林小风悠然自得，正津津有味地品尝一块肥而不腻的炖肉，细嚼慢咽之间，唇角挂着一抹笑意，反问道：“听说你在京城深受各大富豪追捧，争相邀请你做法事，以至于你的档期据说已经排到了明年，此事可属实？”
容盛煌连忙回应：“确有此事，但也并未夸张到那种程度，只不过确实是排到了年末。”林小风听罢再度微笑道：“其实并无大事，我只是想请你随我一道出行，为我在某地做法事助阵。”
容盛煌闻听此言，面露焦虑之色，追问：“大人是要去哪里？”林小风直言不讳：“长江府。”这一消息让容盛煌脸色微变，连连摇头：“恕小人难以从命，不是我不愿意，实在是京城家中上有老下有小，都需要我照顾，若是离开，一家老小该如何应对呢？”
林小风斜眼瞥向容盛煌，嘴角含着一丝不易察觉的讥讽，说道：“你妻子儿女都在我手中安然无恙，不必担忧。这件事并不是与你商量，而是给你两个选择，要么你单独随我前往，要么带上妻儿一同出发。你自己权衡吧。”
容盛煌听完这话，额头上冷汗直冒，他略加思索，终究咬牙做出决定：“小人愿意跟随大人前往长江府，但恳请大人宽限几日，让我将京城内的法事逐个推辞掉。另外，能否告知大人所做法事的具体情况，是为了哪位施主，预计要做多少场，完成后是否允许我返回京城？”
林小风语气平淡地道：“具体的细节我也尚不清楚，你只需要记住一点，我何时返回，你何时就能回家，一切行动都需按照我的安排执行。还有，我听说你夫人曾向我抱怨，说你终日在外奔波，疏于料理家事，甚至连作为丈夫的基本责任都未能尽到，这是真的吗？”
容盛煌闻此言，心中暗自叫苦，面上却只能化作一句虔诚的佛号：“阿弥陀佛，贫僧已皈依佛门，理应远离俗世情感纠葛。不过，这人间烟火的诱惑实在难以抵挡，敢问大人，席间可有美味的猪肘可供贫僧享用么？”
韩桂良则厉声驳斥：“赴宴有何益处？即使你戴着面具，焉能保全不被识破并擒拿？届时我们兄弟恐也会随之陷入囹圄！”吕跃峰反驳：“何出此言？官府岂能随意拘捕？老爷的威严，你们难道不知？”双方就此展开了激烈的争论，各自坚持己见，气氛愈发紧张。
林小风转身对众人宣布：“食堂的问题，我一定会尽快改善。请大家安心工作，我会处理好这个问题。”记者们听后纷纷表示赞同。林小风于是与李德贤商量如何改善食堂伙食。此事虽小，却关乎人心安定，不可不慎重对待。
早膳还未尽享，卢思南携带着数人步入庭院，一眼看见林小风便递上新铸的剑。林小风接剑抽出，仔细审视，不禁长叹一声。这把新剑相较于原先那把，品质明显下降许多，若仅以外形而言，甚至觉得还不如将断刃简单焊接更为合适。新剑失去了昔日锐利之气，其纹理与之前大相径庭。卢思南见状，立刻解释：“大人，铁匠称他的技艺有限，此剑无法恢复到原来的状态，况且由于工期紧张，剑尚未铸造完善，未曾开锋，材质显得脆弱，不适合实战使用。”言外之意，海云皇家的锻造技艺远胜阳曲县的手艺。
李涵淼听罢，心中泛起阵阵酸楚，她霍然起身，愤然道：“父皇为何如此行事？像林大人这般贤良之士，理应留在京都。”她说着便要前往觐见父皇，林小风却在此刻顺势牵住了她的纤纤玉手。空气仿佛瞬间凝固，一片静谧无声。李涵淼满面羞涩，不知所措，任由林小风紧紧握住她的手。林小风虽面皮厚如城墙，但此刻却毫不松懈，紧握着那柔嫩的手掌，甚至用拇指轻轻地摩挲着她的手背。李涵淼脸上的红晕越发浓郁，直至耳根，她轻声嗫嚅道：“林……林大人，您可否放开我的手？”
林小风听罢，只能无奈地点头接受现实，将剑重新收回剑鞘，淡然说道：“既然如此，暂且就当作是一种礼仪用具吧，待日后有机会再行重铸。”随后，林小风的目光转向周志伟，脸上洋溢着亲切的笑容：“周大师，许久不见，听说你生活过得不错？”周志伟听闻此话，内心忐忑不安，强挤出笑容回应：“还过得去，过得去，林大人过奖了。不知大人找我来有何吩咐？”周志伟这一路上一直惴惴不安，夜间被卢思南唤醒后匆匆赶往京城，至今仍对具体详情一无所知。
