于是，白永元毅然决然地走向御前，恭敬地启奏道：“陛下，微臣认为林小风虽有过失，却罪不至死，其初衷仍然是为了拯救全国频发的粮荒。臣斗胆提议，将林小风贬谪为长江流域的巡监，让他亲赴前线，投身于长江沿岸的救灾事务之中，以此赎罪。”白永元的提议在空气中久久回荡，仿佛是一枚投向湖面的石子，引起了一场深沉而持久的涟漪。
李秋炎等一众朝臣相继表态，纷纷赞同对林小风采取行动，而这正是昨日他们在公署秘密商讨的结果。他们一致认为，林小风如今已成为朝廷的一大隐患，贬谪势在必行，但关键在于皇上的决断程度。若仅仅将他贬至不远处，恐怕他会利用与太子的亲近关系再生事端；加之他频繁鼓动的逼捐行为，朝廷内外早已怨声载道，不堪重负，因此最好是将他流放到偏远之地，以免继续祸乱朝政。
靖江帝听罢白永元的建议，嘴角微微上扬，露出赞赏的微笑。他原计划是要贬谪林小风，但却未曾想过将其发配至灾荒地区。想到这样一个麻烦人物若能远离庙堂，或许能在艰苦环境中洗心革面，为地方造福，将来也不排除召回重用的可能性。
“白永元先生之言稳健有度，朕深表赞同。”靖江帝朗声宣布，“即日起，朕决定贬林小风为长江巡监，限他一个月内抵达任职之地，不得有任何拖延。”
然而，就在靖江帝话音刚落之际，一名学士挺身而出，直言进谏：“陛下，依臣看来，对林小风的处罚似乎有些过轻了！他扰乱朝纲，已经在民间造成了极其恶劣的影响，这样的人怎能代表朝廷安抚黎民百姓？臣以为，应当将他彻底贬为庶民，以儆效尤！”此言一出，大殿内顿时陷入了更加微妙而紧张的气氛中。
林小风听闻众人议论，眼中闪现复杂的神色，似乎在衡量着接受民间惩罚、暂时收敛锋芒是否为明智之举。然而，人群中一名学士突兀发声，矛头指向白永元与林小风之间的关系，怀疑白永元或许因其与林小风存在特殊关联而有所偏袒。
白永元闻此指控，脸色瞬间变换，如同晚霞中的云彩瞬息万变，勃然大怒，他手指苍穹，大声疾呼：“老夫与林小风并无任何亲戚关系！尔等何敢对我妄加诬陷？”此言一出，李秋炎、陈曙光两位官员面露惊恐之色，赶忙退避三舍，以免惹祸上身。
靖江帝与白永元默契十足，齐声制止林小风发表言论，要求他保持沉默。然而，那执着的小学士并不甘心，他进一步追问道，提及白永元先前捐粮之举的豪爽程度，暗示其家眷的支持力度远非常人可比，由此再次质疑两者间是否有隐藏的血缘纽带。
林小风对此嗤之以鼻，眼中闪过一丝嘲讽，他对那些只知道捕风捉影、攻击他人私生活的清流人士表示不屑，认为他们忽略了国家大事的本质。白永元被这一席话噎住，百口莫辩，只能看着那咄咄逼人的小学士哑口无言。而李秋炎、陈曙光二人更是生怕自己被牵扯进去，连忙躲得远远的。
白永元强忍心头的憋屈，极力澄清：“老夫与林小风之间确实没有任何瓜葛，市井间的流言蜚语岂能当作真实证据！”然而，那小学士却毫不退让，针锋相对：“常言道，无风不起浪，白大人，您是否忘记了这一点？”话语间，白永元那张布满皱纹的脸庞越发显得苍白无力，仿佛被无形的绳索捆绑住，无法挣脱。
靖江帝在众多言论的环绕之下，尽管心中疑云密布，却还是决定探问林小风与白永元之间的真实关系。白永元闻听此言，顿时瞠目结舌，仿佛一颗无形的尖刀刺入胸膛，五内俱焚，晚年的清誉似乎摇摇欲坠。
林小风在压力之下，吞吞吐吐地解释道，白永元与他亡故的大舅仅仅是容貌上有几分相似，实则并无任何血脉相连。这一时刻，白永元内心犹如烈火焚烧，形势万分危急，周围的大臣们见状，纷纷焦急地呼唤太医前来救援。
在众目睽睽之下，白永元终因气血攻心而昏厥过去，而在他苍白的面庞上，却依稀可见一种解脱与欣慰的神色。目睹此景，群臣无不为之动容，心中涌起深深的悲悯。家族的不幸，竟是出自逆子之手，竟公然诅咒长辈，使得德高望重的白公，因遭受如此侮辱而气得晕厥，实在让人扼腕叹息。
