床，漫步至通风的走廊寻觅一丝凉意。正是那偶然的一瞥，成为了莉迪亚心中无法抹去的画面，今夜，它再次于她的思绪中苏醒，清晰如初。
片刻之后，莉迪亚抬起了头，目光坚定地直视对方：“即便如此，我……必须亲自向里克兄求证一切，无论你，雷恩，作何感想。”
她的眼神，坚定不移，充满了决心，仿佛在宣告：真相，唯有亲问方得安心。
“……了解了。暂时先这样吧。”随着话语落下，两人的交谈暂告一段落，雷恩的语调又恢复了平日里的那份轻松与不羁。
“哎呀～～～！今日真是疲惫至极。那么，严谨的话题就暂且搁置吧。”
“确实如此。毕竟，一本正经的模样与你格格不入。”
“嘿，太过分了！我也是有认真的一面的。平日里嬉笑怒骂，一旦关键时刻来临，便会展现出庄重的姿态。利用这种反差来赢得女孩的青睐——没错，这是里克兄长的教诲。所以，请手下留情，别揍我啊。”
面对姐姐紧握的拳头，回归常态的弟弟连忙低头致歉。
“……然而，事已至此，我们不得不认真考虑如何从这里脱身。显然，轻松获释的希望已经化为泡影。”
“嗯，是得想想办法了。”
“唔……不过，今天要不先休息？我已经疲惫不堪了。”雷恩毫不掩饰地打了个夸张的哈欠，眼皮沉重地咕哝着。
“也好，养精蓄锐，明日再寻良策。”
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