同学们听了这话都愣住了，纷纷张大了嘴巴表示惊讶，他们没想到老师会这么直接地告诉他们这个世界的真相。
这位来自阳曲的老师正在给新来的同学们上课呢，他讲的内容都是以前他们从来没有接触过的知识，让他们感到十分新奇和有趣。
半个小时过去了之后课程就结束了，基础班的同学们像丧尸一样失魂落魄地走出教室，萧天炎也不例外啊他的脸色苍白得可怕啊，老师讲的内容他根本就没法接受啊他的三观已经被彻底颠覆了啊！
什么大地围绕太阳转啊、什么吐血奇人啊、天狗食日的真相以及诸多自然现象的解释啊……这些课程都是林小风根据自己脑中的常识和观看《走近科学》之后拼凑而成的啊！在靖江地区民间迷信思想很多啊，所以开设这些基础课程的目的就是为了破除迷信思想初步培养出坚定的唯物主义战士来啊！虽然靖江的百姓们似乎没有固定的信仰但是他们的思想和无神论相差甚远啊！因此对他们进行科学洗脑是非常有必要的啊而且也不用担心没有人来学习这些课程啊因为考试都会涉及到这些问题啊如果考不过的话那就得回家去啊！
作为教材制定者的林小风其实心里也没底啊因为连他自己身上发生的事情都难以解释呢！不过作为一个实用主义者他并没有太多时间去细想这些事情啊！毕竟生产力才是硬道理嘛！
在课余时间啊随处可见有人在教学楼里因为讨论课上所学而争吵得面红耳赤啊，这些都是因为根深蒂固的观念被动摇让人难以接受啊，而楼里的老师们也并不阻拦他们反而还会积极参与讨论呢，然而老师们所知也有限当问题深入到一定程度时他们也难以解答了啊，这时老师们总是会以慈祥的目光看向同学们说：“科学是需要自己去钻研的啊，如果我们把所有的答案都告诉你们那还能叫学习吗？”同学们听了这话都纷纷感到惭愧不敢再继续追问了啊。
阳曲来的这些教师之所以能够有如此耐性自然离不开林老爷的教导啊，在县里的时候这帮人也没少搞科普活动他们的良好耐性都是在这个过程中锻炼出来的啊！科普这件事情本身就是反人性反直觉反常识的啊，从传播的角度来说太过讲逻辑和证据的东西是很难传播的啊，再加上搞科学的人往往都比较理性容易看不起别人这就让事情变得更加困难了啊，而佛道一类的迷信思想则完全不同它们不需要人们动脑子去思考只需要符合人们的想象就可以了，传播这些思想的人还带着对庸众的悲悯之心自以为怀揣着宇宙真理来拯救苍生于水火之中因此他们在传教的时候总是孜孜不倦热情满满的啊，相比之下冰冷的科普至少需要拿出传教十倍的热情来才可能赶上人家的水平啊啊！
鉴于这种情况呢林小风就采取了棍棒教育外加绩效鼓励的方式花了好几年时间总算是成功地把这群人的作风给扭转了一些回来啊，如今老师们的态度呢在萧天炎眼里就像是春天般的温暖啊哈哈！以前的老师可不是这样的啊动不动就要抽人的啊现在好了啊他终于可以鼓起勇气上前去询问关于专业的问题了啊。
他小心翼翼地走到老师面前低声问道：“老师啊我想问一下咱们学校里有没有热兵器所这个专业啊？”那位老师正在和别人聊得火热呢听到他的话后顿了一下说啊：“有啊！不过热兵器所还没建好呢这个专业比较特殊啊你是怎么知道的？”“是莫老师告诉我的啊他让我来热兵器所找他。”萧天炎回答道。
老师点了点头说啊：“哦原来是这样啊！那挺好的啊热兵器所这个专业的学问很驳杂啊跟其他专业都不一样呢还需要经常做实验和制造东西。”“胡一默就是负责热兵器所的人啊听他说的话应该没错的咱们现在就可以过去找他了啊！”“谢谢老师了啊！”萧天炎听完老师的一番讲述之后双目光彩绽放接下来的两天里呢他又找了几位老师详细询问了一下情况啊心里已经有了主意了。基础班的考试呢也自然就顺利通过了啊因为考卷上的内容都很简单嘛！
考试结束之后，也不等萧天炎去找胡一默，胡一默就已经主动找上门来。他笑眯眯地问萧天炎：“小萧啊，考虑得怎么样了？要不要跟我一起学习？”
萧天炎深吸了一口气，认真地点了点头：“我愿意跟随老师学习！”
“好啊！”胡一默拍手叫好，“那咱们就赶紧去签订契约，热兵器所虽然还没盖好，但咱们得先去阳曲县工作。你赶紧收拾一下，咱们事不宜迟，赶紧出发。”
萧天炎重重地点了点头，表示同意。胡一默神秘地笑了一下，说：“对了，还有两名新人也到了县里，我先给你们搞个欢迎仪式，带你们去喝茶。”
“呃？喝什么茶？”萧天炎有些疑惑地问道。
“白桃乌龙茶。”胡一默笑着回答，带着萧天炎和其他新人一起走向了茶室。
