“他不会来。是我抛弃了你。”
艾尔娜越是想要否认，他的话语越是冰冷。俯瞰着两人的钟楼，不知不觉已指向午夜。这一瞬，艾尔娜眼眸中最后一丝希望的光芒熄灭。
艾尔娜终究无法抵御极度的寒冷与眩晕，轻轻地阖上了双眼。
维埃恩执拗地戴着滴水帽与斗篷，只见他唇间溢出一声深深的叹息。虽有即刻将那些赘物除去的冲动，但恐这般会令她更为烦忧，遂决意暂且不理。
瞧着那满脸伤痕，比约恩便已明了。她欲逃离其父亲，不单是因那婚姻之事。此般对这女子的无情施暴，缘由或许便是那桩丑闻。
一日，艾尔娜哈迪骤然消失，乃首次丑闻爆发之时。而后女子再度现身，已是半月之后。念及这般瘀伤要无缝愈合，竟需这般长久时日，心中不禁涌起一股森冷的恼怒。在视若命根的货品上挑刺儿，瓦尔特·哈尔迪不论是身为父亲，还是作为生意人，皆始终如一，是个糟糕透顶之辈。
本以为是桩完美交易，未料竟意外背负债务。
比约恩以困惑目光瞧着那蜷缩成小小一团、瑟瑟发抖的艾尔娜。女子脸颊红若火球，病态非常，呼吸之声粗重。以如此身躯在这雨中徘徊，自是理所当然之事。
那急切等候之人，或许是个男子。
见艾尔娜于钟楼前踉跄跌倒的瞬间，比约恩便有预感。知晓定有帮手助她夜间出逃。此人极可能是个男子，且在最后一刻背弃了这女子。
思及此处，忽忆起在皇家艺术院艺术展上所见的年轻画家。这女子一直寻觅的红发壮汉。或许他名唤帕维尔。
如此看来，公主的情郎乃是个诗人。
这意外的回忆令比约恩眼神一黯。拉尔斯的天才诗人。那受全大陆赞誉与喜爱之人，两年前未满三十岁便了结生命，跻身于已逝的天才艺术家之列。
莫非鹿们皆对那些艺术男子们心软不成？
比约恩冷笑一声，转头望向车窗外。暴风雨之夜，街道空寂。自马路另一端传来的马蹄声因而更为清晰。
比约恩漫不经心地将目光投向那里。原本沉寂的眼神在瞧见自黑暗另一方策马而来的男子的红发时，变得锐利起来。其名清晰浮于脑海，帕维洛尔。或许便是那欲携哈尔迪加的宝贝出逃之人。
这令人惊诧却又完全契合预想的情形，令比约恩咯咯笑起。不，那画家似乎尚未抛弃这女子，故而至少有一事出乎吾之预料。此等超出预测与掌控范围的变数，比约恩实不喜欢。
天空再度响起雷声。
正陷在混沌意识中的艾尔娜被那轰鸣声惊得一颤，畏缩着睁开双眼。那双目光游离的呆滞眼眸在颠簸的马车中游离，撞上比约恩的脸庞。正是那迷路孩童的眼神，不时浮现，撩拨着他的神经。
就在那眼眸触及车窗玻璃的瞬间，比约恩拉上了窗帘。几乎与此同时，骑马的男子与马车擦肩而过。呆呆望着那被窗帘遮蔽的车窗，未过多久，艾尔娜再度失去意识。
维埃恩仍在审视这重归自己掌控的局面，紧闭双眸，深深地倚在座位之上。加快速度行驶的马车不久便驶上了哈尔迪加所在的塔拉大道。
当车夫敲响马车之门告知已至目的地时，他吓了一跳。一次面对敞开门外的景象，又一次面对主人下达的命令。
哈尔迪迦那无力垂下的娇躯，枕着比约恩的膝盖睡着。被王子的衣衫包裹，而非那杂乱的斗篷与帽子。与惊慌失措的车夫不同，比约恩对待她的态度一如往常般泰然。
马夫未敢半分询问便接受主人之令，正因如此。回头细想，总觉有些怪异，那些经由王子之口传达的命令，个个皆似有理有据、理所当然之事。
如此下去，岂不要出大乱子。
盯着本应让那姑娘下车的宅邸，苦闷片刻，马夫最终还是握紧了缰绳。
大公的马车撇下哈尔迪加，疾驰而去。朝着与施韦林宫相隔甚远的城市北部方向奔去。
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