“我……从未曾涉足这座城市的边界之外。更确切地说，几乎未曾有机会迈出宅邸的门槛。”
“哎？可是我记得之前……”
“那是我特意恳求父亲大人允准的特殊场合，因为我渴望亲自挑选佩戴的珠宝。唯有在携带护卫同行的条件下，父亲才破例允许我外出。”
如此说来，那些驻足店门外的男士确实是玛莉的守护者。这位父亲的保护之举似乎略显过分，然而从玛莉言谈间流露出的情感来看，她对此并不反感，甚至隐隐有着依赖之情。
“因此，与我年龄相仿的知己……嗯，或许该说几乎没有……正因如此，我对能遇见与我年纪相近的你们，感到前所未有的好奇与兴奋……”
原来如此，简而言之，她渴求的是同龄人的交流伙伴……朋友。
卡特琳娜不在此列，毕竟雷欧比她年长六岁之多。
不过，与罗斯先生相比，雷欧确实年轻许多。
“也就是说……你其实是想要交朋友，对吗？”
“怎么了，这有什么不对吗？”
玛莉故作坚强，但她的表情异常认真。雪白的肌肤泛起了红晕，细致观察下，可以发现她紧握的双拳微微颤抖，泄露了内心的紧张与期待。
“您的说法并无不妥，只是倘若如此，最初直言不讳岂非更为坦诚吗？”
“由于我对外界的认知尚浅，大部分的知识来源于家庭教师的传授与书籍的阅读。我明白冒险者们是通过接受委托、获取报酬来维持生计。因此，我认为，若想倾听诸位丰富多彩的经历，理应有所回馈，以示尊重和感谢。”
哦，她的思想之成熟远超其年龄所示，难道是那无数日夜与书为伴的成果？不过，有一点我必须向她阐明：
“朋友之间，情感的交流是不会牵涉到金钱交易的。”
“原来如此…可能是我误解了。如此说来，朋友间还应当舍弃敬语的束缚吧？”
玛莉轻轻一笑，这一笑，恰到好处，智慧而温婉。
我暗自思量，若是此刻放弃敬语的使用，会不会遭到罗斯先生严词责备，斥为“无礼之人”，甚至面临更加严峻的局面？令人费解的是，这位身着执事装束的他，竟随身携带细剑，实属罕见。
“…不过，我的冒险经历并不丰富，若你抱有过高期待，恐怕只会失望。偶尔闲话家常，我还是乐意分享的。”
“嗯，这样就已足够令我满足。”
“话又说回来，几乎足不出户，这样的保护是否过于严密？比如说，你从不陪同母亲外出购物吗？这似乎限制了生活的色彩与体验。
尽管身为领主的父亲肩负重责，无暇分身，母女间温馨的购物时光应是情理之中——
“遗憾的是，母亲在我蹒跚学步前便已仙逝。正因如此，父亲大人对雷欧的疼爱尤为深沉。”
事态紧急！雷欧不慎触碰了敏感的话题。
新近的风波——卡特琳娜的烹饪插曲尚记忆犹新，雷欧在排解误会的路上已是步履维艰，伤痕斑驳。
——幸而，他巧妙转换话题，与玛莉分享了为数不多却精彩的冒险篇章。
特别让玛莉心生向往的，是骑乘卢克的畅快驰骋，以及鲍尔湿地那如画的风光。
至于卡特琳娜，她虽不轻易向除雷欧、诺尔德先生及达佛夫妇外的人敞开心扉，但与玛莉之间，那份悄然建立的亲密显而易见。
是共同失去母爱的经历拉近了她们的距离？还是说，卡特琳娜正缓缓从村落遭袭的阴霾中走出，迎向光明？
这一变化，无疑令人欣慰。
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