北廊大学的事务进行得挺顺畅，没啥大不了的状况，这让林小风挺高兴。他乐得清闲，当个甩手掌柜，小日子过得有滋有味。这些年，县里的人才也培养得差不多了，工作流程也捋得顺顺当当。能放手的事情，他都交给手下去干，毕竟他还有自己的正事儿，上班的时候可不能偷懒摸鱼。
这天早上，跟往常一样，林小风迷迷糊糊地去上朝，只要不关他的事，他都装作没看见，也不往心里去。这就是他作为一个老咸鱼的自我修养。但这回，朝堂上却出了点意料之外的状况。
“你再说一遍？”林小风本来微闭着眼睛，一副昏昏欲睡的模样，突然听到靖江帝发怒的声音，一下子精神了。他抬眼一看，只见兵部尚书曲地杰正在跟皇帝汇报情况，脸色紧张得要命。
“顺益的土人造反了，”曲地杰声音颤抖地说，“他们袭击了巍山城，打死了二千七百名官兵，抢完东西就回他们的城寨了。”
靖江帝脸上怒气未消，问了几句，最后无奈地点了点头，派了左副都御史云摧去顺益当钦差监军。林小风听了个囫囵吞枣，也没太明白是怎么回事，不过他对地方的战事冲突还是挺关注的。虽然之前都是些小打小闹，但这次一下子死了这么多人，他入朝以来还是头一次听说。不过这事跟他也没关系，所以他也没怎么往心里去。
退朝后，李德贤却神秘兮兮地找到他，跟他说了半天顺益的战事。李德贤说得口沫横飞，林小风却听得心不在焉。最后李德贤竟然提出要带兵去征讨顺益的土人，还要借他阳曲县的二百名精兵。林小风一听这话，脸色就垮了下来。
“你想多了！”林小风翻了个白眼，“你疯了？大老远跑去打仗还要借我的人？皇上知道了先砍了我。”“再说了你为什么要借我的人？我凭什么送他们上战场？”
李德贤却不死心，一个劲地劝说林小风。他说自己这辈子都没机会再上战场了，就想去降服那些土人，还说林小风的人身体强壮，接触过火药，是最合适的人选。林小风却连连摇头，坚决不答应。开玩笑！这可是他的精兵！怎么能轻易借出去呢？万一有个三长两短，他哭都来不及！
最后李德贤见林小风态度坚决，也只好放弃了。他叹了口气，坐倒在林小风身边。林小风见他终于放弃了这个危险的想法，也松了一口气。他盯着那张舆图若有所思地说：“其实要想打赢这场仗也不难……”李德贤一听这话又来了精神，连忙问林小风有什么妙计。林小风却只是笑了笑没说话，这种事情他还是少掺和为妙。毕竟他只是个小小的县令，可不想卷入朝堂上的纷争。而且他有预感，这场战事最后肯定会不了了之。朝廷如果真的震怒的话早就派重兵前来攻打了又岂会等到现在？
天空蓝得跟刚染的布似的，一丁点儿云彩都没有。海面宽得让人看不到边，一艘大船稳稳当当地在海面上航行，就像个悠闲的老爷在散步。船头那高高的瞭望台上，站着一个壮得跟牛似的汉子，肌肉一块块的，看着就有劲儿。
这汉子把上衣一脱，露出那结结实实的肌肉，手搭在凉棚上，眼睛使劲儿地往远处瞅。隐隐约约能看到海岸线的影子，他嘴角就不自觉地往上翘，露出一丝得意的笑容。他站直身子，张开双臂，那架势像是要把这海风都搂进怀里，脸上带着一股子激动和豪迈，整个人散发着一股说不出的张扬劲儿。
突然，船板上传来一声大喊：“狗尾巴草儿，开饭了！”这壮汉像被针扎了似的，一下子从美梦中惊醒。他动作麻利得像只猴子，顺着瞭望台的绳子就往下爬。在离船板老高的地方，他眼睛都不眨一下，纵身一跳，就稳稳地落在了甲板上。他裂开嘴，冲着喊他的人笑着说：“大小姐，咱们快到岸了，我是不是该换身行头，体面地去见见世面？”付绫致点点头：“确实应该，靠岸后你赶紧去置办一身新衣服，别让人看了笑话。”
他们俩正说着呢，船舱里又走出一个人来。付绫致和狗尾巴草儿一见，赶紧行礼：“沈大人。”杨白溪微笑着摆摆手：“都这么多天了，不用客气。草儿，那些老外还老实吗？可别快到京城了给我们惹麻烦。”狗尾巴草儿回答：“身体上都没问题，就是他们说的话咱们听不懂，沟通起来有点费劲。其中一个昨天又犯病了，口鼻流血，但看样子问题不大，靠岸后休息几天应该就好了。”
“那我就放心了。”杨白溪松了口气，目光投向远方的港口，脸上露出期待的神色。狗尾巴草儿又说：“二小姐晕船厉害，吃不下饭，我们的药都用完了。”付绫致急得直跺脚：“她这是自找的，能怪谁？等靠岸后再去买药吧。”
