“太后，这可如何是好？答应还是拒绝？”一位大臣满脸焦急，声音中带着颤抖，额头上的汗珠滚滚而下。
慈禧太后沉默不语，她那细长的眼睛微眯着，透露出复杂的情绪。她深知这其中的利害关系，答应列强的要求，意味着将国家的主权进一步拱手相让，清朝将陷入更深的耻辱和困境；拒绝的话，又可能引发列强的武力侵略，战火纷飞，百姓生灵涂炭。
与此同时，列强见慈禧太后迟迟没有回应国书，他们那贪婪的本性愈发暴露无遗，决定采取进一步的强硬行动。他们派遣一艘艘巨大而狰狞的军舰在沿海示威，那黑漆漆的炮口阴森森地对准了清朝的领土，仿佛一只只张开血盆大口的猛兽，随时准备吞噬这片古老的土地。
沿海的百姓们远远地看到那一艘艘巨大的军舰，心中充满了恐惧。那恐惧如同瘟疫一般迅速蔓延开来，让整个沿海地区都笼罩在一片阴霾之中。
“这可怎么办？列强要打进来了！”一位白发苍苍的老人望着波涛汹涌的海面，忧心忡忡。他那干枯的手紧紧握着拐杖，眼神中充满了无助和绝望。
“我们的日子已经够苦了，要是打起仗来，可怎么活啊！”一位妇女紧紧抱着年幼的孩子，眼中满是泪水。孩子在母亲的怀抱中瑟瑟发抖，仿佛感受到了那即将来临的灾难。
战争的阴影如厚重的乌云，笼罩着整个国家，百姓们陷入了极度的恐慌之中。市场上，物价如火箭般飞涨，人们如热锅上的蚂蚁，纷纷抢购粮食和生活用品，生怕战争一旦爆发，物资匮乏，生活陷入绝境。
在京城繁华却又充满忧虑的茶馆里，人们三五成群，议论纷纷。
“听说列强的军舰都开到家门口了，这可如何是好？”一个穿着长衫的文人忧心忡忡地说道，手中的茶杯微微颤抖。
“唉，这清朝的命运堪忧啊！”旁边一位老者长叹一口气，脸上的皱纹仿佛更深了。
而在朝廷内部，大臣们也因为这严峻的局势分成了几派。有的主张妥协求和，以保一时平安，他们认为暂时的低头能够换来和平的喘息之机；有的则坚决主战，认为不能轻易向列强低头，要扞卫国家的尊严和主权。
“我们不能任由列强摆布，应当奋起抵抗！”一位主战派大臣慷慨激昂地说道，他的眼神坚定，仿佛已经做好了赴死的准备。
“可是，我们的实力与列强相差悬殊，抵抗只会带来更大的灾难。”主和派大臣眉头紧锁，忧心忡忡地反驳道。
慈禧太后在这激烈的纷争中，左右为难。她一方面担心战争会让清朝陷入万劫不复之地，让她成为千古罪人；另一方面又不愿背负卖国的骂名，被后世子孙唾弃。
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