众人闻言都笑了，唯独高顺保持着阴沉的面色，沉默不语。
当轮到赵云时，他有些结巴地说：“首先，我必须去找侯爷提亲。”
诚实的孩子！众人听后都笑了起来。
最后，轮到文周发言。作为一个新人，他怀揣着宏伟的抱负。他兴奋地挥舞着手臂，激动地说：“我想为小侯爷训练一支小队……”
“报告！袁绍率领中央军已经到达。”
随着这突如其来的报告，所有人的注意力都被吸引了过去，战争即将来临。
众人匆忙起身，离开会议室，前去观察袁绍的部队，留下文周独自一人，他的手臂仍保持着挥动的姿势，感受着寒冷的晚风吹乱了他的发型。
在吴县西郊，一座新挖掘的坟墓前，甄翼跪在张仆的墓碑前，长叹了许久。即便夜幕即将降临，他仍不愿离去，这显示了他对朋友的深情与不舍。旁人或许认为这是基于他们长久的友谊，但甄翼心里清楚，这更多是因为他内心的愧疚。别人只知道张仆是被张嵩所杀，但甄翼明白，张仆之死与自己脱不了干系。原本，张仆已经选择了投降，但甄翼却迫使他去招募刺客，试图暗杀张嵩，这就是他遭遇不幸的真正原因。
实际上，张仆的死是甄翼间接造成的。甄翼之所以这样做，只是为了试探张嵩是否真的如外界所言，是一个鲁莽的傻瓜。张仆的死让甄翼感到满意，因为这证明张嵩是一个谨慎且聪明的人。
“父亲，请回吧，夜已深了。”
身边的甄焰轻声提醒着。
甄翼点了点头，甄焰便扶他起身，心中默默念道：“张仆，请不要责怪这位老人！作为县令，我失去了这座城市，袁公会对我严惩不贷。现在，我以张嵩的名义除去了你。你的家人将会受到袁公的善待。愿你安息。”
“父亲！张嵩太过傲慢，竟想摧毁我们甄家。我们不能让他活下去。”甄焰忆起张嵩强行闯入甄家，用炸弹威胁他的父亲，强迫他父亲签署婚约的情景，心中充满了难以言喻的羞辱感。
然而，甄翼只能无奈地苦笑，“不能活？我们能做什么？”
甄焰咬牙切齿，“找刺客杀了他！”
他眼中闪过一道锐利的光芒，但随即又恢复了迷茫，“不，不需要。”
“为何？你父亲愿意忍受这样的侮辱吗？”甄焰低声咆哮。
甄翼望着远处地平线上落日的余晖，缓缓开口：“焰儿，我们要明白，我们还不够资格与张嵩硬碰硬。他是一位军阀，能够突破曹操的数万大军，直取雁门。他仅凭一千多骑兵就能救出公孙瓒，也能向东虚晃一枪，打击袁绍的核心——乐城。我们与他相比，太过渺小。能与张嵩相抗衡的是袁公、曹操那样的英雄，而非我们这些商人……”
“但是……我无法忍受，绝不能忍受他侮辱我尊敬的父亲！”甄焰眼中含泪，事实上，更让他愤怒的是张嵩一次又一次地玩弄他们甄家。
甄翼嘲讽地笑了：“侮辱？自古以来，商人地位低下，怎能不受侮辱？你以为你的父亲能与袁绍平起平坐吗？你知道他暗地里向我们的甄家索要财富和补给时是什么样的嘴脸吗？”甄翼的话中带着一丝嘲讽，“这个张嵩或许鲁莽，但他有一个优点：直率，不虚伪。如果你看到他是如何对待你的姐姐和母亲的，你就会知道他是一个爱恨分明的人。也许……梅儿跟着他，也是一个不错的选择。”
“你怎么能这么说？难道被他的气势吓傻了吗？”甄焰在愤怒中忍不住出言不敬。
甄翼依旧保持着冷静，终于透露出了他心中的真实想法：“或许，甄家也该为未来的出路做打算了。”
如果张嵩能够听到甄翼这番话，他恐怕会意识到自己被这位老狐狸所欺骗。老狐狸表面上装病，自降身份，但在暗地里，他已经寻求了援助，安排了刺杀张仆的人手，并详细了解了张嵩的真正实力。然而，张嵩还是未能充分认识到甄翼的狡猾，准确地说，他低估了甄翼的智谋。
“依赖张嵩？那个年轻轻的张嵩？父子和蔼，都鲁莽且不忠，有什么可以依赖的？父亲……”
甄翼并未理会甄焰的咆哮，让老管家帮他上了牛车，径直回家。
“张嵩！父亲或许怕你，但我，甄焰，不怕你！我要杀了你！用你的头颅，我将在袁公面前恢复甄家的地位！”
甄焰并未跟随父亲一同回家，他骑马独自落后，伴随着几个亲信，渐渐与甄家的马车队伍拉开了距离，随后转入了一条通往城郊一个小山村的狭窄小路。
夜幕已经降临。
甄焰将随从留在了原地，独自骑马来到了村口的那棵老槐树下。
“这是什么意思？”
一个冷漠的女声从树上传来，但并未透露她的位置。
“紫儿，我请你来是为一桩大事。当然，你也可以选择不接受。”甄焰抬头望着树，苦笑着说道；她甚至不愿出来见我。甄家的长子想要纳一位妾，对方是一位武世界的流浪女子。她为何要拒绝？她有何权利拒绝？
“什么事？”
“随你便，这次是关于杀人！”
“不是那些偷情报、监视商队行踪的小儿科？”
“不是。”
“谁？”
“张嵩。”
“张嵩？他是谁？”
“嗯……”
“他就是前几天攻击吴县的那个骑兵将领。”
“就是那个抢你妹妹的人？”
“嗯……他是个混蛋，根本不配活在世上！我听说他还抢劫了你的村子。”
“这……”甄焰惊讶地说，“如果你不想做，那就算了。”
“能抵消我父亲欠你的债务吗？”
“张嵩的部队非常精锐；整个河北没有哪个骑兵能和他们相比！刺杀的难度很大，所以当然，我会给你最高的价，三百金！扣除我父亲欠你的那一百金，我还能给你两百金。”甄焰说。
“不要给我两百金。就当我父亲欠你三百金。等我杀了他，我们就两清了！”树上的女人冷漠地说。
“为什么？”甄焰对紫儿的强势和神秘的闺房性格早已习以为常，但她为何拒绝赚钱，他始终无法理解。
“我突然觉得我父亲把我卖得太便宜了！一百金，让我在武世界里抬不起头。从今天起，我的身价是三百金。嗯……翻了三倍！不错！”
“……”
甄焰完全不能理解她的逻辑。树上的女人，或者说女孩，名叫石紫，年仅十五岁，出生于武世界家庭，拥有卓越的武艺，以及她那罕见的美丽和气质。石紫的父亲，石炎，是一个常为甄焰做武世界工作的武人。去年，石炎在乐城赌博输钱，恰好遇到甄焰，因此他从甄焰那里借了一百金去赌博，当然，他把钱全输光了。
石炎本身的武艺并不平庸，他也并非无法赚回那一百金。然而，眼见甄家富贵，他生出了投靠的心思，因此，他将女儿石紫送到了甄家来抵债。甄焰本有意慷慨地免除石炎的债务，以赢得人心，但在他见到只有十三岁的紫儿后，他忍不住将她带回了家，并在那天晚上拟定了婚约。
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