与此同时，在锦衣卫的府邸里，林小风正无聊地翻看着一堆来自各地的报告，脸上露出无聊的神色。京城里风平浪静，报告上都是些鸡毛蒜皮的小事，比如哪个小官又欺压百姓了。这些事平时都交给吕德行去处理，他落得个清闲自在。但摸鱼也得有个度，免得手下人有意见或者被上司弹劾。所以他也时不时地来这里装装样子，表示自己很勤奋。
更绝的是，林老爷为了掩人耳目，还精心制作了一份“励志时间表”，故意让锦衣卫的人看到。上面写得密密麻麻的，从早到晚都安排得满满当当的，看着就让人头疼。手下的锦衣卫看了这份时间表后，都纷纷传言说：“哎呀呀！看看咱们大人物！真是太勤奋了！比你有天赋的人还比你更努力！咱们也得加把劲儿啊！”就这样一碗浓浓的鸡汤就这么下了肚，大家都被林老爷给忽悠了。
这一天吕德行突然急匆匆地拿着一封信来找他：“老爷！老爷！紧急情报！杨白溪派人送来的信！说是有要紧事让您第一时间知道！”林小风拆开信一看，脸上顿时露出了笑容：“哈哈！好消息！歌峰湾那边终于把船造好了送过来了！还带了几个老外过来！说他们明天就到京城了！这可是个大喜事儿啊！快！赶紧安排人手去接他们到我家来！备好酒菜好好招待！”吕德行应了一声赶紧去安排了。
第二天一大早，林小风就带着李德贤和一群锦衣卫来到了城门外迎接杨白溪等人。时间一点点过去，眼看着就快中午了，突然两辆看起来很普通的马车缓缓驶了过来。锦衣卫上前询问了几句后，杨白溪就从马车里跳了下来。林小风立刻迎了上去，笑着说：“杨白溪，欢迎回家！”杨白溪也一脸喜气地抱拳向林小风和李德贤行礼：“见过太子殿下！见过林大人！”三人寒暄了几句后，便一起高高兴兴地进城去了。
杨白溪被林小风的热情迎接弄得有点手足无措，正想找点话说，却看到马车里的同伴们已经一个接一个地跳了下来。他转头一看，只见两位如花似玉的美女并肩而立，原来是蒂法和她那位身体娇弱的妹妹付佳艺，两人的容貌依旧美得让人心动。
只是，她们身旁站着一个陌生的黑皮肤男子，林小风第一眼望去，没立刻认出来。
这时，狗尾巴草儿快步走上前，神情带着几分紧张地向林小风鞠躬行礼：“林大人好。”
林小风盯着他打量了好一会儿，才试探着开口：“你就是那个狗尾巴草儿？”
狗尾巴草儿一抬头，脸上顿时绽放出灿烂的笑容。他本以为林小风早就把他忘了，没想到对方还记得他，这让他心里激动不已。他恭恭敬敬地回答说：“是，林大人竟然还记得小的，真是小的福气。”
林小风脸上露出高兴的神色，重重地拍了拍狗尾巴草儿的肩膀，大声说：“好小子！叫大哥！”
熟悉而亲切的感觉一下子涌上心头，狗尾巴草儿呼吸急促，激动地大声回应：“大哥！”
林小风感慨地说：“好久不见，你小子竟然长得这么结实了！不错，有进步！”接着又好奇地问：“对了，秋菊呢？你们最后成了吗？”
听到这个问题，狗尾巴草儿心里一紧，声音也低了下去：“没有，她后来嫁给了付家的一个下人，现在还怀着孩子，没能跟我们一起过来。”
林小风安慰他：“每个人都有自己的选择，草儿，你也别太失望了。这世上好女人多的是。”
狗尾巴草儿有些激动地说：“她肯定是知道我对她的心意，所以才故意嫁给别人的！不行，我得继续锻炼身体，等她丈夫早点死了，我就有机会了！”
这话一出，周围的人都陷入了沉默。林小风尴尬地咳嗽了两声，鼓励他说：“好，有骨气！不过，你也别太执着了。”
狗尾巴草儿急忙辩解：“大哥，我那是真心喜欢，不是傻！”
林小风一时语塞，只好赶紧转移话题，把太子李德贤介绍给狗尾巴草儿认识。狗尾巴草儿诚惶诚恐地向李德贤行了礼，然后拘谨地站在一旁。
李德贤愕然地发现，林小风身边的这些人，似乎都挺有意思的。
这时，付绫致和付佳艺也走了过来，向林小风优雅地行了个礼。林小风微笑着向她们问好。付绫致递上了造船的账本，并解释说付佳艺想趁这次机会来京城见见世面。
林小风注意到付佳艺的脸色有些苍白，关切地问她是不是哪里不舒服。得知她晕船的痛苦经历后，林小风心里不禁感到有些愧疚。
李德贤狐疑地打量着这群人，林小风急忙询问起老外的下落，想转移他的注意力。
狗尾巴草儿立刻把四名老外拽了过来。只见他们被绑着手脚，蒙着眼睛。解开眼罩后，老外们惊慌失措地尖叫起来。
林小风打量着这些老外，发现他们虽然长着高挺的鼻梁和深邃的眼睛，但身材并不高大，反而显得有些瘦弱。
