谢征垂在圈椅扶手上的一只手不自觉握成拳,道：“父亲对陛下忠心耿耿！”
魏严却突然另起了话头：“东宫迄今没立太子妃，你可知是为何？”
谢征微微皱眉：“坊间传闻是太子颇为宠爱一妾室，连长子都是那妾室所生。”
魏严轻押了一口茶,问谢征：“你信？”
谢征眉头拧得愈紧了些：“太子贤明,当不是那等色令智昏之辈,东宫迟迟未立太子妃,难道也和陛下有关？”
魏严目光变得尤为复杂起来，“在那高位上坐久了,大抵是不记得自己从前是何模样了。”
谢征没做声，等魏严继续说下去。
魏严从太师椅上起身，踱步到窗前,负手望着满院野菊，目光深沉悠远：“二十年前，陛下也和如今的太子一样,贤德敦厚，仁以爱人。只是当时先帝忌惮戚家和东宫，盛宠贾氏母子打压东宫，陛下处处如履薄冰。后来太乾宫宫变，是举戚、谢、魏三族之力，才将陛下推向了那把龙椅。”
“陛下记着戚、谢、魏三家的从龙之功,但从他这些年对东宫的态度来看，他也是提防着旧事再演的。皇后娘家是文臣出身,想替太子寻桩有兵权姻亲，这些年里屡屡碰壁，甚至失了圣宠。皇后或许还没看明白陛下的心思,但太子是看明白了的,这些年才只守着一妾室,半点不提立太子妃之事。”
魏严转头看向谢征：“他对亲子尚且忌惮至此，对手握数十万大军远驻西北的异姓侯，又如何敢全然听之信之？你谢氏如今的风头，早已盖过了戚家。若刀柄是一直握着他手中的，他大可纵之。但要是让他觉着，这柄刀不听话了，谢家的下场，你想过吗？”
谢征坐在圈椅上一语不发，神色冷漠。
魏严说：“反攻北厥一事，且搁下吧，待陛下召见你时，就算你提了，眼下江南水患，他也可借此推搪。”
谢征从圈椅上站起，朝着魏严郑重一抱拳：“多谢舅舅提点，我明白了。”
魏严负手望着外甥离开书房的背影，镌刻了二十载光阴的眼角，恍惚间带了一丝怅然。
前世这个时候，那孩子早已同他反目了。
垂眸看案角那关于江南水患的折子时，他眼底多了几许深思。
这世间最难测的，当真是人心了。
任谁又能料到，昔年盛名在外的承德太子，在坐了那把龙椅二十年后，也开始忌惮皇子和武将们了呢？
只是他优柔寡断了大半辈子，心性软仁，又格外爱惜自己的名声，眼下便是有了提防之心，也拿不出什么像样的手段来。
倒是东宫那位……
魏严想起前世和李家联手的那位皇长孙的手段，指骨在窗沿上叩了叩。
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谢征也没料到，自己此番进京，皇帝还没见到，倒是先见到了太子。
是夜，魏疏白披星戴月归府。
看着扮做魏疏白随从的男子，谢征在魏疏白掩上门窗后，朝着对方抱拳一礼：“见过太子殿下。”
齐旻一身布衣，身上还是难掩雍容，虚扶谢征一把道：“小侯爷快快免礼，早闻小侯爷神勇，今日一见，果真不凡。”
谢征只道：“殿下谬赞。”
齐旻示意谢征落座，在魏疏白也回来后才谦和一笑道：“是孤结识英豪心切了些，这才央着疏白在未知会小侯爷的情况下，便带孤来见小侯爷了，还望小侯爷莫要嫌孤唐突才是。”
谢征笑了声，疏朗的眉眼间是一片少年人特有的意气：“殿下此举，倒是让我受宠若惊了。”
场面间的恭维话一说，基本上也就明白彼此是个什么态度了。
齐旻道：“孤知小侯爷此番进京是为攻打北厥的军需一事，父皇仁以四海，不愿再起战乱，欲接受北厥的谈和，孤倒觉着，若是议和，无疑又是纵虎归山。大胤已休养生息多年，关山侯拖着北厥的这五年里，也并未大动兵戈，以大胤如今的国力，同北厥打一场真正的硬仗未尝不可。”
谢征正了神色，问：“殿下有何高见？”
齐旻道：“高见谈不上，关山侯名震海内，小侯爷更是少年成名，朝野具知。孤想着，关山侯在西北为大胤守着国土，小侯爷若在京中挂个职，教习京中那些不知天高地厚的小子，父子皆为大胤效力，父皇心中当是欢喜的。”
