原本维克多想让克罗南也一起加入队伍，但那个壮汉态度极其坚决地表示他绝对不去。
克罗南在林子里啃果子啃得舒舒服服的，干嘛跑到瓦拉杜勒去冒险，很赚钱吗？
不对，克罗南也从来不需要钱，是很舒服吗？
答案当然是不舒服，而且还可能很不舒服。
所以克罗南当即往吊床一躺，小腿一翘，叼着根小树枝子唱起了小调。
“但愿你们是对的吧，大英雄们，希望你们真得能救得了这个世界！”
......
尽管克罗南的话令维克多感到难受，他还是再一次越过冰雪山脉，在迪纳斯王驻扎凄凉山谷的同时，维克多又回到了这个一点都不欢迎他的瓦拉杜勒。
杰拉尔德爵士选择灯芯镇作为自己的指挥所，这里曾是连接南港和黑城堡的国王大道上的倒数第二座城市。
地处灰烬般的瓦拉杜勒中，她就如同漆黑长夜中的孤灯，为远行的探索者和守卫者提供最后的补给和希望。
不过那些事，在黑暗骑士团脱离利尼维亚的统治之后，就都变成了过去式。
现在的灯芯镇，与其说是灯芯镇，不如改名叫“腐芯镇”更合适。
看着街道上生满绿色锈迹的铜路灯，还有两旁破败不堪的紫瓦砖房，特别是城市广场上血腥的祭坛和处刑台。
维克多丝毫无法想象，这里曾经是利尼维亚的第四大城市...
在一辆运粮车上，维克多看到了正在盯着地图发愁的杰拉尔德爵士。
维克多叫停自己的部队，独自走上去找到爵士。
“爵士，我们总共有八百六十三名弓箭手和九十二位自愿跟随的僧侣，您有什么吩咐吗？”
杰拉尔德爵士此时正坐在一辆运粮车上盯着地图发愁，见到维克多的到来，激动地跳起来差点儿把运粮车撞翻。
最近布莱克本向腐芯镇发动进攻的次数越来越频繁了，为了巩固腐芯镇的防守，他必须减少运粮队的兵力，或者是减少向国王的主力部队运粮的次数。
但这两个都不是什么好主意，前者会让运粮队更容易遭到袭击，后者会让主力部队的粮食安全更加脆弱。
杰拉尔德爵士兴奋地上前迎接维克多，“很高兴看到你还活着，也很抱歉你才刚回来就接到这么重的任务，不过我们现在人手很紧，所以...”
“没关系，爵士，您可以直接说。”
“我去护送军粮的时候，请务必守住这座镇子...”
可在看到维克多带来的士兵之后，杰拉尔德爵士的脸色逐渐变得糟糕起来。
“国内只剩下这样的士兵了吗？”爵士凑在维克多耳畔低语。
显然杰拉尔德爵士注意到了维克多带来的部队，他们既缺少铠甲，年龄又明显过于“老练”。
这令杰拉尔德爵士的心情，从看到援军时的喜悦，急速滑向了对国内和战争前景的担忧。
“请放心，爵士。他们虽然年纪大了点儿，但全都是最精锐的部队，利尼维亚国内目前情况也很好，青壮年们正在按照陛下的旨意全面恢复生产。”维克多答道。
“他们都是护林人和退役的神射手，奥利还为他们购买了艾瑞戴尔出产的紫衫木长弓，并教会了他们淬毒箭的技法。”见到杰拉尔德爵士依旧难以掩饰不相信的表情，维克多继续补充道。
“那好吧，祝你顺利。”杰拉尔德爵士没有再多说什么。
他接过侍从递过来的披风，转身跨上自己的战马。
“对了，这是地图，还有我的标记，我会把我最好的斥候分队给你留下，他们会告诉你你想知道的一切。”杰拉尔德爵士在马背上朝维克多挥了挥手，说罢便驱马加入启程的队伍。
维克多从士兵们的口中听到传言，迪纳斯王似乎要在凄凉山谷发动一场大战。
尽管维克多不知道迪纳斯王具体的作战计划，但他记得那里几乎是瓦拉杜勒的心脏，占领那片山谷对取得战争胜利确实具有非同小可的意义。
而大战往往也意味着远超平常的物资消耗，所以杰拉尔德爵士这么着急也就不奇怪了。
不过那些事情不是他该操心的，现在他的任务是守好这座中转站。
维克多拿起腐芯镇的地图，看见上头到处都是爵士勾勾画画的痕迹。
特别是腐芯镇外的公园和墓地，两个显眼的大红圆圈最先吸引了维克多的注意。
“我们派人去这两处找过很多次，始终没有发现存在什么防御的漏洞，但只要布莱克本一对腐芯镇发动进攻，这两处就一定会出现敌人。”斥候队长注意到了维克多的疑惑，向他解释道。
“所以你们是怎么应对的？”维克多看向斥候队长。
“我们选择了收缩防线”，斥候队长指着城市中心的广场说道，“爵士命令六门电磁炮全部隐蔽在广场附近的房子里，以此为中心构筑防御阵地，镇子的近郊只有斥候不定期巡逻。”
“那布莱克本进攻时，你们岂不是连外围阵地都没有，首战即决战？”奥利在一旁也感到诧异。
“理论上来讲是的。”斥候队长有些不好意思地回答道。
“这不太像杰拉尔德爵士的风格。”
“是的，维克多爵士。但我们兵力不足”，虽然从他口中说出来像是个坏消息，可斥候队长的语气里却没有太悲观。
因为从以往的战斗来看，利尼维亚的主力对敌人形成了有效的压制，这让黑城堡和万魔殿的大部分力量都被牵制在陛下率领的部队附近。
所以在利尼维亚的兵力捉襟见肘的同时，黑城堡和万魔殿也腾不出手来对付利尼维亚的辎重部队。
毕竟杰拉尔德爵士的辎重部队同样是块硬骨头。
维克多认为这一想法很有道理，但奥利却抓着头发大呼不妙。
“乌兹南能够想到在雇佣沙地游民牵制战锤要塞，雇佣金并扰乱利尼维亚，你们为什么觉得他会对利尼维亚铺在他眼皮子底下的补给线视而不见？”
“黑城堡在北边儿，可凄凉山谷在南边！”奥利看着他俩还没反应，就继续说道，“如果会战在凄凉山谷打得起来，那说明粮道早就被打穿了！”
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