他尝试询问他们的姓名，但老外们一脸茫然，似乎根本听不懂他在说什么。林小风试着用英语跟他们交流，但仍然无法沟通。李德贤在一旁低声质疑起林小风的英语水平来，让林小风感到有些尴尬。他只好下令将老外们暂时关进诏狱，等日后再审问。
随后，大家纷纷上车进城，准备为杨白溪等人接风洗尘。李德贤不忘警告林小风要谨守本分，不要惹出什么风流韵事来。
当热气球的消息一传开，李德贤就急匆匆地走了。对林小风来说，这事儿没必要瞒他，反而可以顺水推舟让他离开，免得身边多一个窥探的眼睛，天天挑拨夫妻关系。看着李德贤远去的背影，林小风他们这才启程前往方宅。
一路上，狗尾巴草儿他们看到时不时有两轮的自行车从旁边掠过，脸上都露出了惊讶的表情。林小风不厌其烦地一一解释，众人听得连连称奇。走了大约半小时，终于到了方宅。此时，酒宴已经备好，林桃花指挥着上菜，看到两个陌生的女子也没多说什么。一切收拾妥当后，她悄悄地关上门离开了。
屋里，杨白溪等人这才得以放松。海路的颠簸让没经过训练的人实在难以适应。简单寒暄过后，大家都埋头享用起美食来。这顿饭真丰盛啊，他们早就吃腻了船上的咸菜和肉干。美味当前，自然让人食指大动，付佳艺却是个例外。
林小风注意到她一直没动筷子，就夹了一大块酥烂的肘子肉，连皮带肉地放在她的碗里。那肘子皮上还沾着浓郁的肉汁，看起来非常可口。付佳艺咽了口口水，朝林小风甜甜一笑，“多谢林大人。”然后她夹起一小块瘦肉，细嚼慢咽起来。
林小风看着她这样，不禁皱起眉头，担心给她留下了心理阴影。他打量了她两眼，发现她身材似乎没什么变化。于是他轻咳一声说道：“你应该多吃点肉，强身健体。”付佳艺点了点头，又抿了一小口瘦肉，但肘子皮却丝毫未动。
林小风便滔滔不绝地给她讲述生酮饮食、吃肥肉减肥以及保持胰岛素平稳的道理。满桌的人都听得迷迷糊糊，但付佳艺放心了不少，开始尝试吃起肘子皮。看到她逐渐放开，林小风也就不再多说。他转过头向付绫致询问造船的进展情况。
付绫致放下筷子说：“付家广泛招聘了工人，并得到官府全力支持。目前已建造出两艘主舰。资金也充裕，我们在歌峰湾各地收购材料，储存的木料足够再造三艘船。会不计成本，全力以赴，预计四到五个月就能完成。”林小风点头称赞，表示满意。
进展喜人，让他备受鼓舞。如果能有五艘巨船，再配些简配船只，就能组成两支船队。现在航海业不发达，但也不能要求过高，要以探索为重。朝廷的海军还在训练，有两艘船可供他们操练，四五个月的磨合期也足够了。还有那两个老外，应该会点外语，可以先留下他们，再送他们上路。
“付家这次立了大功，你们的功劳我会向陛下禀报。”付绫致微笑道：“我们不敢当这么大的功劳。如果没有林大人的提携，付家也不会有今天。如果大人需要人手熟悉新船，狗尾巴草儿最合适。”
“从巨船建立到试航，他都全程参与。对船的了解，在歌峰湾里无人能及。”林小风看向狗尾巴草儿。狗尾巴草儿挺胸抬头道：“大哥，你离开后，我从未松懈。现在没有人比我更懂驾驶这艘船。如果你打算出海，我必定会随行！”
林小风笑着拍了拍他的肩膀，“看来你进步很大。”“朝廷有出海的打算，不过你还是再考虑考虑。茫茫大海，几年都不一定能回来，运气不好还可能葬身鱼腹。”“朝廷派人出海是职责，但你不一样。”
狗尾巴草儿肩膀垮下来，“大哥，我没问题。我学本领就是为了帮你。现在秋菊也嫁人了，我得更努力把她追回来。”“好吧，如果你愿意，我会帮你安排。但这不是小事，你再好好考虑。”林小风认真地看着他说道，又打趣如果他愿意，可以帮他再找一门亲事。
狗尾巴草儿勉强一笑，“不用了，哥，我就喜欢秋菊。”这情圣的深情让一桌人都感到尴尬。林小风赶紧转移话题看向付绫致，“哈哈，秋菊都嫁人了，你们都成亲了吗？”此话一出，瞬间冷场。杨白溪脸色唰地白了，见鬼似地盯着林小风。付佳艺俏脸通红，直接把头埋到饭碗里。付绫致也低下头嗫嚅道：“没，还没呢，多谢大人关心。”
气氛突然尴尬，杨白溪使劲朝林小风眨眼睛。林小风心里一惊，“我说错话了吗？这么长时间没见，就算他们之间有点小暧昧，以前的事也应该过去了吧。”于是他站起身，“你们先用，我出去一下。”说完匆匆离开。杨白溪也紧跟着出去。二人找个僻静地方，林小风急忙问：“你刚才跟我眨什么眼？发生什么事了？”
杨白溪面色古怪地看着他，“林大人……付家大小姐跟二小姐不是你的……”“什么？你听谁说的！”林小风惊讶地问。“是付家大少爷说的，说他两个妹妹都嫁给你了，现在全城都知道。那付大少整天横着走，去青楼都不给钱了。”杨白溪解释。
