这伙义军首领多是流氓恶霸，行事毫无顾忌，一路奸淫掳掠，裹挟百姓。巩昌府会宁、安定两县遭逢大掠，义军所过之处寸草不生。
临洮府兰州金县大户张若成（虚构）深感危机，便散尽家财招募乡勇，又出钱出粮请兰州卫派将官指导训练。
张家在金县一带素有善名，威望很高，张若成登高一呼，金县百姓家家响应，连知县也大力支持，出人出力加强防备。
不久，张若成预感应验。
静宁州义军进入兰州地界，洗劫了金县东面的清水堡，随即进逼金县。
金县知县立刻派人通知兰州知州、河州知州和临洮知府。
义军见金县城门紧闭，一边命人修造攻城器械，一边让人到城下劝降。金县知县和张若成在城墙上冷眼旁观。
第二天一早，义军见劝降无效便开始攻城。
金县百姓据城坚守，把义军拖在金县城下。
同一时间，甘州中护卫、河州卫、临洮卫三路官军驰援金县。
临洮知府给巩昌知府发去求援文书，巩昌卫自陇西县北上，收复安定县。
第三天下午，义军后知后觉才发现官军已经合围上来，便拼死向东突出包围，一路撤到巉口又被巩昌卫官军堵住了退路。
四路官军将义军围困，义军乞降，官军不许，静宁州义军最终被全歼于关川河西岸，血流成河，结束了罪恶的一生。
在巩昌府秦州一带数支义军合流围攻伏羌县，被秦州卫官兵迎头痛击，大败亏输，逼得他们只能调头南下，进入礼县地界。
礼店守御千户所千户腐败无能、贪生怕死，命令部下据城死守，他自己却在守城战斗到一半时自己偷偷潜逃。
礼县知县带着卫所士兵和巡城衙役坚持战斗，直到傍晚全部战死。
义军入城后为泄愤大肆屠戮，烧杀抢掠，整个礼县被付之一炬。
西和县知县方程（虚构）听闻义军恶行，得知礼县惨状后，散尽家财，开仓放粮，招募乡勇，将城郊百姓迁入城内，坚壁清野，号召百姓们协力守城。
义军来到西和城下，威胁如果不开城门投降，就在破城后屠城。
被方程破口大骂，义军大怒攻城。
方程手持长刀身先士卒登城杀敌，西和县同仇敌忾，上下一心，据城死守。
义军围攻一天一夜，队伍死伤惨重，头领还意外被流矢射死，却始终未能越雷池一步。
义军畏惧，于是连夜撤离，绕过西和县，东进徽州仍不能克，随后与活跃在两当县一带的王大梁因为抢夺粮食发生冲突。
王大梁率部反击，斩杀对方首领，迫使秦州义军投降。
于是，王大梁在徽州聚集了两当县、成县的灾民，收编秦州义兵，实力大涨，声势愈大。
随后，王大梁乘势向东进入汉中府，于马岭关大破官军，攻克凤县，然后南下沔县，一战全歼沔县千户所官兵，进而围困南郑。
不久，汉中知府被仇家所杀，汉中卫指挥使在镇压城中叛乱时寡不敌众被生擒，百姓开门迎接王大梁入城。
紧接着王大梁派人诈开兴安州城门，兴安州守御千户所全体战殁，兴安州陷落。
宁羌卫闻讯，士兵哗变，指挥使逃亡，士兵向义军投诚，归于王大梁旗下。
于是，王大梁基本控制了汉中府，自称“汉中王”。
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