老大媳妇不满公爹的做法，却又不敢说出来，只好心里忍着。
只有老三媳妇，听公爹说的在理儿，虽说自己眼下享受的待遇没了，可心里却觉得，自己遇上了一个心地善良、明白事理的好公爹，也就不去计较这事了。
好在老三媳妇泼食，不挑食，不论是粗茶淡饭，还是珍馐美食，在她嘴里，都吃得津津有味。尽管每天停了一个鸡蛋，在老三媳妇身上，并没看出和从前有什么不同。
冬天到了，地了场光，老海怪给家里的长工发了工钱，长工们就回家猫冬了。
今年虽说雇了长工，地里的活儿，自然比往年要精细些，刨除给长工的工钱，今年卖粮钱，一点没比往年少，甚至比去年还多卖了几十多块钱。
老海怪把钱全都存进银行，家里也没有谁，敢说出什么不中听的话来。这都得归功于把于丽华那小狐狸精给赶出了家门。
现在家里，除了老三，再也没有谁，敢惹老海怪生气了。
老三现在坏了个煞实，自打把于丽华赶出家门，老三就像丢了魂儿，成天对什么事也提不起精神，干活时吊儿郎当的，出工不出力。人也变得邋遢了，活脱脱一个秋天里霜打的茄子。
更让老海怪不能原谅的是，自打老三被两个哥哥从三家子逼回家，就染了酗酒的毛病，三不动就跑到外面喝酒，回家后也不耍酒疯，倒头就睡。
老海怪一直怀疑，老三又像他爷爷活着时那样，偷着跑到吴矬子家的杂货铺里去赊账了。可是，每当问老三在哪里喝酒时，老三就会没好气地说，是别人请他喝的。
这种说法，老海怪压根就不信，因为在吴家沟，还没有谁家，富有到可以随便请人喝酒的地步。更何况吴家沟住着的，都是些会过日子的精细人？无缘无故，哪里会请老三喝酒？
老海怪急着想到吴矬子家去问个清楚，他们家老三，是不是在这里赊酒账啦？
父亲活着时，常到他们家杂货铺里赊账抽大烟，为了这事，老海怪去找过吴矬子，跟吴矬子还吵了一架，和吴矬子闹掰了，两家至今仍不来往。
眼下老海怪家，便是买一个洋钉，宁肯多走十里路，到会上去买，也不肯就近，到吴矬子家的杂货铺里去买。
如今只因怀疑自己儿子到他们家的杂货铺去赊账喝酒，他就跑到人家那里去查问，这事儿，要是准成，还说得过去，万一要是没这回事儿，岂不是自讨没趣？
老海怪犹豫了老长时间，到底没敢到吴矬子家去，心里却一直纠结着。
直到腊月初三中午，老三又在外面喝得酩酊大醉，一摇一晃地回来时，身后还跟着步态老迈的吴矬子，老海怪心里的疑惑，才豁然冰释。
多年不见，吴矬子的确比早先老了许多。虽说身材矮小，却也无法拒绝自然法则，明显地驼背了，看上去，人比原先更矮了一些。
原本就不太浓密的头发，已脱落得差不多了，如今已经完全不用剃刀和梳子了；早先还不太明显的眼袋，如今像两块多余的赘肉，挂在下眼皮上；只有两只频繁转动的小眼睛，还能看出他早年曾经多么的精明。
吴矬子拖着两条老腿，不慌不忙地跟着三胖子走进来，到了院子里，甚至还心情良好地慢慢转动着脑袋，四下里仔细地打量一番，仿佛这里，他以前从未来过。
见老海怪从屋子里走出，吴矬子也没显出多么亲热，只是把腋下夹着的账簿拿出来，翻了几页，端量了一会儿，递到老海怪眼前，轻声说，“统共十五块大洋，流水都在这儿，下边都有倷家老三画的押。”
老海怪不待仔细去看，就明白了一切，刹那觉得头发梢上都像着了火，两眼怒瞪着吴矬子，嘴唇发抖，说不出话来。
吴矬子大概猜出老海怪想说什么，不待他开口，就指了指三胖子，“是倷家老三自个儿来的，我可从来没去找过他。”
老海怪瞪了吴矬子一会儿，大喘了两口气，转身回屋，从钱匣子里摸出十五块大洋，极不礼貌地扔给吴矬子。
吴矬子极耐心地把大洋一枚一枚数好，看看一点儿不差，才揣进怀里。随后拿出自来水笔，小心翼翼地把账本上老三画押的账目，一笔一笔地勾销。一切都做得极其规范。把一切都做好后，才拖着两条老腿，走出吴家大院。
不待吴矬子走出大门，老海怪就大步流星，冲进老三屋里。
老三这会儿觉得口渴，正要起身去找水喝，见父亲瞪眼巴皮冲着自己奔过来，也不像平日那样害怕了，嘟囔道，“好酒！好酒！”
老海怪听了，以为儿子是在故意挑衅他，气得脖子上青筋爆凸，抡手就是一巴掌，扇到老三脸上，嘴里骂道，“你个驴进的！你不是说，酒是别人请你的吗？那吴矬子刚才到咱家来，是怎么回事？”
三胖子挨了一巴掌，也没影响他这会儿良好的心情，索性把两手搭到父亲肩上，舌头倒起板来，得意地说道，“哥，好酒呀，好酒！”
刚才下手挺重，老海怪觉得手掌都被震得生痛。可再看看三胖子，似乎并不在意刚才这一巴掌，反倒两手像鹰爪一样，抓住老海怪的肩膀，往炕上摁着，嘴里一迭声地叫他“大哥”。
老海怪心里的火气，就渐渐消停下来，感到了一丝的悲凉。正是从这时起，老海怪才相信，自己真的老了，已经老得三胖子都可以丝毫不在意他的巴掌了。
眼面前，正在叫他“大哥”的三胖子，也真的长大了，现在他两手抓住爹的肩膀，当爹的居然有些难以招架呢。
情急之下，老海怪一边大骂，一边挣扎着。
老大听爹在老三屋里大骂，担心老三会吃亏，抬脚冲了进去。见老三这会儿，正摁着父亲的肩膀叫“大哥”，心里又气又笑，怒斥了老三几句，就把父亲从老三手里挣扯出来。
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