然而，骆华俊突然止住了他，急切地坦白道：“项兄，我知道你们或许对我有所轻视。”他面容严肃，透露出内心的秘密：“在舟中醉卧时，我偶然创出一套刀法，名为‘狂狼刀法’，仅有三式，若遇到谢洪信，三招之内足以令其身首分离！”骆华俊眼中闪烁着坚定的光芒，仰望天花，陷入对未来的幻想，不禁发出痴迷而又自信的笑声。
他召来厨师如花，厉声命令：“从今天起，鸡蛋汤里的鸡蛋量必须加倍！你听明白了没有？”如花一脸迷茫，反问：“如果不放鸡蛋，加倍也是不放鸡蛋啊？”林小风瞪眼怒视，如花吓得连连应承。
李德贤在一旁感叹：“老林啊，我知道他们待遇不高，但成本控制确实不易。如今增加了这么多记者，外派费用高昂，现在已经亏损严重，我口袋里实在没钱了。”他请求向林小风借钱，等广告费到账后再偿还。林小风断然拒绝，严肃地说：“做生意不能这样，哪有赔本经营的道理？”
记者们听后，个个垂头丧气，感到报社的发展受到了局限。林小风见状，微笑着安慰他们：“大家不要气馁，任何事业都需要一步一步来积累。日后定会有新的机遇。太子视你们为朝廷栋梁，只有深入了解民情，才能真正做到为人民服务。”
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夜已深沉，万籁俱寂，林小风却辗转反侧于床榻之上，难以寻得片刻安宁。思绪如潮水般翻涌，千丝万缕的挂念如同藤蔓缠绕心头，令他无法入眠。回溯近日种种琐事，历历在目，京畿事务虽已安排妥当，林桃花等家眷也安然回到了阳曲县，而太子的亲朋好友亦承诺多方关照。然而，那神秘莫测、如雾中之花般的汉江王，始终是他心头挥之不去的疑云。他曾遣派密探深入调查，但时日已久，至今仍无任何消息传来，联络也随之中断。林小风绞尽脑汁，竭力揣摩其人，无奈如同坠入迷雾，头昏脑胀，痛楚难耐。
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次日，林小风从梦境中苏醒，悠然乘轿驶入皇宫。尽管已无须每日上朝述职，但他进出宫廷仍旧毫无阻碍。此次，他径直前往清漪殿，此行的目的仅为向小公主告别，以便尽早踏上前往长江的征途，他深感早一日到达，或许能阻止当地事态进一步恶化。
罢了！或许应该尝试与陆玄芯继续书信往来，也许能从她那里获得意外的线索。只是此刻，他的文思似乎干涸到了极点，犹如枯井一般，再无半分灵感可撷取。无可奈何之下，林小风决定借助词曲抒发内心的苦闷与挣扎。
李德贤扯了扯林小风的衣角，低声嘀咕：“老林，何必如此较真？”林小风似乎并未听见，继续道：“今后一段时间，朝堂政事暂且避而不谈，只关注民生新闻。遇到不平之事，也要量力而行。民生之事无小事，希望大家尽心尽力。”
此刻，李涵淼公主正于后花园凉亭中小憩，见林小风到来，她的脸颊上立刻绽放出如花般的笑容。林小风也随即露出温润的笑容，虽然略带些许谄媚，他恭敬地施礼道：“微臣参见公主殿下。”
项协宏愁容满面，心知骆华俊之疾非同小可，他紧皱眉头质问：“你为何不选择陆路快马加鞭，仅仅两日行程，却偏偏选择了舟船，以致落水受寒？”骆华俊尴尬一笑，嘴角扯动牵动了疼痛，答曰：“实属未知，只因闻说谢洪信畏惧行船，我便故意与他相异，咳咳……”
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长江之上，鄱阳湖畔的画舫之中，项协宏手捧一碗热气腾腾的汤药，步履轻缓地踏入病室。室内光线昏黄，榻上卧着面色苍白、唇焦舌燥的骆华俊。见状，项协宏以一种深沉而关切的语气唤道：“二郎，起来喝药了！”骆华俊听闻，虽咳嗽连连，却强忍不适，挤出一丝苦笑回应：“咳咳，辛苦你了，老项。”