谢征听出齐旻的言外之意，面上的笑意微收，道：“谢殿下指点迷津，谢某会好生考虑殿下的提议的。”
话已至此，齐旻起身告辞，披上斗篷快走到门口时，他又回头看了谢征一眼，说：“孤今日冒险前来见小侯爷，的确是存着结交英豪之心，孤的境况，没比小侯爷好上多少。”
等魏疏白送齐旻出去了，谢征才放任自己靠在椅背上，一只手搭在眼前，半截唇角抿得极紧。
太子话中的意思，是他们谢氏父子在朝野和军中的名声过盛，若是他留在京中挂个闲职，有他这么个质子在，或许皇帝就能放心谢临山了。
魏疏白回来时，他还保持着那个姿势没动。
魏疏白在窗边坐下，拿了一卷书在膝头翻着问：“怨上我了？”
谢征放下搭在眼前的那只手臂，意兴阑珊答了句：“没有。”
魏疏白道：“太子会是个明主，引荐与你结交，我倒也不怕你会怨我。”
谢征想着白日里魏严同他说的那些话，抬起眼问表兄：“太子这般暗中接洽的武将，还有多少？”
魏疏白视线从书页上移开，终于带了几分意外：“你倒是敏锐，除却你，京中能让殿下主动去结交的也只有沈家了。”
谢征用目光询问他结果如何。
魏疏白无奈道：“沈国公乃纯臣，不过他老人家毕竟已是三朝元老，看的长远，早些年沈慎虽同你齐名，后边就只剩个纨绔之名了，缘由还是被一青楼女子给辜负了，从此一蹶不振。”
谢征神色开始变得有点一言难尽：“沈慎那家伙……不至于。”
魏疏白看谢征一眼：“今日太子客卿们为你和姑父的事出谋划策时，就有人提出要你也佯装是为情所伤，从此做个纨绔浪子，让陛下放心些。我说不妥，此计沈家已用了，你再用就撞了。再者，你若有个心仪的姑娘，叫人家姑娘误会了，只怕你又得恼……”
谢征打断魏疏白的话：“我在军营里呆了五年，上哪儿去找个心仪的姑娘？”
魏疏白笑道：“我听姑姑常提起你和孟将军的女儿，还当你们是青梅竹马，两小无猜。”
谢征想起今日见到的那一口一个“兄长”叫着他的丫头，心口就没来由地发堵，此刻听了魏疏白的话，只觉更堵了些，精致的眉眼间染上几许不耐：“浑说什么？一个会走路了就会闯祸的丫头，也就母亲喜欢她，待她亲厚些。”
魏疏白看着谢征，意味不明笑笑：“我倒觉着孟姑娘心性赤诚，难能可贵。”
谢征想起记忆中那个小丫头的模样，眼前不知何故又浮现出了她如今的样子，心中的烦闷更甚，只说：“我拿她当妹妹看的。”
魏疏白“唔”了声，“那倒是合母亲意了，母亲常和姑姑念叨，想替孟姑娘相看个好人家呢，是姑姑说舍不得孟姑娘，看你过几年回来会不会开窍，不然就只能任从小看着长大的儿媳妇成别家的了。”
谢征皱了皱眉，道：“我早同母亲说过了，只把她当妹妹看的。”
这话一出口，心中却越乱，他不耐一扬眉道：“表兄今日是怎了，净同我说这些？”
魏疏白笑笑：“你也快十九了，再过一年便要及冠，是该想想成家的事了。”
谢征一撩眼皮：“表兄都不急，我急什么？”
见他把话头绕到自己身上，魏疏白很懂见好就收：“罢了，我也不同你说这些了，今夜时辰不早了，回房歇着吧。”
魏疏白是广袖飘飘地走了，谢征却是左右睡不着了。
他出了房门，在魏府的水榭木栏上支起一条腿倚柱坐了一阵，望着水中那盘圆月，不知怎地又想起了今日在晋文公府的水榭遇到长玉的那一幕。
少女身量高挑，手脚纤长，一身石榴红裙躺在美人靠上时，半截裙摆拖曳及地，碧色的荷叶遮住了脸，只余一头青丝蜿蜒铺散在长凳上，恍若一尾搁岸的红鲤。
水中的月影似乎成了那少女的脸，生得明艳的眉眼，偏偏又望着他略有些憨气地笑。
谢征皱了皱眉，掷出一颗石子，水波散开，水中那张明艳娇憨的脸也随之消失了。
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长玉再次见到谢征，是在国子监的射艺课上。
更换骑射服时，贵女们就在叽叽喳喳地讨论新来的武夫子。