就在这时，人群中忽然有人捶胸顿足，痛哭失声，大声疾呼：“林小风！你简直不孝至极！竟然诅咒自己的大舅死去！”其余大臣们也随之响应，悲愤之情溢于言表：“说得对啊！直至今日，你还在试图遮掩事实吗？陛下，这样不忠不孝的家伙，必须给予严厉的惩罚！”随着这声声控诉，整个大殿笼罩在一片肃杀而又悲凉的气氛中，每个人都仿佛感受到了那股道德审判的力量，压得人喘不过气来。
靖江帝与一众大臣，包括李德贤在内，坐镇朝堂之上，目睹此番情境，不约而同地侧目相觑，他们的眼神交汇处仿佛在无声地传递着疑问：这一切竟是真的吗？林小风脸色骤然紧绷，那双炯炯有神的眼睛透露出前所未有的紧张，眼前的局势明显偏离了他的预设轨道，朝着一个难以捉摸的方向演变。他下意识地将目光投向李秋炎与陈曙光，二人感受到林小风的目光如箭，不由得心生寒意，迅速转移视线，再也不敢与他对视。
靖江帝见此情形，赫然震怒，他怒目圆睁，厉声喝止：“众卿肃静！”话音未落，他用力一拍龙案，那磅礴的气势瞬间压制住了整个殿堂，群臣皆噤若寒蝉，大气都不敢出一口。靖江帝威严地宣布：“此事无需再多费唇舌，朕已做出决定！林小风，从即日起你被贬为长江巡监，退下吧！”说罢，王景文这位忠心耿耿的老臣，亲自领着尚未回过神来的林小风离殿而去。
林小风被带走的背影消失在重重宫门之后，李德贤却还愣在当地，心头焦躁不安。他知道，林小风这一走，朝堂格局必将发生巨变，而自己在这场风雨中又将何去何从？他几次三番试图向靖江帝递出求助的眼神，然而靖江帝却并未给予理会，只是静静地端坐龙椅，眼神深邃，仿佛在思考着更加深远的谋划。李德贤只能独自承受这突如其来的变故所带来的巨大压力，内心五味杂陈。
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林小风跟随王景文沉重的步伐跨出大殿门槛，背靠着冰冷坚实的朱红廊柱，长长地叹了口气，脸上流露出一抹深深的沮丧与迷茫。虽然遭逢贬谪的命运，心中却反而有一丝释然，毕竟逃离了朝堂的明枪暗箭。然而，对于即将前往长江赴任的未知旅程，他心头却笼罩着一层浓厚的迷雾，不知何时才能重归繁华的京师。
王景文走近林小风，脸上挂着轻松而深意的笑容，轻轻说道：“贤弟何必在此独自惆怅？想来散朝之后，陛下定然还有话要对你讲。”
林小风侧目看向王景文，嘴角牵起一丝苦涩的笑意，淡然回应：“王兄不必捉弄于我，散朝之后，陛下确有可能还会召见我。”
王景文笑容更甚，赞赏地点点头，声音中满含钦佩：“贤弟深得皇上宠信，即便是眼下这般重大变故，陛下依然尽力庇护于你，这份恩遇，可不是随便哪个人都能得到的。”
林小风闻此言，脸上略显羞涩，却也不失谦逊之态，回应道：“王兄过奖了，我不过是幸得陛下垂怜，与王兄相比，我还差得远呢。”言语间，他抬头望向远处的宫殿，心中默默祈祷，希望自己能够在未来的道路上，不负皇恩，砥砺前行。
王景文望着林小风的背影，心头涌上无尽的感慨，那神情仿佛在诉说着他数十年宫廷生涯中难得一见的震撼景象：“贤弟啊，你的胆魄与见识实属罕见，竟能孤身对抗满堂权贵，如此壮举，我在这皇宫之中历经几十个春秋，却是头一次亲眼目睹。然而，你就不怕因此而引来他人疯狂的报复吗？”
林小风回转身，脸上挂着一抹淡然而坚定的笑容，娓娓道来：“王兄，你所不知的是，为实现宏图大志，有时候就必须有所舍弃，若总是瞻前顾后、顾虑重重，终究只会碌碌无为。我秉持的信念是，只要行走在正义之道上，至于方式方法，不必太过拘泥。我心中始终牵挂的是天下黎民百姓的苦难，看到他们忍饥挨饿、困厄无助，我无法袖手旁观。”
王景文听罢，面色更加庄重，眼神中充满了复杂的情绪，他仿佛看到了时光深处的那个瘦弱少年，回忆起那段艰苦的日子：“我幼年之时，也曾深受饥饿之苦，母亲就是在饥荒中不幸离世，父亲拖着病体，一路磕头讨饭，只为把我送进宫中谋生路。那时的我常常幻想，何时才能出现一位清正廉洁的好官，救万民于水火，使我家能摆脱饥饿的困境。可惜的是，我的父亲最终也未能逃脱饥饿的魔爪。今日看到贤弟你这般肝胆相照，一心为民，我真心佩服，你的确是一位难得的好官。”
