彼时，许思只是兵部尚书之子，在国子监听学。他那时与方回的女儿方沁儿定下婚约不到两月，宰相之位空缺，许思的父亲顶替上去，一跃成为宰相之子，一时风光无限，国子监的学子们个个都来巴结他，对他投怀送抱的人更是数不其数。
他也一时被那些花言巧语和阿谀奉承冲昏头脑，来者不拒。那日，他与一群好友出去游玩，看到从不远处的一辆马车上走下来一位女子，许思顿时看得呆了。
他身边的好友告诉他，那就是前任宰相方回的女儿。许思恍然，他起初听娘亲说方回的女儿美若天仙时还不相信，此刻见了，惊为天人，顿时觉得自己的前半生白活了似得。
那时的方沁儿，已经失去父亲，日日寡欢，忧郁度日。再加上身患寒疾，身体状况更是江河日下。方蛮见妹妹终日郁郁寡欢，便绞尽脑汁，想方设法逗她开心。那天，恰逢自己生日，方蛮便央求妹妹陪自己一起去放风筝。
许思前来搭讪，方蛮也在国子监听学，自然知晓他这位准妹夫的品行，便对他冷眼相待。可当他看到妹妹那羞涩的模样时，却只能紧紧握住自己的拳头。
许思得知方沁儿身患寒疾，便买下一处带有温泉的宅子，隔三岔五就会接她前去泡一泡。就这样，方沁儿的寒疾似乎好了许多，方蛮见妹妹脸上的笑容多了起来，对许思的反感也日渐消除。
可许思的母亲却认为如今的方沁儿已经配不上许思，便想拆散这对姻缘。奈何许思坚决不同意。
他的母亲得知方沁儿有寒疾后，更加觉得儿子若娶了她，许家恐怕连个正经后代都难得，又得知她喜欢喝汤，便买通那处宅子的做饭婆子，让她每次做饭时都将熬煮的汤料换成极寒之物，还嘱咐做的菜也要淋上浓缩的寒物汁水。
待到方沁儿的症状愈发严重时，许思才得知是母亲暗中动了手脚。他前去与母亲对峙，母亲却一哭二闹三上吊，将他吃得死死的。许思的父亲许山恒更是将他痛骂一顿，说父母之命，媒妁之言，是他自己不知好歹，忤逆母亲，才导致方沁儿如今这副模样，与母亲毫无关系，还叫他好自为之。
方沁儿最终因寒症卧床不起，许思四处寻访名医，却都束手无策，最终香消玉殒。就连方沁儿出殡时，许思的母亲担心他会前去给宰相府丢脸，便将他锁在屋子里，自己则搬来一把椅子守在门口，不许他踏出房门半步。
许思自那以后，终日躲在房间里，不肯出门。许山恒在朝中为他谋了个官职，他也不去，还说自己不想进入官场，不想变得像父亲那样冷血。
许山恒一听，便威胁道：“你若不去，你我便断绝父子关系！”许思想都没想，连夜出了相府。他娘不忍心，打发他身边的侍卫将他带到苏城老家。此后，许思便日日流连于秦楼楚馆，愈发放荡不羁。
那年，有些微醺的许思和侍卫一同路过一条胡同。此间宅院内沿墙种了几棵杏树，枝条伸出墙外，正值花瓣随着微风徐徐落下的时节。迎面走来一位少女，她正提着裙子，踮起脚尖，左右轻盈地避开地上的那些落花。
许思看得出神，待少女走近一些，看清她的眉眼，他的心跳愈发加速，脸上的红晕也愈发深了。少女与他们擦肩而过时，提着裙子对着他们礼貌一笑，便匆匆离去。
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