州城的繁华未曾迷乱他的眼，权贵的诱惑未曾动摇他的心，因为他知道，自己的归宿在那遥远的家乡，在秀兰姑娘的身旁。这份坚定的情感，如同深深扎根的大树，无论风雨如何，都不会轻易改变。
家宴后，陈婠婠一脸忧愁地回到闺房，与婢女小岚抱怨起来。
她眉头微蹙，轻咬着嘴唇，坐在梳妆台前，对着铜镜中的自己，满心的委屈：“小岚，你说爹爹今日怎如此行事？全然不顾我的感受，就这般贸然要将我许配给李大人。”
小岚赶忙走上前，轻轻为陈婠婠梳理着头发，安慰道：“小姐莫要生气，兴许老爷也是为了小姐的终身幸福着想。”
陈婠婠转过头，眼中含泪：“可这也太荒唐了！我与那李大人素未谋面，爹爹怎能如此擅自做主？”
小岚递上一方手帕，说道：“小姐，也许老爷看中了李大人的才华和前途。但不管怎样，小姐的心意才是最重要的。”
陈婠婠接过手帕，轻轻擦拭眼角的泪水：“我本以为爹爹最懂我，知晓我渴望的是两情相悦的爱情，而非这般强加的姻缘。”
她站起身来，在房间里来回踱步：“那李大人在宴席上的神情，显然也是被爹爹这突如其来的提议弄得不知所措。这让我今后如何面对他？”
小岚跟着陈婠婠的脚步，小心翼翼地说：“小姐天生丽质，又才情出众，就算李大人今日未曾心动，日后了解了小姐的好，说不定也会改变心意呢。”
陈婠婠停下脚步，嗔怪地看了小岚一眼：“你这丫头，就会说些宽慰我的话。我可不想凭着这些去博得他人的欢心。”
说罢，她走到窗前，望着窗外的月色，幽幽地叹了口气：“只愿爹爹能明白我的心思，莫要再这般自作主张，让我能自己选择未来的夫君。”
小岚站在她身后，轻声说道：“小姐放心，老爷向来疼爱您，想必经过此次，会有所反思的。”
陈婠婠微微颔首，可心中的烦闷却依旧难以消散，那窗外的月光似乎也染上了她的忧愁。
陈婠婠站在窗前，沉默了许久，才缓缓开口说道：“小岚，你说这世间的姻缘，为何总是如此难以捉摸？我一心期待能与真心相爱的人共结连理，却不想竟遇上这般局面。”
小岚轻轻走到陈婠婠身旁，低声说道：“小姐，缘分之事，或许急不得。今日之事虽有些突兀，但也许是命运的一个小小波折。”
陈婠婠轻拂衣袖，神色黯然：“可这波折却让我心中好生烦恼。那李大人究竟是何想法，我也无从知晓。若他对我无意，爹爹这番举动岂不是让我沦为他人的笑柄？”
小岚忙宽慰道：“小姐切勿这般想，您如此出众，即便李大人无意，也定有其他如意郎君会对您倾心。”
陈婠婠摇摇头，叹道：“我不在乎什么如意郎君的身份地位，只求一颗真心懂我之人。”
此时，窗外忽然吹来一阵微风，吹乱了陈婠婠的发丝。她伸手将头发捋到耳后，继续说道：“小岚，你不明白，身为女子，婚姻之事往往身不由己。若不能自主选择，这一生又怎能幸福？”
小岚握住陈婠婠的手，说道：“小姐，您莫要太过悲观。说不定李大人回去之后，细细思量，会觉得小姐您才貌双全，心生欢喜呢。”
陈婠婠苦笑一声：“即便如此，那也并非出于真心，而是迫于爹爹的压力或者其他外在因素。这样的感情，又怎会长久？”
她重新坐回梳妆台前，看着镜中略显憔悴的面容，说道：“我只希望爹爹能尊重我的意愿，莫要再为了家族利益，将我的终身大事当作交易。”
小岚点点头：“小姐，我相信老爷终究会明白您的心思的。”
陈婠婠微微闭上眼睛，深吸一口气：“但愿如此吧。如今我只盼着能早日摆脱这烦恼，寻得属于自己的那份真爱。”
房间里陷入了一阵寂静，只有窗外的虫鸣声偶尔传来。陈婠婠和小岚都不再说话，各自沉浸在思绪之中，而陈婠婠对未来的婚姻和爱情，依旧充满了迷茫与期待。
经过此事以后，李狗蛋都躲着陈员外。每次在街头巷尾远远望见陈员外的身影，李狗蛋都会迅速拐进旁边的小巷，或者转身走进附近的店铺，佯装挑选货物，只为避开与陈员外的碰面。
在州城府衙办公时，若是听到陈员外求见的通报，李狗蛋总是找借口让衙役回复陈员外，说自己公务繁忙，无暇相见。即便有时实在避无可避，在不得不参加的一些场合中与陈员外相遇，李狗蛋也只是礼貌性地打个招呼，便匆匆找个理由离开，绝不多做停留。
李狗蛋心里清楚，陈员外对于女儿婚事的执着不会轻易罢休，而他自己又无意于这门亲事，所以只能采取这种躲避的方式，希望陈员外能够明白他的态度，不再纠缠此事。
