京城
根据后宫宫规，先皇的后妃——有子嗣的嫔妃可出宫到儿女府邸养老，无子嗣的则集中移至东西六宫，即慈宁宫、寿康宫、宁寿宫、寿安宫等宫院居住奉养。
灵巧被新皇晋为晋太嫔，移居慈宁宫颐养天年。她才刚满15岁，她的最美年华才开始，却就此关进东西六宫安享晚年，虽在紫禁城内衣食无忧，可低头方块砖，仰头四角天，何时熬到生命尽头啊？她对着上苍欲哭无泪，关起院门摔得一地花瓶碎，只是再不敢拿乐儿撒气。因为乐儿虽是宫女，但因她侍奉太上皇有功，太上皇生前留下遗言，他万年后，宫女乐儿按嫔妃规格移居东西六宫奉养。所以乐儿虽是灵巧的随嫁丫头，却不再侍奉灵巧。
而事实上乐儿也不甘心十六岁就开始养老。尽管太上皇生前赐她财宝、赐她享受后宫嫔妃富贵、安度余生。实际上她也说不清太上皇这算是奖赏她还是惩罚她。害死她父母的直接凶手苏广图虽已伏法，但背后的真正元凶还逍遥法外。她却将与世隔绝，连祭拜父母也不能。
她后悔当初没请求太上皇准她在他万年后出宫削发为尼，那样起码可以借化斋之机去拜祭父母，告诉他们害死他们的人已经受惩罚，以告慰父母在天之灵……如今，行尸走肉般苟活在这高墙内有何意义呢？
再说嘉庆帝以乐儿交给他的那份出自和珅之手的“密谋废除嘉庆帝的联名奏折”，给和珅立下诸多死罪的首条罪状——泄露机密以为拥戴之功。因为“密谋废除嘉庆帝的奏折”虽是和珅假造，却也不能公之于众作治罪证据。所以“泄露机密以为拥戴之功”这条罪状实际是新皇根据当初和珅企图向太上皇秘密立下的储君示好，给他送去过一柄玉如意而生。当时嘉庆帝看到和珅密谋废他的奏折，怒不可遏，心想和珅不是有操纵皇位继承人的狼子野心吗？那就给他这条暗示“储君是他和珅推荐的而不是太上皇真心传位”的罪，仅这一条便罪不可赦。
除掉和珅后，嘉庆帝曾召见过乐儿，问她那些贪腐案件卷宗的来历。乐儿如实禀报——是完颜大人冒着生命危险到福建广东等地方搜集而得。
嘉庆帝之所以如此痛恨贪腐，因为他还是亲王时也常下地方巡查，他清楚地方已难寻清官，且贪官的贪腐手段极其高明，所以他相信完颜大人所查属实。
但他对乐儿说：“正因为地方官营私牟利、贪腐成风，害得百姓苦不堪言，让乱党有机可乘、以此为由发起大规模叛乱。当下镇压乱党，用人之际，你所呈案件滞后追查……”
乐儿只能跪谢。
嘉庆帝又嘉奖她对铲除贪官和珅有呈证之功，问她想要什么赏赐。
乐儿逮住机会，立刻下跪请求皇上准她出宫削发为尼。
嘉庆帝看着跪在脚尖前楚楚动人的少女，思忖着点了点头，却没立刻下旨。
三日后是端午节。嘉庆是位孝顺皇帝，逢大节都会在先帝后妃居住的慈宁宫举行大典。太上皇驾崩后的这年端午，因刚处治完和珅及他的党羽，太上皇的灵柩也才下葬不久，举国还在守孝，所以这年没举行什么大典，嘉庆帝只携皇后去慈宁宫看望先帝遗留的“老”太嫔太妃们。
皇帝皇后经过六宫花园时，隔花丛看见一素衣淡妆女子独倚凉亭栏杆，仰头望树出神，一阵微风过，树叶离枝落地，只听女子点着手指数：1片，2片，3片……189、190、191、192、193、194、195、196……
皇帝出神地凝望着女子的侧影，皇后钮钴禄氏斜睨他一眼，满目妒意，脑里浮出武媚娘与唐太宗……
不行！钮钴禄氏心里狠狠道。
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