但长玉一向不关心这些，便也没在意，等在校场列队站好见着人了，她才有些傻眼。
她们从前的武夫子板着一脸大胡子道：“谢夫子是在关外杀过北厥蛮子，立下过赫赫战功的将军，其箭术更是有百步穿杨之称，此后便由谢夫子教授尔等射艺，切不可偷懒！”
学子们异口同声应是，但明显是女弟子们的应声更响亮。
谢征全程面无表情，在武夫子训话完毕后，他才冷着脸说了第一句话：“绕校场跑十圈。”
这下大家都傻了眼，一片“啊”声，还以为是新来的武夫子不懂情况，说错了。
但谢征丝毫没有改口的意思，于是一群少男少女们只能认命地绕校场开始跑圈。
不巧今日齐姝告了假，皇子们见贵女们都在跑圈，拉不下那个脸说自己跑不下来，贵女们见娇生惯养的皇子们都没吱声，更不敢叫苦。
跑到第四圈的时候，就有体弱的皇子脸色发白地说不行了，被候在校场外的小太监领走。
见有皇子都打退堂鼓了，贵女们便也陆陆续续地说跑不动了。
换了武夫子的第一堂射艺课，最后撑下来练箭术的不到原本的十分之一。
谢征讲授射箭要领时，似乎也压根不关心剩下多少人，讲完了便让她们独自练习小半刻钟，随即再挨个射靶考察。
长玉练靶时，甚至听到两个皇子在叫苦不迭：“这么个活阎王，怎么没去战场上杀蛮子，来给我们当武夫子多屈才啊！”
长玉也觉得谢征来国子监当夫子屈才了。
他那么肆意闲散的一个人，就该留在关外那片广袤的天地才对，为何领了这么个差事？
因为这一走神，轮到她射靶时，她就射偏了，直接没上靶。
谢征的脸色沉得像是要吃人。
直接让其余学子继续练箭，他盯着长玉练。
几个还没射靶的皇子和官员之子顿时对长玉投来了感激涕零的眼神。
长玉站在射场上瞄准箭靶，也觉得自己背后凉飕飕的。
射完三箭都正中靶心，她才回过脑袋望着谢征，等他发话。
谢征一开口就跟下冰雹似的：“你这眼没瘸，手也没折，之前那一箭是怎么射的？”
长玉老实道：“走神了。”
谢征神色更冷：“开弓放箭你都能走神，脑子里在想什么？”
一旁的贵女们对谢征的幻想已全然破灭了，无比同情地望着被劈头盖脸一顿训的长玉：“谢夫子也太凶了吧，长玉好歹是个姑娘家，哪有这么凶的？”
“我娘说得对，果然不能看脸嫁男人，这谢夫子瞧着是俊美不凡，可这暴脾气，又是个武将，谁知道把他惹急了他会不会打人呢！”
此言一出，躲得远远望着谢征和长玉的贵女们，脸色又白了几分，齐齐往后退了几步。
射场上，长玉也被谢征一连串的冷言冷语怼得有些难受，在他又一次问自己后，她老老实实道：“在想你……”
铜钟声响起，射艺课到下课点了。
长玉被这敲钟声打断，正要接上自己没说完的半句话，却见谢征怒气一窒，似被她那半句话弄懵了，神色变得极为怪异，只说了句：“不准胡思乱想！”
长玉意识到他误会了，忙道：“我没……”
谢征却抬手制止，似不愿再听她多说什么，道：“今日的授课就到这里。”
长玉眼睁睁看着他面若冰霜走远，在下校场外的台阶时，却险些一脚踩空跌个狗啃泥。
长玉摸了摸脑袋：“至于把他气成这样吗？”
她本来要说的是“在想你为何来了这里”。
-
因为射艺课上的事，长玉一整天都闷闷不乐的。
她觉得谢征肯定是误会自己那话了，他那么生气，得同他解释清楚才好。
同窗的学子见她蔫头耷脑的，都以为她是被谢征训狠了，纷纷替她抱不平：“谢夫子也太严厉了些，当真是一点不顾及女儿家的颜面！”
“就是就是，难怪我娘说甭管长得多好看，只要是从军的，多半都是粗人一个！”
“长玉我这有杏仁酥给你吃，别难过了。”
“我的青梅酿果子也给你！”
“还有我的松子薄饼！”
……
长玉最终一脸懵逼地收了满满一书袋贵女们给的点心。
李怀安是隔壁上甲院的学子，约莫也是听了长玉被武夫子训的事，今日齐姝不在，他也主动在书院外等长玉，见着人了，再熟稔不过地把珠算作业递过来：“夫子今日留的题，我已做完了。”
