活了大半辈子第一次进深宅大院的杨老根，手足无措的不知道说什么了。杜小瑞请他坐到椅子上，老头一看红光发亮的椅子上垫着柔软的金色狐狸皮垫子，他嘿嘿憨笑指着地毯上说：“这上面能不能坐？我就坐在这里吧？”
杜小瑞说什么也不让他坐在地上，这老头说：“杜少爷，我这辈子第一次见人家的地上铺着这么漂亮的羊毛毡，这里软软的，我就坐这里吧。”说完一屁股坐在地毯上。
杜家父子明白这可怜的老头觉得自己太穷，才不敢坐到椅子上去，杜爷叹了口气说：“老杨，我们坐在椅子上，你坐在地上，咱们还怎么说话？”
杨老根这才爬起来，他站在那里说：“要不我还是站着吧，我是穷苦人，实在不敢和老爷平起平坐。”
杜小瑞说：“让你坐就坐，没有那么多讲究，你怎么黑灯瞎火的来了？发生什么事了？”说完，楞把杨老根按在椅子上，他反而站在旁边问他。
杨老根说：“村里的地主杨茂财家有二十晌肥地要卖。”
杜小瑞对杜爷说：“是我哥请杨老爹打听的。”
杜爷恍然大悟，他问：“二十晌？他家遇到什么事了吗？”
杨老根说：“这事说起来其实也不复杂，杨家屯一共有三个大地主，最大的地主是早年山东过来讨生活在杨家屯扎根的，姓李，他家有四十晌地，下来是姓刘的地主，有不到三十晌，杨茂财只有二十晌，在村里不算大地主。他有两个闺女一个儿子，他儿子和小女儿是双生，前几年一起进城读书，儿子不听话偷偷参军走了，小女儿参加游行，被日本人抓了。村里的大地主李百万家有俩儿子，大儿子已经成家，李家听说杨茂财家小女儿被抓了后，请媒婆到杨家给小儿子提亲。李家小儿子抽大烟把身子掏空了，整天病歪歪的，杨茂财坚决不同意，可是李家说他们能和日本人说上话，能把小女儿放了，为了救小女儿，杨茂财只好同意把大女儿嫁给了李家小儿子。谁想到李家说日本人要一千大洋才放人，杨家拿不出这么多大洋，只给了李家五百大洋，这五百大洋到了李家后，几天就被小儿子拿着还外债了，杨家大女儿回娘家哭诉了被骗的事情，杨茂才跑到李家要那五百大洋，李家反过来说为了救杨家小女儿他们实际花了一千大洋，不光不还钱，杨家反而欠李家五百大洋。
没过几天就听说杨家小女儿省城门外早就被日本人杀了，儿子参军生死不明，大女儿被骗嫁给一个痨病鬼，听到小女儿早就被杀了，而且过了那么长时间，小女儿的尸首都不知去向，杨茂才急火攻心一下病倒了。
杨家大女儿以回家照顾父母为由住在娘家不回了，李家小儿子虽然是个病秧子，但却是个读书人，他写下休书要休了杨家大女儿，却被李老地主和大儿子拦住，他们本来就没指望这个儿子为李家传宗接代，他们只是想谋得杨家那些土地。小儿子不知原因，于是悄悄揣着休书自己套上驴车去了杨家。
也该杨家倒霉，李家小儿子从小衣来伸手饭来张口，从来就没有赶过驴车，为了不让家里人知道他去送休书，一个人偷偷走的。到了杨家，他把休书扔下后说那五百块就当还了当初李家给杨家的聘礼了，话没说完扬长而去。走到半路，雪地里的一只野鸡突然飞起，毛驴受惊狂奔起来，驴车轱辘压在一块石头上翻了车，把李家小儿子活活压死了。
李家心知肚明自家小儿子骨瘦如柴本就命不长久，却诬陷是杨家大闺女存心不良害了自己的男人，要求杨家赔李家一千五百大洋，加上前面的五百，一共两千大洋。如果杨茂才不赔李家两千大洋，他们就要把杨家大女儿拖回去按照家法处死。”
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