“我去！这个大傻逼！”林小风暴跳如雷，竟然还有这种操作！这个当哥的亲手毁了两个妹妹的名节，最后让他背锅？虽然这锅背起来感觉挺美，但他已答应媳妇不再沾花惹草。现在可好，花草直接糊他脸上了！难怪付家姐妹看自己眼神那么怪！
杨白溪目瞪口呆地看着他，他还以为林小风私下跟她们有什么呢。“呃……大人，我估计她俩是嫁不出去了，要不你偷偷……”“你闭嘴！”林小风一阵头痛，家里刚安顿好，怎么又来这事？他真是感到又无奈又烦躁。“你以前写信怎么没跟我说过这事？我可是娶了公主的人啊！”“大人，我以为你偷偷在外面养……”“别说了，回去吃饭吧。”林小风打断杨白溪的话，转身往回走去。
日子一晃而过，虽然中间出了点儿小插曲，但林小风很快调整心态，决定采取拖延战术。为了确保付家姐妹的安顿事宜，第二天一大早，他便急匆匆地赶往诏狱。那里有四个老外等着他亲自审问。
卢思南已经在狱中守候多时，他与四个老外相互对视了许久，却都默不作声，只是在暗中观察对方。当林小风踏入狱中时，卢思南才回过神来打招呼，然后说道：“老爷，这四个老外说的语言真是奇怪，我昨天已经去过大理寺询问，可惜无人能懂。”
林小风点了点头，表示理解：“没关系，我们有的是时间。你要想办法教他们一些简单的日常用语。”话还没说完，突然一个老外情绪激动地叽里呱啦说了起来，似乎对林小风有所诉求。林小风转向卢思南询问：“他在说什么？”卢思南沉吟片刻，仔细观察那个老外的眼神和表情，揣测道：“看样子，他好像是想投降，让我再仔细想想，应该能更确定他的意思。”
投降？林小风凝视着那个为首的老外，试探着说了一句法语：“bonjour！”然而老外却毫无反应，显然不是法国人。林小风心里有些失望，他回想自己前世学过的外语知识，在这里竟然毫无用武之地。
“既然这样，这四个老外就全权交给你了。你要为他们妥善安排住处，确保他们的生活安全，绝不能让他们有逃跑的机会。”林小风又郑重嘱咐道：“安置好后，让他们洗个澡换身衣服，再用酒精擦拭身体消毒。尽快教会他们说话，询问他们的家乡和来这里的真正目的。如果需要钱财的话，就向上面申请。”说完他转身就要离开，卢思南急忙叫住他。
“老爷，等等！他们现在语言不通，也没有正式的名字，我们是不是可以给他们编个号？这样方便我们记忆和管理。”编号？林小风摸了摸下巴，觉得这个主意不错。他沉思片刻，然后指着四个老外说道：“嗯……那就叫大壮、小帅、佛伯乐、卡乐咪吧。记住，这只是暂时的名字，方便我们称呼。就这样定了，我走了。”卢思南闻言愕然，不解“佛伯乐、卡乐咪”这两个名字的含义，但既然老爷已经决定，他也不敢多问。
靖江帝听说船队已经凯旋，并且还捕获了四个老外，不禁露出惊讶的神色：“船队这么快就造好返航了？付家和地方朝廷这次可真是立了大功啊！”“海军正在加紧训练，新船还需要半年的磨合期，最多一年，我们的船队就可以扬帆出海，向西探险了！”“不过那四个老外现在还无法与我们沟通，能抓到他们纯属意外。”皇帝听后笑了起来，走到窗前负手而立，感慨道：“这真是好事啊！朝廷造船往往要好几年才能完成，只有在战时才能有这样的速度。那四个老外为何不带过来让我见见呢？”林小风心想：“速度快是因为我早就暗中布置了好几个月了。”但嘴上却说道：“陛下，暂时还是不要见他们为好。他们的身体状况尚未恢复，万一携带了海外的疫病就麻烦了。等他们能够与我们进行简单交流后，再让他们来拜见陛下也不迟。”皇帝点头同意了林小风的提议。
“臣告退。”林小风刚要离开皇宫，靖江帝突然又叫住他，从桌上拿起几本奏折递给他：“这是顺益地区传来的战报和太子递交的奏折，你们俩私下里有没有商议过什么对策？”“啊？臣不知道啊。不过太子殿下确实跟臣提到过，说目前的战法很难取得胜利。”皇帝哼了一声，不满地说道：“这个太子真是没规矩！天天就想着打仗的事情，竟然还说我军会打败仗。你回去告诉他，让他别再胡思乱想了！安心做好自己的本分！”林小风唯唯诺诺地答应着，又好奇地问了一句：“陛下，这场战争真的像太子殿下说的那样艰难吗？”皇帝先是点了点头，然后又摇了摇头：“那些土著造反闹事确实难以持久，这场战争的关键不在于杀敌取胜，而是要想办法减少我们的损失。”“不过太子说的话也不是全无道理，朝廷这次确实是颜面扫地了。”“关于这件事，你有什么好的建议吗？”
