在沙漠中紧走慢赶了七天六夜，他们终于抵达了那一座传说中因湖而命名的城市。弯月城的确非常热闹，隔着老远便能够看见密集的驼队脚印由四方蜿蜒而来，最终都汇向那一片月牙似的水面……还未进入城门，城外散集的喧哗与叫卖声便乘风而来，檀吉娜显得兴奋异常，在橙紫色的夕晖下拉着净奈罗一起站在车辕上尖叫。
“今晚看来赶不上进城了。”负责赶车的马夫一边小心提防着两人的动作，一边回头张望着等待进城的蜿蜒车队，“当家的，今晚是要作何打算？”
“城外已经这么热闹了，还急着进城做什么？”檀吉娜拿着自己的头巾当绸带挥舞，同时心不在焉地回答道，“今晚就在城墙外扎营，离那些骆驼队远一些……大家伙都打起精神来！我们今晚便要让那片散集里的客人们，见识见识西域第一的花车艺人的风采！”
身后的车厢内响起两声稀稀落落的欢呼声，权作是对女领班打鸡血状态的回应。在沙漠中刚刚走了一周，现在正是人困马乏的时候，车队里的老老少少都在盘算着在城外稳稳当当地歇上一宿，明日再计划入城以后的表演事宜……就连兀漠儿这样正当年华的少年都懒得动弹，也不知道檀吉娜是如何保养得精神，能够在长途跋涉后还
有这般充沛的劲头和精力。
半个时辰后，一行人好歹在城外扎了营。这个季节的沙漠夜晚气候还算适宜，即便露天睡觉其实也问题不大。见众人已然收拾妥当，檀吉娜在车厢内换了衣服，便唤上车队里的乐师、杂耍艺人，以及新来的兀漠儿与净奈罗，向着燃点篝火的散集方向走去。
花车艺人的表演是有一定仪式流程的，在进入预定的表演区域前，乐师会先演奏一段相当古老的神乐，作为对天神庇佑的祈祷与感谢，也是招揽看客的标志性手段之一；待神乐奏罢，才是作为暖场的杂耍艺人开始表演之际，吐火、吞剑、七圣刀之类极为刺激眼球的表演形式，能够快速笼络住看客的眼光并吸引他们驻足流连……待杂耍艺人退场，随着节奏明快的鼓点响起，作为整个花车灵魂的舞娘才会在一众翘首以盼的目光中华丽登场，用曼妙的舞姿与撩人的眉目向场下的看客们收获今夜的喝彩与赏赐。
檀吉娜今夜身穿的是一身火红的舞衣，裙裾边缘用金线勾勒出翩翩欲飞的凤鸟，发辫用彩雉的翎羽作为装饰，除了脚踝上的银铃以外，腰间与手臂上缠绕的金银锁片也随着举手投足发出阵阵悦耳的脆鸣……这是她所有行头中最为贵重的一套，一般用于重要节庆的收场表演
。兀漠儿看着一身华服的檀吉娜走向由篝火围绕而成的舞台，在升腾的火光与焰气映衬下，他仿佛觉得眼前的女子是远方神话中从火中新生的神鸟。
檀吉娜的舞蹈并不如其他花车舞娘那般魅惑露骨，但却有着一种别样的韵味和吸引力：一旦登台上场，她的表情就会变得相当认真，每一次手臂的招展、每一次双足的点地，甚至每一次裙摆飞舞的幅度，似乎都在遵循着某种流传久远的法则一般……这种法则没有拘束她的表现力，相反在愈舞愈狂的过程中将她渐渐幻化成了一只鸟：
一只华丽的鸟，一只孤独的鸟，一只被困在大地的囚笼中却奋力向天空昂首啼鸣的鸟……这是只有被驱逐他乡的鸟的遗民才会跳的鸾镜舞，只有在这样的舞蹈之中，檀吉娜的生命力才仿佛真正地被释放出来，成为“鸟”的她才是真实的她，只有在此刻，她漂泊在天上的魂魄才与她的肉体真正结合，完美地演绎出鸟的末裔在大地上最后的“活着的”姿态。
一曲罢了，舞台中央狂舞的“鸟”顿时如同折翅一般落下，朝着众人俯伏行礼。四周如痴如醉的看客们这时才渐渐醒悟过来，随后各种哨声、喝彩声、赞美声便不绝于耳地朝着场内投掷而来，连带着数不清的金银铜币一起，渐渐铺
满了檀吉娜面前的空旷沙地。
净奈罗提着个小篮子，一边拾捡地上的钱币一边向前排的看客们要求打赏，忙得不亦乐乎。在短短的一周时间内，她已然成了檀吉娜为数众多的拥趸之一，兀漠儿跟在她身后谨防有人抢夺打赏，而场中的檀吉娜还在与各个商队的领队老板们热络交流，商量着之后的表演场次该如何安排等相关事宜……
这样的日子虽然颠沛漂泊，但似乎也没有什么不好。熊熊燃烧的篝火映照出少年愈发成熟的侧脸轮廓，也勾勒出他嘴角并不多见的一抹笑容——至少这里的人们都在用尽全力自由而美好地活着，这便足够了。
“让开，都让开！”然而正当净奈罗已经收齐了打赏，一行人准备转身打道回府时，却听见人群之中传来并不寻常的喧闹声。兀漠儿回头看去，却见人群中呜呜泱泱地挤出十几个刀手模样的壮汉，汉子们推开前面的人群分出道路，让进一个红须红发，一身锦绣华服的青年男子来。
“啧，以前没见过啊，新来的？”那红发的年轻人甫一走进圈中，便捻着两撇鼠须上下打量檀吉娜道，“叫什么名字？打哪儿来的？”
“回大爷的话，我叫檀吉娜。”见对方上前时排场动静不小，阅人无数的檀吉娜旋即做出反应，一边用身形挡
住身后的净奈罗和女乐师，一边莞尔一笑上前招呼道，“我们打西边儿来，路过贵宝地，想寻个生计而已。”
“哦，念你们初来乍到，这不打招呼就登台卖艺的事儿便罢了。”红发男子见檀吉娜主动迎上前来，右手便毫不客气地搂住对方的腰肢，往怀中一带，“只不过你今晚要来我帐里再跳一次，否则可别怪我翻脸无情。”
“……即是大爷看得起，小女奉命便是。”檀吉娜微微低头佯做娇羞，以掩去脸上一瞬间的不适表情。她回头看了眼身后的兀漠儿等人，对红发男子欠身一礼道，“只是请大爷少待，我去取些随身物事就来。”
说着她便从对方怀中抽身出来，转回到同伴身边，对兀漠儿道：“你赶紧带着净奈罗她们先回去，我去去就来，今晚回到营地就早些休息，千万别出来乱跑！”
“那你呢？”兀漠儿探头望了一眼那个红发青年和身后的十几名侍从伴当，皱眉问道，“那人是什么来头？你能不能应付得了？”
“我自有分寸的，放心吧！”檀吉娜朝他使了个眼色，随即便只带着另一名男乐师回到红发男子身边，仪态恭顺地随着对方一同离去……兀漠儿握紧腰间的弯刀，正犹豫着要不要跟上去一探究竟，可他刚要拔脚跟上时，肩膀却被人从身后拉住了。
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