上任之前沈锦程有三个月假期回乡探亲。富贵不还乡，如锦衣夜行，苦读出来的官员更是不能错过这个风光的机会。
自京城至上元县，沈锦程回乡路上，地方官吏及士绅群集，竞来献礼，踊跃表敬。
至上元县时，上元县令亲率文武官员迎接沈锦程于郊外，声势非常，鼓乐喧天，鞭炮齐鸣。
县令甚至还安排了画师，当场绘沈状元荣归图，款曲道贺。
看见前方官员，沈锦程下了马车，走路以示谦卑。
“恭迎沈状元荣归故里。”
县令语气激动，步履欢快地上前迎接。
沈锦程谦卑回礼，“多谢县令大人往日的照顾。沈某感激不尽。”
“沈大人，请。”县令恭敬地伸手引领她步入早已准备好的软轿。
这位昔日的才子如今已是满朝赫赫有名的状元，地位非同小可。
沈锦程虽只是七品官，但在翰林院这样接近皇权的地方服务，其实际地位远超一般同阶官员。县令与她虽同为七品，但自觉地表现出了对眼前人的尊重与敬畏。
客套两句，沈锦程上了轿子。仪仗队伍一路吹吹打打将她抬去了整个县里最豪华的客栈。
沈锦程心中感叹，不过短短几年的时间，一切全变了。她尤记得之前在县衙跪拜张安仁的屈辱，也记得回上元县试的平淡。
那时候她位卑言轻，怎么像现在这样大张旗鼓。
……
几日的应酬后，杜若也抵达了上元县。
他的装扮与以往的朴素截然不同，作为一名官员的家眷，他现身于众人面前，身着华贵的锦衣丝绸，珠光宝气，格外瞩目。
在县令的陪同下，两人一同回到了西留村，迎接她们的是昔日的邻里。族老沈凌率先步出，热情地迎接并为沈锦程设宴，气氛热烈。
宴会上，沈锦程与旧友重逢，沈峰和阿牛等人围绕在她身旁，众星捧月。
沈锦程见她们高兴中又带着拘谨，便主动找话题，回忆了些许旧事。这两人都很懂人情，只挑好的说，将沈锦程吹的天花乱坠，吹成了从小就异于常人，机敏好学的天才。
乡人们又一起批判了一通杜员外如何作威作福，威逼利诱，沈锦程如何大义，受辱之后还要对杜若负责。听的杜若脸色发白，指甲都要抠折了。
与县令一起来到的书办将状元和乡人的言谈一字一句都记录下来，以后修县志要给沈锦程出一篇特刊。
沈锦程被众人哄的心情大好，当场宣布要捐赠二百两银子用于修建和改善村里的学堂，此举更是让众人感激涕零，赞不绝口。
投桃报李，沈凌提出在村中修建一座状元牌坊纪念她。
……
沈锦程在西留村没什么亲人，两日后，她便匆匆踏上了前往杭州府的旅程，准备拜访她的恩师张安仁。
一路奔波。
张安仁现在已经升为浙江布政使，有掌管一省民政的权力，算是在高党的地盘撕开了一道口子。
张安仁上任之后以雷霆手段，将她的衙门彻查一番，撸下去不少人。袁焕非想管也管不着，现在浙江形势也有隐隐二分之态。
浙江官场惹的皇上发怒，张此刻不仅是顾璘的门人，更是皇上提上来敲打她们的人。有什么不满高党只能憋着。
初夏清晨，水汽蒸腾出草木清香，沁人心脾。
天刚亮，远处笼罩着一片朦胧的天青色。张安仁睡不着，披着睡衣在院子来回走动，心里有些抑制不住的焦虑和紧张。
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