傍晚时，憋了好些天的雨终于落下来了，千万条雨丝冲刷着连日来的闷热，落在江面上溅起亿万水。
有经验的船老大都知道，这还只是大雨的前奏。这个季节连阴了这么多天，肯定会有一场大暴雨的。于是纷纷驾船靠了岸，没人敢在暴雨夜行船。
很快，繁忙的江面上便几乎不见了船影，只有一条不起眼的四百料官船，依然在不知死活的顶风冒雨、逆流而上。
官船上的乘客更是奇怪，除了两名穿着绿色官袍的大明官员外，从驾船的到坐船的都是身材矮小，髡发木屐的日本人……
他们是日本南朝派来出使大明的贡使团，带头的是个叫如瑶的和尚。贡使团自宁波入境，在浙江布政使彭赓的帮助下，拿到了海政衙门开具的勘合。
又在宁波卫指挥使林贤的安排下，换乘大明的官船，由两名浙江方面的官员率领，前来南京朝贡。
整个过程有许多不合规矩之处，比如按规定，番邦使团入境人数不能超过五十人，其余人等必须在入境港口等待。
日本使团的人数超过规定不知几倍，却依旧安然入境，这便是胡惟庸将彭赓派到浙江的作用。
而且按规定名为护送，实则监视使团的五百明军，都是林贤的手下，到时候非但不会阻止他们，还会跟他们一同行动。
看到那位明国丞相安排的如此妥当，如瑶和尚悬着的心这才稍稍放下。
虽然元朝时的两场神风，消除了日本对天朝上国的深深恐惧，但这毕竟是日本有国以来，头一次派军队深入天朝，而且还是参与针对天朝皇帝的政变。
事情如果成了，他和这五百勇士自然永载史册，成为日本国的民族英雄。可要是失败了，非但他们这些人全都死啦死啦滴，就连派他来的怀良亲王，还有整个南朝，都会遭受灭顶之灾的。
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也许在大明人看来，四五百名刺客并不算多，哪怕阴谋败露，全军覆没，对一个国家来说也不算太大的损失。
但在日本，尤其是在苟延残喘的南朝，这四五百刺客绝对是倾家荡产才能掏出来的。
因为日本虽然人多，但生产力十分低下，根本养不起多少职业军人。便施行了‘兵农合一’的军制，普通士兵其实都是农民，平时在地里插秧种田，打仗了才被拉上前线，而且还得自带武器，纯粹就是消耗品。
根本没有训练度可言，战斗力十分低下，完全没胜任如此艰巨的任务。
所以使团这五百‘勇士’，清一色都是训练有素、悍不畏死的职业武士。虽然他们大都是低级武士，但在战时都是充当带头冲锋的低级军官角色，数量十分有限，也极其宝贵。
尤其对退守贫瘠九州的南朝来说，这五百武士几乎就是他们的一半的家底了。这要是有去无回，对南朝将是毁灭性的打击。
但为什么那位怀良亲王还要倾家荡产，支持胡惟庸造反呢？
因为日本南北朝对峙已经到了末期，北朝室町幕府在当代将军足利义满的率领下蒸蒸日上，已经统一了本州和四国，对南朝形成绝对的优势。
相反，南朝这边人才凋零，众叛亲离，已是回天乏术了。所以足利义满才没有急着渡过关门海峡，而是希望南朝能认清形势，自动投降。按照日本人的说法叫‘和平合体’。
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