三月一日，戊辰科考试如期举行。
礼部尚书韩爌入宫想请朱由校到贡院观礼。
朱由校看着桌面上的大明各地卫所图，头也不抬道：“天下动荡，朕近来倾心国事，科举之事就交由韩爱卿全权负责，只需把前十名的卷子呈上来即可。”
三月三日，一早韩爌就带着封存的考卷进宫，可是朱由校不大上早朝，基本上就是自然醒。韩爌只好带着礼部官员候在御书房。礼部这两天加班加点批阅考卷，昨晚更是通宵评定了前十名，此时一个个昏昏欲睡。还好魏忠贤体贴地命人搬来椅子供他们休息，否则早就趴到地上去了。
但今天的皇帝似乎赖床了，日上三竿都还未起来，直到魏忠贤来通知到午膳时间了，朱由校才懒洋洋地回应了外头的魏忠贤，伸个懒腰，看向一旁娇羞的人儿，忍不住又狠狠地吻了上去……
许久之后，屋中传来皇帝的声音：“更衣！”早已在门外静候的宫女轻轻推开门走了进去。不久，一脸神清气爽的朱由校就挽着满脸红润的张嫣走了出来。
魏忠贤见状，不禁在心中暗笑：“原来昨晚不止礼部众官员奋战了一夜，皇爷和娘娘也是奋战了一夜。”
朱由校来到御书房，看到一屋子打呼的官员，忍俊不禁笑了。回头轻声对魏忠贤吩咐道：“准备房间给各位大人休息，让尚膳监给准备晚宴，再让太医院准备一下，今晚给大臣们疗养疗养。”
不久，礼部众官员就被引到附近的房间睡觉去了。
此前，朱由校清洗内廷，紫禁城里大批锦衣卫和宫女太监身亡或失踪，内廷日常运转仍然由魏忠贤掌控，皇城的守卫由田尔耕负责，但尚膳监和太医院则变为由皇后张嫣掌握。
朱由校拿到考卷，一边喝着热汤一边阅读起来。这十份考卷非常工整，文字就像是印刷上去的一样，全文没有任何一处错漏涂改，当然有涂改的卷子都早已淘汰了。
这些策论都是个人独特的见解，每篇洋洋洒洒上万字，是考生对大明这个国家未来的期许。
朱由校看完三篇，只觉得头昏眼花，便交给一旁伺候的张嫣，道：“皇后也看看，感觉如何？”
“陛下，祖制有言，后宫不得干政。”
“没事，考卷而已，不算议政。”
张嫣听罢接过考卷细细看了起来，比皇帝看得都要入神。
朱由校也不管，只顾吃自己的饭。这一天为了等礼部官员醒来，朱由校就在御书房批阅了一整天奏折。
过了好久，张嫣看完了卷子，也是忍不住称赞：“这些考生们写得太好了，臣妾觉得个顶个都是状元之姿。”
朱由校笑着道：“那皇后来挑三份你认为写得最好或最喜爱的。”
“哦？”张嫣又埋头挑选了一会儿：“就这三份吧！”
朱由校随手拿起一份：“好吧！”
然后在卷上用朱红批上甲一，再拿一张批上甲二，最后一张批上甲三。
张嫣不解道：“陛下这是何意？”
“状元、榜眼、探花啊！”
张嫣皱眉道：“陛下不用廷对么？似乎轻率了些。”
朱由校放下卷子，道：“皇后这考卷你也看了，你觉得这十个人才华如何？”
张嫣赞许地点点头：“都非常优秀，必是国朝栋梁之材。”
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