然而，陈员外却并未领会李狗蛋的意图。见李狗蛋总是躲着他，陈员外心中越发焦急，以为李狗蛋是对他有所不满，或者还在考虑当中。于是，他更加频繁地试图接近李狗蛋，甚至不惜在府衙门口守候多时，只为能与李狗蛋说上几句话。
有一次，李狗蛋下朝归来，陈员外竟直接在半路拦住了他的马车。李狗蛋无奈，只得下了马车。陈员外满脸堆笑，急切地问道：“李大人，小女的婚事，您考虑得如何了？”李狗蛋面露难色，说道：“陈员外，我已多次表明态度，此事莫要再提。我对令嫒无意，还望您能理解。”说完，便重新登上马车，匆匆离去。
陈员外望着远去的马车，心中满是失落和不甘。而李狗蛋坐在马车里，长舒一口气，心中只盼着陈员外能早日放弃，不再为此事烦扰他。
陈员外眼看没戏，心中满是失落与无奈。原本满心期待能与李狗蛋结为亲家，让自家的地位更上一层楼，也为女儿寻得一个好归宿，可如今这希望却如泡影般即将破灭。
他整日愁眉不展，在家中庭院里来回踱步，时而叹气，时而喃喃自语：“这可如何是好？难道真的就没有办法了？”身旁的管家见他如此，也只能小心翼翼地劝慰：“老爷，莫要太过忧心，或许这只是暂时的，事情也许还有转机。”但陈员外却只是摇摇头，他心里清楚，李狗蛋的态度那般坚决，恐怕很难改变。
陈员外回想起之前为了促成这门亲事所做的种种努力，又是举办家宴，又是精心准备，如今都付诸东流，不禁懊悔自己当初太过心急，没有考虑周全。他甚至开始反思，是不是自己的方式太过直接，给李狗蛋造成了压力，才导致如今这般局面。
夜晚，陈员外独自坐在书房，对着昏暗的灯光，久久不能入眠。他翻看着账本，心思却全然不在上面，脑海中不断浮现出李狗蛋拒绝的场景。他深知，在州城的权贵圈子里，此事一旦传开，自家恐怕会成为他人的笑柄，这让他感到无比的焦虑。
夫人走进书房，看到陈员外这般模样，心疼地说道：“老爷，既然李大人无意，咱们也莫要强求，女儿的姻缘或许另有安排。”陈员外长叹一声：“夫人啊，我这也是为了咱们家的未来着想，谁知竟弄巧成拙。”
此后的日子里，陈员外渐渐变得沉默寡言，对生意上的事情也失去了往日的热情。他常常一个人发呆，思考着该如何挽回局面，或者如何为女儿寻找一个更合适的夫婿。但每一次的思考，都让他感到更加迷茫和无助。
日子一天天过去，陈员外的焦虑日益加深。他试图通过其他途径来改善与李狗蛋的关系，或是送上珍贵的礼物，或是托人从中说和，但李狗蛋始终不为所动，对他的示好一概拒绝。
与此同时，陈婠婠也知晓了父亲的困扰。她来到陈员外的书房，轻轻说道：“父亲，莫要再为女儿的婚事如此劳神了。姻缘之事，本就强求不得。”陈员外看着懂事的女儿，心中更是愧疚万分：“婠婠啊，为父只是想给你寻一门好亲事，却不曾想弄成如今这般局面。”陈婠婠宽慰道：“父亲的心意女儿明白，但女儿相信，属于我的缘分迟早会来。”
陈员外听了女儿的话，心中稍有慰藉，可仍然放不下此事。他在生意场上也开始有些心不在焉，合作伙伴们察觉到了他的异样，纷纷询问缘由。陈员外只能苦笑着摇头，不愿多提。一些竞争对手趁机在生意上对他打压，使陈家的产业受到了不小的冲击。
家中的气氛变得愈发压抑，陈员外的身体也因长期的忧虑而渐渐垮了下来。夫人看在眼里，急在心里，多次劝说陈员外放宽心，可陈员外始终无法释怀。
一天，陈员外偶然在路上遇到了李狗蛋。他本想上前打招呼，可看到李狗蛋冷漠的神情，到嘴边的话又咽了回去。李狗蛋只是淡淡地瞥了他一眼，便匆匆离去。陈员外望着李狗蛋的背影，心中最后的一丝希望也破灭了。
回到家中，陈员外病倒在了床上。陈婠婠守在床边，泪水在眼眶中打转：“父亲，您一定要快点好起来，莫要再为那些无法改变的事情伤神了。”陈员外虚弱地握住女儿的手：“婠婠，是为父糊涂，不该如此执着，害得自己和家人都如此痛苦。”
经过这场风波，陈员外终于明白了，强扭的瓜不甜，过分的执着只会给自己和家人带来更多的痛苦。他决定放下这段过往，重新振作起来，打理好家中的生意，也不再过分干涉女儿的婚事，只盼着一家人能够平平安安、和和美美地生活。
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