王老夫人挑了挑眉，随即又神色如常地让白管事起身，问说：“听你这话的意思，你是早就知道这桩事？”
白管事起了身，面色纠结地道：“小的此前并不知道。但那一夜，小的一行人曾经去给吕掌柜探过病……”
在白管事的言之凿凿地讲述里，那夜陈茂留到了最后，扶着吕掌柜进房休息。
他们几个管事先行一步离开。
而他因为喝多了酒，有些尿急，便寻了个暗巷解决，正好看到陈茂神色异常、脚步匆匆地从小院出来。
连白管事同他打招呼，陈茂都没听到。
一副怀着莫大心事的模样。
“小的当时只以为自己喝多了酒，眼力不济给瞧错了。但后头没两日，就出现那么对招摇撞骗的贼母子。现在前后连贯起来细细一想，怕就是那夜……”
白管事恰好好处地没往下说下去。
若不是吕掌柜确认自己那晚没喝醉，不过是装醉送客，都要怀疑自己真的是醉酒之下，被陈茂给说动了，许了他“办差”的权利！
王老太太倒是没有一下子确信，便又问询了其他管事。
其他管事互相打了个对眼，谁都没敢吭声，毕竟那夜吕掌柜醉酒和陈茂留到最后，都是不争的事实。
见他们都默认了，王老太太最后再审陈茂。
陈茂初时还并不肯认，依旧咬死是他自作主张，后头还是王老太太软硬兼施，说若是他老实招供，就帮他缴纳罚银，免除打绊子的刑罚。
而若他还咬死不认，则需要先被打几十板子，再被关进大牢。
同样是蹲大牢，后者活着出来的几率可就小多了！
那陈茂这才脸色煞白地看向吕掌柜，说：“掌柜对不住了。小的应承过您，说要是出了事儿，小的一个人担着！可小的真的不想死！”
吕掌柜被他们二人的供词，钉到了耻辱柱上。
当然若是他彼时据理力争，或许也不到百口莫辩的地步。
但吕掌柜忽然有些意兴阑珊，兢兢业业在吉祥酒楼做工这么些年，他已经厌倦了这些个尔虞我诈的权力斗争。
明明他早先是秉承着对厨艺、对经营的兴趣，才去往吉祥酒楼见工的。
现下他斗赢了又如何呢？
往后还有第二次，第三次……无数次等着他。
何况他破解宋记的食方，本就是无可争辩的事实真相。
吕掌柜便只对着王老太太深深一作揖，说他无话可说，然后自请辞工。
王老太太或许是看出他的决绝，或许是觉得没必要为了区区一个掌柜，弄得家宅和店铺都不安宁，劝诫了几句之后便允了。
于是就有了卸下掌柜之职的他。
王家终归在他落难时，有恩于他。
所以即便是现下，吕掌柜还是不愿意对外说王家一句不好，便也不能提身为王家少夫人的宋玉锦。
思及此，吕掌柜又是一叹，再朝宋玉枝拱了拱手，准备起身告辞。
按照常理，他如此语焉不详，到了如今还会护着那幕后主使，宋玉枝这样差点被坏了摘牌的苦主，怎么可能不介意？
没成想，宋玉枝却仍旧没有一点放人的意思，“您不想说，我不问便是了。我只是来请人的，又不是来查案的！”
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