长玉拿过习题册，本着礼尚往来的原则，从书袋里掏了一大把贵女们给自己的糖果递给李怀安，很诚恳地说：“谢谢。”
李怀安捧着那把糖果有点无地是从，最后只能哭笑不得地道：“多谢孟姑娘。”
长玉摆摆手说：“不谢不谢。”
这一回头，却见垂花门处不知何时站了一人，面似冷玉，眉如墨染，冰刀子一样的目光正正冷冷扎着二人。
长玉浑身的皮一紧，只觉自己偷抄作业被谢征撞了个正着。
李怀安却觉着，那青年的目光，像是要将自己捧着糖果的一双手直接锯断似的，冰冷又阴沉得紧。
长玉正苦于不知如何开口打破这尴尬，便见谢征冷冷瞥了她一眼，扭头就走。
她怕谢征回去告状，那母亲一定会生气的，家里还有宁娘呢，要是让宁娘之道自己抄珠算作业了，更丢人。
于是她赶紧掏出李怀安的珠算册子还给他，“抱歉，叫我兄长瞧见了，这册子我就不带回去了。”
还了册子后，她又拎着自己的书袋急急忙忙去追谢征。
一路急跑出书院也没瞧见人，她正四下张望着，便听得旁边一道冷冷的嗓音：“这儿。”
长玉回头见抱臂靠书院旁的石狮子站着的人，心下骤松了口气，走过去道：“我还以为你直接走了呢。”
谢征冷瞥着她：“走了才不妨碍你们？”
长玉生气了，拧眉看着他：“你在胡说什么？我以后不抄他珠算作业就是了，你犯得着这么变着法儿的挖苦我么？”
谢征也知道自己是被那股莫名的巨大怒意搅得快理智全无了，才口不择言说了这话。
他沉默了一息，问：“多久了？”
长玉刚冒出来的那一点气性，立马就心虚地没了，垂着脑袋用脚尖在地上画圈：“去年学《九章算术》商功篇的时候，因为老是算错，被夫子训了好几次，就跟着长公主一起抄他的作业了……”
齐姝是觉得她堂堂一国公主，被夫子这么训丢分，就带着长玉一起抄。
长玉觉着齐姝都抄了，自己要是说不抄，那就是打齐姝脸了，于是就跟着一起抄了。
谢征盯着她：“你好的不学……”
长玉没跟他解释太多，况且自己的确抄了，蔫头耷脑道：“我知道错了，你别告诉我娘。”
她垂着脑袋，一副老实巴交乖乖挨训的样子，他端着一副冷脸，仿佛就是个恶人，引得过路的学子频频看他们。
谢征眉心跳了两跳，冷着脸问她：“不会算商功？”
长玉小声道：“现在还多了方程篇和勾股篇。”
谢征：“……”
最终他揉了揉眉心，准备跟从前在北地时一样先带她去酒楼，不知怎地又顿住了脚步，问：“你平时都在哪儿抄他功课的？”
长玉老实交代：“在书院里怕被人看见，都是和长公主一起去街口的如意酒楼定个雅间。”
谢征脸色便又冷了一个度：“方便你再啃个猪蹄是吧？”
一种他和她独有的曾经被人偷窃了的怒意冲荡在心间，谢征也不知道自己为何就发了这么大的脾气。
但一想到他不在的这五年里，有人取代了他曾经的位置，他心口就莫名堵得慌，连带着对取代了他的人都生出一股莫大的恶意。
仿佛那人是个小偷，偷走他最珍视的东西。
如今他和长玉生分至此，都是因为那个小偷造成的。
长玉还当他是因自己抄李怀安的珠算作业，还去酒楼吃好吃的才生气的，连忙解释：“没吃。”
齐姝是个雅致人，顶多点一壶茶，再上几道点心。
谢征哼了声，总算是没再挖苦她了。
但也没带她去酒楼雅间，他领着长玉往回走时，路过一处河堤，边上种了垂柳，还建了个亭子，里边置有石桌石凳。
他便带着长玉走了进去，抱臂道：“就在这里写，遇到不会的就吱声。”
长玉乖乖拿出笔墨纸砚，准备动笔的时候，有些纠结地抬头看了他一眼。
谢征拧着眉问她：“怎么了？”
长玉小心翼翼道：“要是都不会呢？”
谢征深吸一口气，按捺住脾气问：“你这几年在国子监都学了什么？”
长玉小声道：“算术课上就一堂没听懂，后边就全不懂了……”
谢征抬头看着她道：“你全都不会，还敢抄人家的功课？”
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