林小风眼珠子一转，计上心头。他故作神秘地说道：“臣有上下两策，可以让那些土著不战自退、拱手投降！”“哦？竟然有两全其美的策略？快说来听听！”皇帝顿时来了兴趣，迫不及待地想要知道林小风的妙计。“上策就是放火烧山！”林小风脱口而出。皇帝鄙视地看了他一眼，不屑地说道：“放火烧山？这就是你的上策？你真是太让我失望了！如果真的这么做了，周边的小国会怎么看我们靖江！我们如果不施行仁政的话，威信何在？而且山火一旦烧起来，我们自己的人也难以逃脱！你胡说些什么啊！我还以为你有什么高见呢！”尽管遭到皇帝的斥责，但林小风并不气馁。他继续说道：“陛下息怒，臣还有下策没说呢。”皇帝深吸了一口气，耐着性子说道：“好吧，你说吧。”“下策就是改土归流。”林小风缓缓吐出这几个字。皇帝听完之后陷入了沉思之中，似乎在认真考虑这个建议的可行性。
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萧天炎已经慢慢适应了阳曲县的生活节奏。自从被胡一默带到这里，他仿佛打开了一扇新世界的大门。街市上琳琅满目的小吃摊贩，各式各样的招牌旗幡，还有那炫得人眼花缭乱的广告词，都让他大开眼界。更让他感到惊喜的是，阳曲县的人们都精神焕发，街市上熙熙攘攘的人群都散发着勃勃生机，每个人的脸上都洋溢着喜气。虽然这里离京都并不遥远，但他之前住的地方简直就像是京都的一个被人遗忘的角落。那里的邻居们眼神呆滞，身上散发着一股难以名状的沉闷气息，让人一看就心生疲惫。
然而，这些都已经成为了过去。胡一默带着他来到了一家茶馆，那一刻，他仿佛置身于人间仙境！在短暂而极致的享受之后，他们来到了热兵器研究所，并被分配了宿舍。虽然这里离县城的繁华地段有些偏远，但住宿条件却出奇地好。每个人都有自己的小院子，更让他欣喜的是，这里的食宿竟然都是免费的！这一天对他来说，简直是喜从天降。
然而，好景不长。胡一默告诉他关于“项目”的事情，他们竟然打算制造一个能飞天且可自由操控的球，名叫热气球！在萧天炎看来，这简直就像是痴人说梦。其他学生也都对此嗤之以鼻，只有阳曲县的人们对此深信不疑。几天过去了，所谓的热气球却迟迟没有进展。更有一个名叫李公子的家伙，整天上蹿下跳地指手画脚。胡一默也只是抓耳挠腮地干着急，每天盯着一张陈旧残破、字迹模糊的黄纸反复琢磨。他碍于面子不想再去请教林老爷，否则就显得自己太无能了。
萧天炎也对那张纸上的内容充满了好奇，于是主动询问胡一默。胡一默告诉他那是林校长昔日留下的只言片语，但具体内容已经记不清了。那张残破的资料上只依稀可见“热气上升”等几个模糊的字样。几天过去了还是一无所获，北廊大学选来的学生们心情逐渐变得沉重起来。他们本以为是来学习技术的，却没想到会在这里搞这个看似遥不可及的飞天球！这跟那些炼丹的方士有什么区别呢？
与此同时阳曲县内的花花世界也确实让人心动不已，一去青楼就让人心猿意马。不过胡一默自有应对之策！他直接找了一个地方让众人下班后去女厕所挑粪数日，这种欲望就被彻底打消了。
直到李公子公开对研发进度表示不满，事情才出现了转机。胡一默终于忍无可忍了！他一方面知道太子的身份不能泄露，但另一方面仅凭只言片语闭门造车也不是办法。于是他毅然决然地写了一封信送到京都去求助。尽管求助的对象是林小风，但北廊大学的新生们依然信心不足，萧天炎也是如此。
然而就在第二天奇迹发生了！京都快马送回了回信以及一盏奇特的小风灯！那是一个用竹篾做成框架、白纸做成灯面、然真的飘飘忽忽地飞上了天空！这一幕让所有人都惊呆了，随之而来的是巨大的兴奋和震撼！林小风的形象也在不知不觉中又增添了几分神秘色彩，身形愈发显得高大起来。
更重要的是京都的回信中还详细说明了制造热气球的要点，并且有了小风灯作为参考胡一默心中瞬间就有了明确的计划。既然已经有了突破性的进展接下来的制造和调试工作就紧锣密鼓地展开了。胡一默经验丰富他知道不可能只是简单地等比例放大就可以了。所有的材料和形状都需要重新设计才能使用。于是他又找来了不少木匠和铁匠一起集思广益进行设计和制造工作。在短短几天的时间里基础设计和材料就已经全部准备妥当了。
