“对对对！”
老板一看便是个不拘小节的当家汉子，听两个人对毒虺感兴趣，一屁股坐在二人对面，侃了起来：“你们从皇城来的？”
“邑阳城。”薄遥道。
“邑阳城？好地方！啧啧，都是贵胄！不过你们这些小公子要说仙娥美女、砗磲玛瑙见的多，但我们这偏僻小城的毒虺定是没见过！”
“的确未曾听闻，老板不妨讲讲？”
一路上奔波，好不容易寻个驿站休息，苏乾自是乐得有酒有饭有故事。
老板又吆喝小二加了花生和腌萝卜几个小菜，继续道：“我们这里有条河名为天水河，两位公子听名字应该就知道，这河啊就是靠每年下那么两场雨才能有些生气！但此地雨量稀少，当地的人吃不饱肚子，又受毒虺迫害，迁的迁死的死！”
“这毒虺为祸一方，竟无人想办法将其剿灭？”苏乾狐疑。
“前些年毒虺数量众多，猎虺的猎户倒是也有些，只是这几年不知从哪生了一只厉害的，这畜牲是个顶聪明的，早把猎户的手段摸得一清二楚，三天两头偷食家畜，搅的城中之人不得安宁！”
“这东西吃人吗？”
“吃！前几年城东头的赵家，小儿生下不足满月便被那毒虺咬死，孩子可怜啊，浑身血淋淋的，没个整样！哎......”老板唏嘘道。
“这孽畜就没人能治的了？”苏乾听的牙根痒痒。
老板道：“也有狭义玄士前来收服，但这毒虺不是个孬的，别看是个畜牲，本事却不小，来者皆败退而归！这些年，这毒虺盘踞在天水桥附近，来往之人只要遇到就不可能全身而退，你们看看我这小店，西边的客商越来越少，我还有什么生意可做？哎！你们既然来了，往西行时可得小心些，这几日是天水河涨水之时，那畜牲暴躁的很，两位一旦遇上万不可莽撞，保命要紧啊！”
刚一讲完，饭菜也上了桌，老板立刻起身，又寒暄几句，这才离开。
苏乾拿起碗筷与薄遥道：“听店家意思，咱们这一路应该不会太平。”
薄遥：“若事在其间，见机行事便好。”
休憩片刻，没敢多耽搁，两人匆忙启程。
临行前，店家赠了两件蓑衣，嘱咐道：“这天气反常，想必不出二日便要闷场大雨，到时天水河涨水，二位渡河可要当心！”
苏乾与薄遥谢过后，消失在了蹄疾而扬的尘土间。
一路沿河而行，二人发现天水河两岸虽有些绿意，但水位却几近搁浅，有些地方已经露出了斑驳岩石和污浊的淤泥。
一阵腥风猛然吹过，两人胯下马匹蹄下慌乱，不住的嘶鸣，薄遥扯住缰绳，回身对苏乾道：“快，下马！”
苏乾迷了双眼，用袖口遮脸，翻身而下，在风中大声道：“怎么了？”
薄遥：“方才天气郁蒸，现在又大风陡起，沙尘扑面，看来等不到两日之后，暴雨要来！”
苏乾猜测：“应该是白雨，下不了多长时间，我们快找个地方躲一躲！”
突然一声轰鸣如万马在空中疾驰，霹雳九霄，紧接着黑云如同倾泻而下的海啸向地面压来，尘落纷纷，两人瞬时辨不清方向，弓腰艰难前行。
“风太大，我们该朝哪边走？”
刚一张嘴，风沙便鱼贯而入，呛的苏乾几近窒息。
突然一抹藕粉色罩住苏乾脑袋，将他护在怀里，霎时间，世界清静不少，只听得薄遥衣襟如同旌旗般猎猎作响，苏乾脸埋在薄遥胸前，滞了滞，闻得一抹淡香，连带着呼吸都顺畅了。
这个姿势的拥抱，苏乾感觉安宁至极，登时两只脚都没了力气，甚至不由自主将脑袋偎进薄遥的颈项。
头顶的人两臂又紧了紧，像袋鼠妈妈似的恨不能将苏乾塞进身体里，苏乾心中怡畅，唇角几乎勾到眉梢上。
风沙越来越大，两匹马伏在二人身前护着主人，但即便如此，飞沙走石还是毫不留情的从四面八方砸来。
苏乾察觉到薄遥微微颤抖的身体，突然想起他肩上还有旧伤，急忙想要挣扎起身，但薄遥力气极大，一把将他拥回原处，低头在他耳侧沉声道：“别动。”
这一声带着埋怨和嗔责，温柔如水，宛若初春雨雾包裹住自己，苏乾攥着薄遥袖襟的手紧了紧，只觉得一股电流从耳侧贯穿脚底。
过了许久，风势渐小，苏乾才从恍惚中清醒，郁闷道：“干嘛总护着我？我也是个男人，怎么就不能让我护着你？”
薄遥垂眸，慢慢松了手，面上飘过一抹不明的情绪，稍纵即逝，开口道：“保护你......”
他看向别处：“是我的本能！”
“......”
“咚！咚咚！咚咚咚！”
苏乾按住胸口，刚安定不久的心脏又开始猛烈的狂跳！
“大爷的，我莫不是有心脏病？......”他喃喃道。
风渐息，却不见雨，苏乾察觉不对劲儿，问道：“没下雨？难不成只是沙尘天？”
“快走！”薄遥拽起两匹马，翻身上马，催促道：“天象有异，快找地方躲起来！”
马蹄疾驰，行了不远两人突然看到一座巨大的石桥，石桥旁有一间破败的茅屋，方一进屋，屋外就如同滚油中加了冷水，豆大的雨点噼里啪啦砸了下来！
薄遥掸了掸身上的水渍，点了火堆供二人驱寒。
苏乾将外衫脱下，搭在一侧，看了眼薄遥，不自然道：“那个......你说的……本能......”
薄遥一滞，面上带了红晕，转了身背对苏乾没有做声。
苏乾挠了挠头，觉得自己对薄遥纯洁的兄弟情委实有些奇怪，他厚着脸皮开口：“你，若是和郡主在一起，也会这样保护她吗？”
“嗯。”薄遥沉沉的应付了一声。
“喔......”苏乾心中一下空落落的。
“苏乾”薄遥倏而直起身子，轻轻问道：“你心中，可否介意过她是我的未婚妻？”
苏乾呆呆的看着他的后背，不知为何就是张不开嘴。
两人都静了片刻，苏乾突然走到门口，探头探脑的朝外张望，故作自然道：“雨真大！不知道会下多久？”
薄遥默契答道：“估计需要一天一夜！”
“这么久？”苏乾诧异，忍不住用眼角斜睨着薄遥。
“此地气候诡异，除了天水河畔，其余地方皆草木稀疏，赤地百里，但随处可见鹅卵圆石陷在距离河岸一里以内的干涸土地中，若说此地为玄谷河下游，本不该如此......”
薄遥思忖片刻，又道：“除非此地有东西堵了河流上游，常年累月才致此地遭此大旱！”
苏乾了解薄遥的意思，就像某些地方填埋湖泊，改造耕地，时间越久，当地蒸发量减少，气候循环遭受破坏，自然而然就会形成盐碱地和旱地。
“莫非上游有人筑坝？”苏乾疑问。
薄遥：“筑坝为何？无非减少枯水期，可坤山玄谷河常年河水丰沛，为何到了这一段就戛然而止？”
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