林小风却以一种洒脱的口吻劝解道：“不必过于忧虑这些小事！欲成大事者，岂能拘泥于细微末节？老季，人要有鸿鹄之志，纵然你筑起万间房舍，那些寻常楼宇又能为世人所铭记几何？我们所要构筑的，应是令人叹为观止的奇观，用心去做，无需顾虑其他琐碎之事！”
项协宏终究无法忍受纷争，烦躁地打断众人的争论：“够了！无需再为此事争执不休。吕跃峰，今夜长江知府的宴会你务必推掉，寻个合适的借口谢绝。至于那五千兵马，速速设法遣散，无论采取何种手段，首要之务便是尽快摆脱当前困境。”
林小风环顾四周，发现外出采访的记者们已尽数归来，个个看上去精神饱满。他远远地看见杨白溪，微笑着打招呼：“小沈，这次出去有何收获？”杨白溪回答：“林大人，张家对我们盛情款待，但当我们询问具体细节时，他们却一无所知。新稿件已完成，揭露了张家奢靡无度、意图收买记者的情况。”周围的记者们听闻此言，皆面露愤慨之色。
然而，李涵淼刚调整好坐姿，左手又被林小风握住。李涵淼赶紧低下头，林小风却面露狡黠的笑容。这一刻，整个世界仿佛又回归了静寂。许久，李涵淼终于鼓起勇气，抬起头，轻启朱唇，问道：“听皇兄提起，林大人曾赠予花魁一条钻石项链，我很好奇，钻石项链的形状是如何？而且听说钻石象征着爱情，此事可是真的？”
李涵淼神色复杂，问：“你真的要去十年八年吗？”林小风回应：“未来之事，难以预料，公主不必过于忧虑，我定会全力以赴，争取早日归来。”李涵淼坚定地点点头：“好！我会向父皇陈情，期盼你早日归来。”林小风展颜一笑，感激不尽：“多谢公主，臣就此告辞！”说罢，林小风头也不回地离去。李涵淼伸出手，似乎想说什么，最终还是无奈地垂下手，目送他远去。
林小风一时语塞，心中暗想：这小子竟然研究出了这种东西，真是让人意想不到！作为现代人的我也差点被蒙蔽过去！但他还是佩服地望着周志伟，肃然赞道：“周大师你才华出众，本官真心钦佩，靖江有这样的能人在，实乃靖江之幸！”周志伟谦逊地答道：“老爷过誉了，这只是雕虫小技，草民还有许多创意未能实现，希望日后能得到老爷的指教。”
杨白溪犹豫地举手发言：“林大人，我有一事相求。”林小风问：“何事？”杨白溪答道：“食堂的汤能不能改进一下？现在就只有盐水，实在难以下咽。”林小风听后愕然，疑惑道：“不是每天都有鸡蛋汤吗？”杨白溪苦笑着摇头。
就在这时，灵感仿佛破晓前的一道曙光，骤然照亮了他的心房。林小风急忙起身，取来纸笔，在幽暗的烛光下静默地挥毫泼墨，笔尖流淌出这样一行字句：“余烘干了沉寂，悔之太冲动。”笔落瞬间，他满意地抚平纸面，眼中闪烁着自信的光芒，坚信这封饱含深情与自省的信笺，定能触动陆玄芯的芳心。
公主听闻，眼中闪过一丝关切，低声询问：“微臣听说您近日与多位大臣结怨，且从报纸上的报道来看，不知大人何故与他们对立？难道他们都不是好人吗？”
林小风拉着李德贤走进食堂一看，果然只是一锅清水，连一点淀粉都没加。林小风摇头苦笑，对李德贤说：“真是个狠人，连鸡蛋汤都不舍得放鸡蛋。”李德贤尴尬地无言以对。
林小风却振振有词：“臣欲放手，但不敢如此。毕竟此行或需十年八载。”听闻此言，李涵淼紧闭双唇，又默默地坐下。两人相对无言，只有后花园的鸟鸣声此起彼伏。林小风坐在李涵淼右侧，右手依然牵着她的右手。李涵淼力气微弱，身子扭向一侧，不敢正视林小风，姿势显得十分别扭，气氛微妙而尴尬。林小风也感觉到了不妥，遂慢慢松开了她的手。
不久，李涵淼轻步返回，手中拿着一个精美的小盒子，放在桌上。林小风目光凝视着盒子，心中充满疑惑，看向李涵淼。李涵淼面色坚定，打开盒子，羞涩地说：“这是我私藏的一些首饰，你此行所需费用巨大，我囊中羞涩，唯有这些，你可拿去变卖。”
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