而萧天炎则负责记录每一块材料的参数、用处以及后续的实验效果。除此之外他就是充当助手了。虽然在这几天里经历了两次失败，热气球最终都没能成功升起，但他并没有感到沮丧反而觉得内心充实难以言表。不同于以前读书背书时的迷茫和无知，此刻参与制造热气球的过程虽然失败了但却带给他一种前所未有的成就感和目标感。他手中的每一个数字和每一条记录都是为了下一次的进步而努力的见证！
就在这一天第三次试飞如期而至！萧天炎一如既往地激动等待着热气球的起飞。“点火！”随着胡一默的一声令下，热气球开始从干瘪的状态缓缓变得鼓胀起来。过了一会儿，束缚着热气球筐的粗麻绳竟然开始绷紧了！萧天炎眼神狂热地盯着热气球，手上不停地记录着数据。然而就在下一刻围观的人群却爆发出巨大的叹息声，原来热气球缓缓下降停留在了地上无法再继续上升了。“第三次实验失败！”胡一默摇头叹息地说道，“小萧过程都记下来了吗？”
“记下来了老师！”萧天炎应声答道。
胡一默高举双手安抚众人说道：“大家不必失望失败是常有的事情！这段日子辛苦了，有想回京都的可以先回家看一看明天再过来继续研究。散了吧。”
人群缓缓散去后萧天炎将笔记交给了胡一默。见他无精打采的样子胡一默笑道：“失望什么？失败几百次都是正常的，刚才不是已经起飞过了吗？这就是好兆头下一次说不定就能成功了。这个东西没有想象中那么难起码比制造火枪要简单多了。”
“对了你来热兵器所还没见过火枪大炮吧？有时间带你去见识见识。”
大炮可是捍卫国家边疆的重要武器啊！
萧天炎点头说道：“老师我觉得动力可能还是不够强是不是应该再加一个火油罐子？如果有两个罐子的话上升的动力就应该足够强劲了。另外出于安全考虑上去之后也好有个备用。”
“嗯这是个好办法。另外这次用的皮子质量也不太好我得去皮匠那里再找点更好的货色看看有没有更合适的。你先回家休息吧马车我都已经替你们找好了就在热兵器所外面半个时辰后出发。”萧天炎应了一声转身离去了。
萧天炎已经离开家很久了，这次回来，心里却是乱糟糟的，总觉得有些不安。他手里紧紧握着父亲给的钱袋子，那钱他一直没舍得用。反而在学校的勤工俭学里，他还挣了一些钱，钱袋子比原来还鼓了点。这些都是胡一默提前预付给他的工钱。
他站在门口，深深地吸了几口气，这才鼓起勇气推开门走了进去。只见父亲萧过靖正坐在屋里吃饭，桌上摆着一盘红薯和一碗咸菜，简单得让人心疼。他身上穿着的那件儒服，已经破得不像样子，好几个地方都打了补丁。看到儿子突然回来，萧过靖的眼睛里闪过一丝惊讶，但很快又低下头继续扒拉着碗里的红薯。
萧天炎的喉咙有些发紧，他轻声叫了声：“爹，我回来了。”萧过靖指了指桌子，“吃饭吧，锅里还有。”萧天炎点了点头，坐在父亲对面，把钱袋子推了过去，“爹，这钱我没怎么用，现在在学校做工，还能赚点工钱。”
萧过靖突然停下筷子，猛地抬起头看着儿子，那眼神里满是失望。他颤抖着嘴唇，突然一把抓起钱袋狠狠地摔在地上，“你！你竟然去做工匠这种低贱的工作！你把我萧家的脸都丢尽了！”萧天炎被父亲突如其来的怒火吓了一跳，他慌忙解释道：“爹，不是这样的，我在学校做的是大事，是利国利民的大事，只是现在还不能跟您说太多。”但萧过靖却只是惨然一笑，转身回了屋，留下萧天炎一个人呆呆地坐在椅子上，心里像压着一块大石头，喘不过气来。
第二天早上，萧天炎早早地收拾好行李，准备前往阳曲县的热兵器所。胡一默一眼就看出他脸色不对，问了问家里的情况，就猜到了个大概。他安慰萧：“别太难过了，你父亲只是一时想不通，等我们的研究成果出来了，他一定会为你感到骄傲的。”萧天炎点了点头，心里稍微好受了些。
胡一默又拍了拍他的肩膀，“振作点，锦衣卫的人快来了，我们可不能给他们丢脸。”萧天炎一愣，“锦衣卫？他们来干什么？”胡一默叹了口气，“说是来监督我们，防止我们滥用经费。”“上面有令，以后重大项目都由皇家研究院出资。我们用的每一分钱都是民脂民膏，绝对不能浪费。”“唉，你没赶上好时候啊。现在经费难筹，一不小心就可能吃官司。”他摇了摇头，“以前阳曲县都是自己筹钱做事，现在可不行了。说这些也没用，你自己小心点吧。还有啊，那个李公子身份不一般，他来了你可得顺着点。”萧天炎听了这些话，心里更是五味杂陈。
