眼前的地面上落着一枚灵核，正散发着的莹莹绿光。
谢归途弯腰把它捡在了手里，掂了掂，轻轻吹掉了落在上面的炭灰，微微勾起唇角。
“公平交易。”
“这才是我要的东西。”
.........
等谢归途搀扶着师弟，带着那群孩童走出山洞，才发现此时外面已经变了个模样。
他们来时见过的灵木，此时竟然变成了焦黑的枯树，枝桠上挂满了灰白的蛇蜕。
至于那些仙鹤、灵鹿，竟然全是些巨大的毒虫和老鼠。
这所谓的道观，和那南栖山神庙，竟然真的是同一个地方。
路过大殿的时候，谢归途一眼就看到了那座熟悉的山神雕像。
原本的道士雕像也变了个样，取而代之的是一座人身蛇头的雕像，有明显的被火灼烧过的痕迹。
那蛇怪细长的竖瞳，光溜溜的头顶，以及过长的脖子，放在这样一个人身的塑像上，显得不协调。
谢归途抬眼望着那座神像，静默不语。
他刚刚晋升大乘境，对此再清楚不过。若是想要突破大乘修为，必须要有足够的“功绩”才能完成的。
那蛇怪作为南栖山神，一手造成灾厄，命百姓以活人献祭，最后解决掉自己一手制造的灾荒……这样竟然也能算作是晋升到大乘境的“功绩”。
这令他感到十分荒谬。
所谓的“功绩”到底是什么？
就在这时候，一阵哭声打断了谢归途的思绪。
方才那些孩子受了惊，原本都有些神情呆滞，直到此刻彻底脱离了危险，走出大典看见了外面的阳光，才如梦初醒地大哭起来。
有几个较小的孩子受了惊吓，一屁股坐在地上起不来了。
这哭声极具感染力，很快越来越多的孩子也跟着哭起来。
四周一片哀嚎声。
楚风临站在原地，看着满地苦恼的孩子，手足无措。
他自己似乎也只不过是个稍大一些的孩子。
谢归途哭笑不得：“走吧。送他们回家去。”
好不容易把那群哭哭啼啼的孩子们都送出去神庙，谢归途独自折返了片刻。
师父没有火灵根，只能用普通的火烧这神庙，没能斩草除根。
但他却是有火灵根的。
谢归途从体内引出了三昧真火，打算彻底烧了这座神庙。
烈火吞噬着一切。
连带着散落一地的蛇尸，还有那曾孕育过罪恶的炼丹炉。
为炼丹戕害无辜的蛇妖，最终也获得了同样的下场，躯体在烈火中化为了灰烬。
离开前，谢归途最后回头看了一眼，正看见那座道貌岸然的神像在烈火中崩塌倒下。
.........
夕阳西下。
谢归途和楚风临两人好不容易连哄带骗，把那一群哭爹喊娘的孩子们带下了山来。
山脚下恰好迎面来了一大群百姓，有的提着水桶，有的抱着木盆，看样子是准备来救火的。
孩子们看到自己久违的家人，纷纷停止了哭泣，猛地扑进了爹娘的怀里。
“阿宝，瘦了，都饿瘦了。”
何老太爷用颤抖地双手，紧紧抱着孙儿，嘴里还不住地喃喃。
站在一旁的大婶看不下去，一把从他怀里抢过了孩子，嚷嚷道：
“您眼神也忒不好使了，这哪是你们家阿宝啊？这是我家泥蛋！”
这时候，何家的小孙子阿宝才匆匆从山坡上一溜烟的跑下来，用力太猛没刹住车，险些把他爷爷给撞倒了。
终于找回了失踪的孙子，何老太爷容光焕发，连拐杖都不用了，用两只手狠狠地抱了抱小孙子，老泪纵横。
“你小子竟然长还胖了。”
把小孙子给塞到了奶娘怀里，何老太爷用袖口抹了一把眼泪，抬起头来连声道谢：“多谢道长，多谢道长……”
他的情绪太过于激动，似乎一时间找不出什么冠冕堂皇的话来，只是不断重复着最朴素的语言表达着感谢。
其他百姓见状，也纷纷围过来感谢他们。
楚风临似乎不习惯被这么多人围观，悄悄后退了半步，躲到了谢归途的身后。
奶娘抱着受惊的阿宝，一手拍着他的背安抚，一边道：
“今天早上不见两位道长，我们放心不下，就出来寻找了。结果找到了这南栖山脚下的时候，忽然发现山神庙不知为何起了火，大家就赶过来帮忙灭火了。”
