终于，一个须发皆白的老臣颤颤巍巍地站了出来。
“启禀陛下，老臣以为，靖南王此次大捷，固然可喜可贺，但.”
“陛下，靖南王手握重兵，如今又立下如此奇功，若是”
说到此处，老臣故意停了下来，没有继续说下去，但其中的意思却不言而喻。
“嗯”楚帝沉吟不语，老臣的话，说到了他心坎里。
苏龙，是他必须要除掉的眼中钉，肉中刺！
“传朕旨意，南蛮已平，边境无忧，令靖南王速速班师回朝！”
“另”楚帝凑到心腹太监耳边，低声吩咐了几句。
太监领命而去，只留下楚帝一人，望着殿外晴朗的天空，眼神阴晴不定。
“苏龙，你终究只是朕的一颗棋子，朕能让你功成名就，也能让你.”
……
与此同时，远在千里之外的南蛮王庭，苏龙正站在城楼上，眺望着远方，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
“殿下，您猜的果然没错，那楚帝老儿，果然沉不住气了。”
蔡渊站在苏龙身后，语气中带着一丝兴奋和敬佩。
苏龙转过身，拍了拍蔡渊的肩膀，笑道：“这还只是个开始，好戏，还在后头呢！”
凯旋的队伍一路浩浩荡荡，从南蛮边境直抵京城。
沿途百姓听闻靖南王班师，无不夹道相迎，欢呼声震天，仿佛要将天上的云彩都震散。
苏龙骑在一匹高头骏马上，身着玄色锦袍，腰间佩剑，英姿勃发。
他面上带着淡淡的笑意，温和地朝百姓们点头致意，然而那深邃的眼眸中，却潜藏着一丝旁人难以察觉的冷峻。
“殿下，百姓如此爱戴您，这普天之下，还有谁能与您争锋？”
蔡渊骑马跟在苏龙身侧，看着这万人空巷的盛况，忍不住低声说道。
苏龙闻言，嘴角的笑意却淡了几分，他微微侧过头，用只有他们二人能听到的声音说道。
“蔡渊，你记住，水能载舟，亦能覆舟，人心易变，切不可轻信。”
蔡渊心中一凛，连忙低下头：“是，属下谨记殿下教诲。”
苏龙收回目光，看着前方欢腾的人群，心中却愈发沉重。
百姓的爱戴是真，楚帝的猜忌也是真。
此次平定南蛮，他立下如此大功，在百姓心中威望更甚，这对于楚帝来说，无异于一把悬在头顶的利刃，随时可能落下。
“伴君如伴虎啊……”
苏龙在心中暗叹一声，握着缰绳的手指不自觉地收紧。
回到帝都后，楚帝设宴款待凯旋的将士，表面上对苏龙赞赏有加，甚至当众许诺要重重封赏，但苏龙却从他闪烁的眼神中看到了一丝不易察觉的寒意。
酒过三巡，楚帝忽然放下酒杯，笑吟吟地看着苏龙，问道。
“爱卿此次平定南蛮，立下不世之功，不知想要什么赏赐啊？尽管开口，朕今日定然满足你！”
苏龙心中冷笑，这老狐狸，终于要露出真面目了。
他故作沉吟片刻，然后起身，恭恭敬敬地跪下，说道：“回禀陛下，微臣此次能够凯旋，全赖陛下洪福，微臣不敢居功，更不敢索要赏赐。只是……”
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