过了两天，新热气球终于制作完成！热兵器所的人都聚集在一起，等待着检验成果的时刻到来。李德贤也如约而至，他身份尊贵，但对这次的热气球试验寄予了厚望。在经过几番讨论和四次大改之后，众人都对热气球充满了信心。
在胡一默的命令下，工作人员点燃了火油。热气球开始慢慢膨胀起来，在众人的注视中缓缓升向空中。“飞了！飞了！”人群中爆发出惊呼声，热气球已经升到了一人高，但是因为绳子紧绷着，它无法继续上升。这时胡一默果断下令：“放绳！”有人立刻解开绳子，热气球趁机继续往上升腾。每当升到一定高度，工作人员就再次系上绳子，防止它飞走。这样反复操作着，让人们能够更清楚地看到它的飞行状态。最终，热气球成功升到了十余米的高空！“成功了！成功了！”众人疯狂地欢呼起来！他们见证了历史！
李德贤此刻震撼得无以复加，“我的天呐！这热气球真的能飞起来！”他脑海中灵光一闪，突然想到了一个绝妙的用途——用这热气球去攻打城寨！岂不是可以轻松地烧毁敌人的防御工事？！他越想越觉得这个主意靠谱，激动地舔了舔嘴唇，贪婪之色溢于言表。
不久之后火油燃尽，热气球开始缓缓下降，最终平稳地落在了地面上。胡一默满面红光地走上前去，“太好了！四次就成功了！我们真是太幸运了！这些都记录下来了吗？”“都记下了。”天炎也激动得浑身颤抖。然而，他很快又想到了一个新的问题，“虽然我们已经能够让热气球飞起来，但是如何控制它的飞行方向呢？总不能让它这样乱飞吧？”
胡一默沉吟道，“这个问题确实需要解决。恐怕得有人亲自上去试试才行。”此言一出，天炎就抑制不住地想要尝试。他目光火热地盯着胡一默说道，“老师，请再装一次火油吧！我想再试一次！”胡一默疑惑地问道，“你想干什么？”“我想上去试试能不能控制它的飞行方向。”天炎坚定地说道。但胡一默一口回绝了他的请求，“不行！现在还不稳定，太危险了！你不能去！”然而天炎并不死心，“老师求你了！就让我试试吧！这是个难得的机会啊！我们趁热打铁，加快进度吧！”
这时李德贤也大步走过来，满脸兴奋地说道：“说得对！趁热打铁！我们上去一探究竟！”他使劲拍了拍天炎的肩膀，“你叫萧天炎是吧？有种！我陪你一起上去！”胡一默此刻却是额头冷汗直流，眼神惊恐地看着李德贤。这位太子爷要是有个三长两短，他可担当不起啊！但李德贤却坚持要尝试，最终胡一默只能硬着头皮答应下来。他们都知道，天上的风光虽然诱人，但更重要的是，热气球能否操控，这可是关乎未来战争走向的大事件。
萧天炎听到李德贤的呼喊，迅速回过神来。他看见胡一默那紧张到极点的神色，心中一横，便朝着已经准备就绪的热气球奔去。一个翻身，他轻盈地跳进了吊篮里。李德贤见状，赞赏地咧开嘴，露出白晃晃的牙齿，大笑道：“哈哈，真是个壮士！有我当年的风范！”说着，他好奇地凑上前来，询问道：“哎，这火油是怎么弄的啊？”
萧天炎有些尴尬地笑了笑，拿起一旁的火油罐，熟练地将其加到了点火器上。紧接着，他从怀中掏出火折子，轻轻一吹，点燃了火油。随着火焰的跳跃，热气球开始慢慢膨胀，像是有了生命一般。
就在这时，两人突然感到脚下一阵颤动。他们心头一紧，原来热气球已经缓缓地升离了地面。胡一默站在原地，目瞪口呆地看着这一幕，脸色瞬间变得惨白如纸。他急忙挥舞着手臂，大声呼喊着：“快！大家看好绳索，千万别让热气球飞走了！”人们纷纷闻声而动，奔向缆绳处，手忙脚乱地打着结，生怕这新奇的玩意儿真的飞走了。
李德贤攀着吊篮的边缘，低头俯瞰着逐渐远去的地面，兴奋得脸上发光。他只觉得心慌意乱，却又感到前所未有的刺激。而萧天炎也同样激动不已，他不断地舔着嘴唇，四处张望，仿佛想要将这一切都尽收眼底。
“能不能再升快点？”李德贤突然转头看向萧天炎，眼中闪烁着期待与敬佩。萧天炎转头迎上他的目光，微微一笑，伸手拨动了火油罐上的阀门。随着火力的增大，热气球上升的速度也随之加快。胡一默在下方看着这一幕，心都提到了嗓子眼儿。
热气球越升越高，山川、湖泊、城镇等景物都逐渐变得渺小。李德贤呆呆地坐着，顺着他的目光看去，只见整个世界都仿佛被缩小了一般，尽收眼底。他心中涌起一股难以言喻的感慨与欢喜。然而，身旁的萧天炎却突然面色一变，紧张地吞咽着口水。
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