冬去春来，转眼又是新的一年，过去一年里大乾国内已彻底从江山更迭中稳定下来，无论官员、百姓皆适应了自已的新身份。
其实对大多数人而言，只要有俸禄可发、有钱粮可供吃用，谁管你坐天下的姓刘还是姓何？
尽管南方地区的军事对峙仍在，可双方攻势却皆不如初，互有胜负间谁也没能取得实质性地进展。
但南方三州互不统属，且各州内部对于对抗大乾也一直存在着争议，导致除了刘表、陶谦、陈温的核心控制区域外，别的郡县还存在一定混乱，这也极大影响了三州在战争背景下的经济发展。
相比而言，大乾在这方面显然更具优势，不但有一整套完整且唯一的执政班子可以确保政出一门，大大提高了行政效率。
加上大乾本就富有九州之地，潜力巨大，不过才一年的时间，反而将与三州的差距拉的更大了些。
来到“洪武”三年后，大乾国库充盈，新兵也训练的有模有样，唯欠战火洗礼，于是朝臣们一致请令：大军南征、统一天下！
其实按照何进的想法，或许再等上个一年半载，已方说不定能赢的更轻松。
但早打也有早打的好，首先便是何进的年纪本就不小，早点统一，也有助于他可以有更多的时间稳定内部，并将社稷权柄逐步移交到太子手中，为王朝的长治久安打下坚实基础。
其次便是大乾国内统一呼声很高，毕竟无论官员、百姓都希望大乾能早点走上正轨，使得大家都可按部就班过自已的安生日子，没人真的喜欢战争，这天下一天不统一，大家心中就一天不踏实。
再有就是朝堂诸公都想尽快帮助何进实现一统，毕竟天下一统的功勋人人都可分润。而辅佐君王定鼎天下几乎是所有人臣的最高理想，能让他们每个人都有机会在青史上留下浓墨重彩的一笔。
最后便是军中无论新老士兵，或是各级将领皆渴望在南征之中建立功勋，封妻荫子。
于是乎，面对群臣的请命以及国内各阶层高涨的求战情绪，大乾皇帝何进最终拍板同意，即日起于洛阳集结兵马，准备南征。
他第一时间向屯兵益州的徐晃发去旨意，命其领军前往白帝城驻扎。
此处乃益州东大门，历史上刘备夷陵兵败后担心东吴趁势攻入益州，便是亲自带领残军镇守在此。
一旦徐晃的大军进入白帝城，不但可保益州安全，也如一柄悬于荆州头上的利剑般，作为胁迫刘表从南阳退军的筹码，必要时还可领兵走陆路攻略荆州。
当然，益州方面真正的杀招还是李严统帅的涪陵水师，在徐晃起兵五日后，李严奉命领全部水师顺江而下，直接朝着荆州出发，攻略南郡。
水师一路向东，不过两日便至白帝城，过了白帝后，长江水势更急，唐代诗人李白曾以“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”来形容这段水域水流湍急、舟行如飞的情形。
当然，李白口中的江陵即荆州，而李严的目的地则是南郡的江陵城，但说到底，水道还是那条水道。
于是在李严的全速行军下，益州水军也仅花了不到两日便出现在江陵城外。
兵贵神速，李严本就是顺江而下，借助水势，加上江陵守军并无防备，仅仅两个多时辰，城外水寨便被李严攻占。
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