外朝大臣有不顺从旨意的，就寻找机会加以陷害。于是孔贵嫔、张贵妃的权势炙手可热，执掌朝政的公卿大臣都竞相奉承依附。
都官尚书孔范与孔贵嫔结拜为兄妹；陈叔宝厌恶听到说自己犯有过失的话，所以每当他做错了事，孔范必然设法为他掩饰开脱，并称颂赞美他的圣明。
因此陈叔宝对孔范的宠信礼遇有加，言听计从。百官大臣有敢于直言进谏者，孔范都要构之以罪，然后将他斥逐出朝。
中书舍人施文庆读书颇多，陈叔宝为皇太子时曾在东宫供职，他聪明敏慧，记忆力强，通晓熟谙吏职政务，能心算口占，随时随地能把事情处理得井井有条，因此深得陈叔宝的亲近和宠幸。
施文庆又向陈叔宝推荐了与他交好的吴兴人沈客卿、阳惠朗、徐哲、暨慧景等人，说他们有担任官吏的才干，陈叔宝都给予提拔重用，并任命沈客卿为中书舍人。
沈客卿能言善辩，懂得乾廷典章常例，兼掌中书省金帛局。按照旧制，军人、官吏都不征收入市关税。
陈叔宝由于大修宫室，极其豪华富丽，府库空虚，财用枯竭，再要有所兴造，就经常苦于没钱支付。
沈客卿上奏请求不管官吏还是平民，都得交纳入市关税，而且还请求增加征收数额。陈叔宝于是任命阳惠朗为太市令，暨慧景为尚书令、仓都刺史。
阳、暨二人家中本是小吏，考校文簿，丝毫不差；但都不识为政大体，督责苛刻繁碎，聚敛从不满足，使得官吏百姓怨声载道。
沈客卿总领负责，每年所得收入，超过正常数额几十倍。陈叔宝非常高兴，愈加感到施文庆有知人之明，特别对他亲信倚重，把朝廷大小事情都交给他处理。施文庆一伙人转相荐引，成为达官显贵的多达五十人。
孔范自以为有文武全才，朝中无人能比，于是神色自若地对陈叔宝说：“朝外那些带兵的将帅都是行伍出身，只有匹夫之勇。至于深谋远虑，运筹帷幄，岂是他们所能知晓的！”
陈叔宝以此向施文庆征询意见，施文庆因为惧怕孔范的权势，就随声附和；中书通事舍人司马申也表示赞成孔范的见解。
自此以后，将帅如果稍有过失，就立刻削夺他们的军队，分配给文职官吏；曾经夺取领军将军任忠的部曲分配给孔范和蔡徵。
于是陈朝整个朝堂混乱不堪，有良知的朝臣纷纷远离。因陈叔宝喜欢有才学的女子，孔范等人又到处收拢美丽女子，以博陈叔宝开心。
为搜寻漂亮绝色女子，孔范还专门成立了一支队伍，在整个陈朝到处打探，不管是庙堂之上的宦官之家，还是整个江湖，都有他的人。一时之间，整个陈朝年轻女子恐惧不已，纷纷出逃。
陈叔宝的荒唐行为，百姓怨声载道。于是江湖势力大量兴起，以匡扶正义为己任，也开始挑战这帮助咒为孽的鹰犬。
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