“不用了，这火是我放的。”谢归途告诉他们，“我们就是在那座山神庙里找到这些失踪的孩子们的。”
何老太爷似乎早有预料，忙问：“那罪魁祸首便是山神？”
谢归途道：“没错。”
其余的百姓，尤其是稍微年轻一些的，都有些错愕。
谢归途知道这件事对他们来说可能不是那么容易相信。
但他也知道，何家在本地颇有威望，有何老太爷的证明，他们应该能接受现实。
何老太爷望着那山头的滚滚浓烟，为他们忧心道：“可你们烧了神庙，万一惹怒了山神，被他老人家报复……”
“没有什么山神。”谢归途道，“只有一条成了精的大蛇，我已经将它斩杀了。你们大可放心，不会再有后患了。”
“那就好，那就好！”何老太爷抚着自己的心口道。
这悬在他心里大半生的石头，总算是可以放下了。
另一边，何家的小孙子阿宝已经在那边絮絮叨叨的和家人讲述了自己是怎么被那蛇妖抓走，而楚风临又是怎么杀掉蛇妖把他们都救出来的。
讲完之后，他便跑了过来，一把抱住谢归途的腿不放。
“神仙哥哥！”
其他孩子擦干了眼泪鼻涕，见状，也跑过来抱住了他的另一条腿。
百姓们也在自己孩子口中听说了他降妖伏魔的神迹，纷纷倒头就拜。
有人提议道：“是我们有眼无珠，还当二位只是寻常的小道士。不知道仙人是何方神圣，名号是什么？不如把这山神庙重建为二位仙人的神庙……”
什么？拜他们？
谢归途险些呛了一下，连忙把人扶起来。
“这就不用了！大可不必！”
可是话说回来，这些村民有求神拜佛的习惯，一时间大概改不了。
万一哪天又重建了个什么神庙，被什么来路不明的精怪钻了空子……
于是谢归途提议说：“我是北斗神君的后人。至于神庙，你们若是还想要的话，不如就改建成北斗神君庙吧。”
北斗神君是北斗剑派的创始者，更是正儿八经飞升的正神。拜他老人家，虽然不见得真能管得了娶亲求财求子那些乱七八糟的事，但总归不会有害处就是了。
任那些山精野怪吃了熊心豹子胆，也不敢冒充北斗神君。
“北斗神君？”
南栖山一带的人们显然对这个名字有些陌生。
这时老汉抱着椒椒，从人群中钻了出来：“我以前就是雁北人，北斗神君就是雁北人信仰的神。我老家那边到处都是神君庙，很灵验的！比这南栖山神灵验多了！”
这些百姓们求神拜佛，唯一在乎的就是灵不灵验。
他们对这南栖山神也不见得有多少感情，一听说北斗神君更灵验，当然没有什么意见，便纷纷拍手称好。“好，那就建北斗神君庙吧！”
另一边，何老太爷忽然压低了声音，神神秘秘地说道：“道长，多谢你们帮我找回了孙子。之前说好的悬赏，老朽必定一分不少……”
“赏金就不必了，我也没处花，你们就留着重建神庙用吧。”谢归途推辞说，“不过我想请您帮个忙，因为我们接下来还需要赶路。”
“好说，好说！”何老太爷心领神会，连忙说道，“我让人去牵两匹马给二位吧。后面的路比你们来时的要开阔，骑马过去正合适！”
.........
何老太爷送过来的两匹马一黑一白，身形都极为健硕漂亮，毛皮光滑发亮，一看就是身价高昂的良驹。
谢归途轻轻拍了拍马背，笑吟吟地回头对楚风临道：“你骑哪一匹？”
但是楚风临没有回答。
谢归途注意到他的情绪似乎有些低落，便凑到他面前问：“怎么了？”
方才一路上都沉默不语的少年，忽然一把抓住了他的手腕，眼神中有说不出的委屈和酸涩。
“师兄。”
他似乎说用尽了所有的勇气才艰难地挤出了这句话：
“……那蛇妖说的，是真的吗？”
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