林小风听着王景文的话语，内心仿佛被无形的手轻轻触摸，他敏锐地捕捉到这位王兄内心的悲痛过往，如同层层叠叠的时光印记镌刻在其灵魂深处。他走上前去，伸出一只手轻轻地拍了拍王景文的肩膀，带着理解和安慰的语气低声道：“王兄，请节哀顺变。”
王景文听闻林小风的安慰，先是身子一僵，仿佛被拉回到某个遥远的记忆中，而后神情复杂的笑了笑，那笑容中夹杂着苦涩与无奈：“贤弟此言，犹如一把锐利的锥子，戳破了我心中那层自我保护的薄膜。唉，我王景文自认愚钝，竟对贤弟倾诉了那么多心底的秘密。罢了，罢了，人生如戏，有时候总得学会独自承担。”
林小风见状，立刻意识到自己无意间触及了王景文内心深处的痛楚，他忙不迭地解释：“王哥，你误会了，我并无窥探你隐私之意，只是出于兄弟之间的关怀和同情。”
王景文听罢，展现出他深厚的人生底蕴与修养，迅速调整了自己的情绪状态，恢复了从容淡定的气质。他向林小风微微欠身，语气平静而坚定地说：“贤弟不必介怀，我明白你并无恶意。那我先行告退，你在此静候圣旨就好。但愿我们都能够在人生的舞台上，各自演绎好属于自己的那一份担当与坚韧。”
林小风灵巧地靠近王景文，趁四下无人之际，悄无声息地将一张叠得整整齐齐的银票塞进对方手中，低声道：“王哥，您能否帮我打听一下陛下对我的看法？昨儿他老人家的心情可还好？”那银票在王景文手中滑过，上面的纹路仿佛雕刻着无言的秘密，他脸上重新焕发出笑容，却又很快意识到林小风想要探寻更多的内幕，于是巧妙地后撤半步。
王景文坦诚相告：“实不相瞒，我确实不清楚陛下的具体想法。但以我对陛下的了解，他定不会亏待贤弟你。近日来看，陛下心境颇佳，想来应是有好事将近。”林小风收手，心中并未完全释然，他又试探性地问起能否取消长江巡监的职务，改而在京城里贡献力量。
王景文表情略显苦涩，摇了摇头：“贤弟，陛下的旨意已定，贬谪之事无法更改。不过，如果你有意在京停留几日，我想陛下一定会答应的。”林小风听罢，只好接受了现实，转身朝着乾清宫的方向走去，只留下王景文独自站在原地。王景文凝视着林小风逐渐远去的背影，轻轻摇头，正欲离去，却突然想起一事，疾步追上林小风，唤道：“贤弟！贤弟！”
林小风闻声停步，一脸不解地回头问道：“王哥，有何事要问？”王景文面带讪讪的微笑，一副神秘兮兮的样子：“我一直有个问题想问，白永元大人，他是不是你真正的大舅啊？”
林小风听后默然无语，反问道：“王哥身为厂卫统领，朝廷宗室之事怎会不知？何须向我求证？此事确实玄妙得很！”王景文闻言略显尴尬：“早前我是不信的，但如今流言越演越烈，说得绘声绘色，让我也难以辨别真假了。”
林小风一时语塞，迟疑了一下才回应：“过去的事情，如今是否属实，我自己也无法给出确切的答案。”王景文再三追问，愈发感到困惑：“那么，到底是不是呢？你这话让我更加糊涂了！”
林小风被追问得不耐烦，勉强应付道：“你就当他就是吧！”王景文一听，脸上豁然开朗，拍掌笑道：“哈哈，果真如我所料，白公城府之深，背后的秘事令人惊叹不已！”
王景文满意地离去，林小风望着他的背影，内心更加迷茫，默默思索：“难道白公真的是我失散多年的亲舅舅？”随即，林小风猛一惊，额上沁出了冷汗：“哎呀！谎言重复多了，差点连我自己都信以为真了！”
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林小风在乾清宫巍峨的门阙之下，身影显得寂寥而落寞，试图寻觅守门侍卫搭讪解闷，却无人理会。正当此时，靖江帝步伐徐徐而至，王景文紧随其后。靖江帝目光如炬，瞥了一眼林小风，沉默无言地踏入宫门。王景文低声招呼林小风跟进，林小风领命，迈着谨慎的步伐跟随着他们进入了庄严肃穆的乾清宫殿。
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