女子一脸惊讶，沉默半晌后问道：“你知道那个胖汉是什么人吗？”
江寻道：“管他什么人，反正现在是个死人。”
虽说江寻不感兴趣，但那女子坚持解释道：“他是海沙帮的帮主张铁牛，海沙帮乃称雄长江中下游的黑帮，手下山匪海盗数以千计，近年来更是嚣张跋扈。你得罪了他，还能有活路吗？”
“原来如此。”江寻听罢，起身跃上了窗台。对于海沙帮的情况，他自然知晓一二，这些鱼龙混杂的江湖帮派，在平头百姓眼里如同太岁谁也不敢招惹，可对于南宫府，他们连下等奴才也要孝敬，尤其是每逢节庆日，争相谄媚献礼。
尽管他们横行霸道、欺压百姓，但在南宫府眼中实在不值一提，与其打交道的通常是南宫府的一些底层角色。
他们的价值所在，往往是在民间积怨爆发之际，由南宫府出面打击或铲除，借此提升南宫府的威望，这种黑白之间的相互利用，江寻早已司空见惯。
“你……”见江寻即将离去，女子的目光中流露出款款深情和依依不舍。
江寻催促道：“还有什么话要说？”
那女子略显娇羞，还是鼓起勇气问道：“阁下公子尊姓大名？哪里可以……找到你……”
江寻本欲坦陈真名，却又临时转念改了口：“在下江…江欲来！我是天涯浪子，四海为家，若有机缘，自会相逢。敢问姑娘芳名？”
那女子答道：“我叫常艳。”
江寻漫不经心的回道：“好名字！我记下了。”
江寻正欲跃窗而出，忽地，那女子一把扯住江寻手腕，道：“你真的会记住我吗？”
那女子的眼神如波光流转，蕴含着深深的情感与无尽的眷恋，她静静地凝视着江寻，仿佛要把他的身影烙印在心灵深处。
江寻心头一惊，本是萍水相逢，江寻并没放在心上，眼见那女子动了情，自己至小便缺爱，不由得心头一暖，嘿嘿一笑道：“一定记住！”
说着忍不住在常艳额头上轻轻一吻。正要走，忽然一愣，从怀中取出一枚熠熠生辉的金叶：“常言姑娘！若在有人找你的麻烦，可拿这枚金叶子到巡抚司找严如玉求助。”
常艳接过金叶，赫然发现其上镌刻着“南宫”二字，不禁愕然：“莫非公子是南宫府中人？”
江寻含笑回应：“我与南宫府并无瓜葛，这金叶子乃朋友相赠，我留着没用，希望能帮到你……”
言罢，江寻身形一掠，消失在窗口之外，留下常艳内心泛起阵阵空虚，她已被那位机智阳光的少年深深打动……
江寻刚跳出窗户，旋即被七八名打手团团围住。一名头戴灰色毡帽、手持大刀、面貌猥琐的中年男子走上前来，结巴着喝道：“好你个……小子，你……你竟敢……杀害我大哥，今日……今日我必……必剁了你！”
江寻透过人群缝隙，瞥见窗下躺有一人，正是被自己推下的张铁牛，此刻静默无声，显然已气绝身亡。
江寻疑惑道：“二楼坠下，最多骨折，怎会丧命？”
“我……我怎……知道……”那男子一面结结巴巴，一面挥舞着大刀示威。
一喽啰走到结巴面前插话：“二哥！会不会是帮主先遭人杀害，而后才被抛下来的？”那结巴正是海沙帮的二当家，他闻言！思索片刻，点头称是：“确……确有此可能……”话音未落，另一精瘦男子驳斥，道：“不对，大哥摔下时，还喊了一声哎呦，那时分明尚有气息。”
这时！众小弟围拢上来，七嘴八舌的讨论起来。
“依我看，可能是帮主饮酒过量，摔下来时，惊吓过度致死……”
“放你娘的狗屁，大哥是什么人，怎么会被吓到。”
“那是怎么回事？奇了怪了？”
“……恐怕是摔下来时头部着地，我听到咔嚓一声响，八层是折了脖子……”
“我看不是，估计是大哥与那妖娆女子欢愉过度，导致猝死。”
众人议论纷纷，众说纷纭，探讨着张铁牛的死因。
江寻见状，悄无声息的瞧瞧溜走。
二当家打断喧哗，道：“好……了……无论如何，大哥的死因……都与这小子……脱不开干系……”
他大刀一指却不见江寻身影，环顾四周，这才发现，江寻已经躲在人群，正准备开溜。
众人见状，急忙闪开，江寻五处遁形，瞬间暴露在几人凶狠的目光之下。
一喽啰竖起大拇指随声附和：“没错，二哥说得对，杀了他替大哥报仇……”
二当家一声令下，七八名喽啰齐刷刷亮出大刀，步步紧逼江寻：“兄弟们……剁了这……小子，为……咱帮主……报仇……”
江寻立即摆出架势，江寻虽有一些拳脚功夫，但都是边角的粗浅功夫，对付醉汉尚且吃力，对付这七八个凶神恶煞的汉子，着实棘手，他环视四周，脑中快速盘算脱身之策。就在这千钧一发之际，一阵吆喝声传来：“让开，都让开！”
两支队伍整齐划一地穿过人群，大摇大摆的走了过来，皆是身着铠甲，腰悬军刀的，将士打扮。
队伍中间一名中年男子，大步走来，他身着青鸾纹饰官服，体态魁梧肥硕，昂首阔步，盛气凌人，颇具威严。
那二当家用哭腔诉说：“严大人……您来的……正好！我大哥……被人害死了……”
来人正是严如玉，他看到张贴牛的尸体，不由的一怔：“贤弟！贤弟……”他两步并作一步，赶上前，一脸悲伤的走到张铁牛面前，呼了两声。
随即起身，扭头厉声质问道：“孙老二！这是谁干的？”悲伤之情一扫而过，取而代之的是满脸的愤慨，显然他与张铁牛并无真情，张铁牛作为他的钱袋子，忽然被人杀了，心中自然愤愤不平。
孙老二见严如玉满脸愤怒，忙激动的回道：“严大人……就是这小子……”说着刀指向了江寻。
江寻已被他的七八个兄弟团团围住，孙老二脸上闪过狠戾，道：“不劳……您费心……我亲手劈了他……”
“哼！”严如玉冷哼一声，剑眉一锁，握住刀柄，气势汹汹地走向江寻：“究竟是哪个吃了熊心豹胆的，胆敢在我管辖之地杀……”
严如玉拨开人群，看到江寻，忽然哑住，错愕道：“少……”
‘爷’字没有吐口，便见江寻眼神犀利，严如玉心领神会，“少爷”二字转瞬变为：“少年，你为何要杀害张铁牛？”原本凌厉的语气瞬间变得温和不少。
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