天牛咬咬牙，果断地挥一下拳头：“回去！就是死也让俺哥死在家里！让他看着俺娘……”
夜幕中赵老太站在院门口往外看着，慧子抱着大壮走过来，她让大壮亲奶奶的脸：“壮子，你的亲亲奶奶的，奶奶喜欢你。”大壮听话的探过头在赵老太脸上使劲亲了两下，把赵老太亲得直往后躲。
“你快别亲了，奶奶让你亲得好痒痒。”赵老太接过大壮，“大壮，想你爹没有？”大壮奶声奶气地说想了，赵老太笑：“呵呵，想你爹回来给你带好吃的吧！你听话别闹人，你爹一定能给你带馍馍回来。”往远处看看，“你爹和你大爷走了有十多天了吧？他们也该回来了。”
“他们走了十七天了。”慧子说。
“是啊，俺觉得也有些日子了。这两天俺的右眼皮一直跳，俺估摸着他们快回来了。”
“早晨我的看见有喜鹊落在那棵树上，好几只的。”慧子指着院墙外的大杨树说。
“哦。”赵老太看看，“那是人家的树，不过看见喜鹊叫一定有好事来到。”往上抱抱大壮，“孩子有点冷呢！走吧，回屋去。”
夜色中一辆牛车缓缓地行进在崎岖的山路上，每过一个低洼地车老板都要拉紧牛，让车慢慢驶过去。
天牛跟在车的左右，焦急地不时和车上躺着的天龙说话：“哥，你咋样了?你好些没有？你要是听见俺说话，你用鼻子哼一声就行。你哼一声！你哼一声哥……”
“你别叫了，让他歇会儿吧，一路上光听你喊了，好人也让你喊烦了。”车老板用鞭子抽一下牛，回头看一眼天牛，“家里有现在成的棺材没有？别到时人到家了整不出去。”他的话给车上的人定了性，也是让天牛有个思想准备。
天牛抬头看看夜空，把涌出的眼泪咽回去，他心如刀绞，心乱如麻，从家里出来时是两个人，如今回去却是这番惨景，如何面对老母亲？如何向嫂子交待？哥哥真若撒手人寰她们娘仨该怎么活……
山路两旁的树木在风中摇晃着，发出奇怪的响声，像人在哭泣，在黑夜里令人毛骨悚然，尤其车上躺着一个不知是死是活的人，更会让人浮想联翩。天牛被这悲凄的气氛搅得想大喊几声，想大哭一场。车老板的话提醒了他，他开始考虑哥哥的后事了……家乡有为健在的老人提前备好棺木的传统，以备老人不测之用。李家仓房里也放着一口棺材，是年前天牛和天龙商量后为母亲准备的，天牛当时说母亲活的好好的，把寿材备好就行了，他看不惯家里摆一口吓人的棺材。天龙说母亲年愈古稀，活一千年也有走的那一天不如早早备好。他们就这样提前做好了棺材……没想到天龙却要走在母亲前边，白发人要送黑发人了！天牛突然想起家乡的一个风俗：为老辈准备的棺木小辈是不能用的，小辈走在老人前面谓横死，用了老人的棺木后人会不幸。反正天牛也不打算让哥哥走的窝窝囊囊，他要借钱为哥哥打一口上好的棺材，让他走的风风光光……
牛车赶进村子已是午夜时分，惊动了村边人家的一只狗，那狗发现了贼般拚命地吼叫，引得满村子的狗都跟着狂叫不止，而后是马嘶牛哞鸡飞鸭叫，李家庄沸腾起来。
有人出院看外面发生了什么，看见牛车经过，车上躺着死人，吓得赶紧退回院里，冲外面连吐三口唾沫，以驱除霉运。
也有人看见天牛想问发生了什么，一见车上躺着的人，还有天牛失魂落魄的表情，话到了嘴边没敢问出来。
天牛打开自家院门把牛车赶进院，犹豫着让车停在自已住的东厢屋，他怕吓着熟睡的母亲想把哥哥抬进自已的屋。但杂乱的声音还是惊醒了睡梦中的赵老太，她披着衣服举着油灯走出屋，看到院里停着牛车，车上躲着一个人，她隐约感到事情不妙，踉跄着冲过来：“这是谁呀？！”她举灯看车上的人。
天牛拉住母亲，卟嗵一声跪在母亲脚下，失声痛哭：“娘，俺没看好俺哥，俺哥他，他，他出事了……”
赵老太看到了车上一动不动的天龙，脑袋嗡的一下：“你哥咋了解？大龙他咋了？”她伸出手想拉天龙，身子一软栽倒地上不省了人事。
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